此前张家处置家仆的事，樱草是知道的，而凝香也约摸听到过一丝影子，因而两人对一手操办这些事情的宋妈妈，总有些说不出的惧怕。然而，此时章晗暗示得这么清楚，两人若是听不出弦外之音，那就真是猪脑子了。一时间，凝香便直挺挺地跪了下来：“大小姐，晗姑娘，从今往后，奴婢绝无二心，否则管教我不得好死！”

樱草心里对宋妈妈也已经恼恨得很，见章晗那冷厉的眼神朝自己看了过来，她使劲咬了咬嘴唇，索性把心一横挨着凝香跪了，低声说道：“奴婢今后只听大小姐和晗姑娘的吩咐。”

“好。”章晗欣然点了点头，随即和颜悦色地说道，“你们跟着在隆福寺也累了几天，先去休息吧。侯府规矩虽大，可做事情做得好，赏赐也远远比在张家多。别心疼你们那三个月月例，只要你们尽心尽责，自然少不了你们的好处！”

见两个人答应一声低头垂手退出门去，举手投足流露出从前根本不可能有的恭谨，张琪只觉得心头一直压着的那些大石头终于搬开了一块，挪动身子凑近章晗就喜笑颜开说道：“从今往后，她们可是再不敢阳奉阴违了？”

“即便没有十分，也至少有八分。至少，咱们看上去总比关键时刻就丢了她们的宋妈妈可靠些。日后虽不能像信任芳草和碧茵那样信赖她们，可总不必如同防贼那样了。”话虽如此，章晗也觉得这些天软硬兼施的种种伎俩有了成效，心情自然也相当不错，扬声叫了芳草进来，她就吩咐道，“你去上房打听打听，太夫人如今可有空。”

不消一会儿，出了门去的芳草就又回了来，屈了屈膝就说道：“大小姐，姑娘，绿萍姐姐说，太夫人正在佛堂里头做早课，大约两刻钟之后就有空了。”

章晗点了点头，等芳草退出门去，她便看着张琪一字一句地说道：“接下来就得看你自己的了。刚刚当着那么多人，太夫人不好问，咱们也不好说，待会你去见太夫人，该说的不妨都说出来，该哭的不妨都哭出来。记住，把她当成你真正嫡亲的外祖母，务必要让她明白你的心意。今后如何，就看你能不能把握住这一回的机会了。”

与其说真的笃信那些泥雕木塑的菩萨，还不如说太夫人是喜欢佛堂中独处的那份无人打搅的清净。此时安安心心诵念了十几遍经文出来，她才在绿萍的搀扶下坐在软榻上，喝了一口茶润润嗓子，外间就有小丫头禀报说表小姐来了。她眉头一挑放下了茶盏，就看到一身缟素的张琪进了门来，径直走上前就跪在了软榻前。

看到这幅情景，甚至不等太夫人吩咐，绿萍和白芷就悄无声息地退了下去，一左一右守在了正房门口。几个原本侍立在廊下的小丫头见两人这般架势，连忙都退远了些。

“你这孩子……”

进屋的时候，张琪虽是下定了决心，可仍是心中惴惴不安。此时听到太夫人这一声轻叹，打小除了章晗的善意，再不曾有过任何亲人关怀的她只觉得鼻子一阵发酸，眼中的泪水竟是一下子夺眶而出。她几乎是下意识地抱紧了太夫人的双膝，就这么无声地哭泣了起来。太夫人伸手搭在了她的肩膀上，感觉到膝盖上渐渐湿湿凉凉的，忍不住又轻轻摩挲着她的头。

“老祖宗！”张琪这才抬起头，见太夫人满脸慈祥地看着自己，哪怕知道原本该伏在这儿痛哭流涕的不是自己，她仍是惘然生出了一丝错觉来。使劲擦了擦眼泪，她这才凄然说道，“老祖宗，都是我不好！我如今没了娘，爹从小也对我不怎么亲近，自打入了京城，我就怕行错一步，生怕您什么时候讨厌了我，我就再没有立锥之地了！所以那刘嫂子说您喜欢菊花酒，我就一心想着能够做些您喜欢的东西送给您，可没想到竟然会害得晗妹妹……”

“唉，这一次也怪不得你，哪怕没有你冒冒失失跟着那贱婢去花园，那两位贵人要强见，你也一样得靠晗儿才能躲过去。好孩子，别哭了，外祖母知道你心里的苦……”

太夫人听张琪说出心里的不安，想起这是次女唯一的一点骨血，忍不住生出了更深的怜悯来，当即又说道，“我已经发落了她们，从今往后，再没人敢算计你。你放心，你娘的心愿，我总会替她达成……”

“老祖宗，我想再求您一件事！”张琪突然直起了身子，就这么跪在太夫人身前，一字一句地说道，“娘临终前对我说过，曾经托付了娘娘和老祖宗，希望我能嫁给淄王，日后享一辈子荣华富贵。可老祖宗，我不想当王妃！”

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