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刑部的公堂素来都是令人心惊胆寒的地方。这里是大周朝最高的审讯之处,贪得无厌的贪官污吏,杀人越货的江洋大盗,俱都在这里被审讯定罪。
今天,即将被审讯的人更是令众人瞩目。
大周朝的四品命官堂堂郑州知府杨礼,此时正戴着枷锁跪在大堂中间。在离开郑州的时候,他不知被百姓扔了多少的臭鸡蛋烂菜叶子,又在地牢里关了两天,此时全身散发着异味,狼狈之极,面容颓败,神色仓惶。
坐在公堂上首的,却不是刑部尚书,而是当今天子。
太子和康王分别站在皇上两侧,还有朝中重量级的官员,也都到场了。分别站在大堂的两侧,颇有几分朝会的架势。
此时,众人的目光都落在杨礼的身上。厌弃者有之,鄙夷者有之,却没有一个流露出一丝半点的同情。因为众人都很清楚,杨礼犯的是十恶不赦的大罪。逼反了几万的百姓,因他而死的人成千上万。这样的人,绝无半点宽恕的可能,等待他的只会是凌迟极刑和株连九族。
皇上一怒之下,甚至决定亲自审问杨礼。这样的“荣耀”,自从大周朝建朝以来,堪称绝无仅有了。
太子神色平静冷然,偶尔看康王一眼,流露出一丝只有自己清楚的冷笑。
康王看似平静,一颗心却忽上忽下忐忑难安。今天这一次审讯,关乎着他的命运未来。他焉能不紧张?
幸好他已经听从李歆的计策,暗中安排好了一切。下面就看杨礼的“表现”了......
皇上沉着脸,缓缓张口:“杨礼,朕今天亲自审问,你必须从实招来,不准有半个字虚假。郑州闹了旱灾,你这个父母官非但没有遵旨开仓放粮赈灾,反而暗中勾结粮商哄抬粮价,致使百姓流离失所饿死者数不胜数。甚至集众造反。这些可都是事实?”
跪在大堂中间的杨礼,嘴唇颤抖了几下,半晌才挤出一个字:“是!”
杨礼如此痛快的认了罪,大出众人的意料。原本肃静的公堂里,响起了窃窃私语声。
皇上面色铁青,眼中闪着雷霆怒火,声音陡然扬高了:“身为朝廷命官,你不思为百姓解忧济困,反而胆大包天的做出此等令人不齿的事情来。到底是谁在背后给你撑腰?”
最后一句话,如同炸雷一般在众人的心头震响。
皇上坚持要亲审杨礼,原来竟是为了要追查杨礼背后的靠山。想想也是,一个四品官员,若是没人在暗中撑腰,岂会有这么大的胆子?
康王的一颗心几乎提到了嗓子眼。
大堂里陡然静了下来,所有人的目光都落在了杨礼的身上。
杨礼此时反而平静了不少,他犯下这样的滔天大罪,这条性命已经绝无侥幸的可能了。他的妻妾儿女也都被乱民砍死,如今唯一牵挂的,就是京城同族的亲人。只要能保住杨氏一族,他就再做最后一件昧着良心的事又有何妨?
“启禀皇上,臣有罪!”杨礼深深的跪了下去,额头重重的落在地上,抬起头的时候已是血迹斑驳:“这一切都是臣自己所为,无人在背后指使。臣万死不足惜,只求皇上饶过杨氏的族人。”
康王暗暗松口气,一颗心缓缓落回原处。
李歆的计策果然奏效了。杨礼此时在公堂上故意提起同族,其实是在向他暗示,为了同族亲人的存亡甘心赴死。
太子一直在留意着康王的神色,见他眼中掠过一丝释然,心中顿时不妙的预感。
果然,不管皇上怎么逼问,杨礼一口咬定了是自己所为。皇上大怒之下,命人用刑。杨礼养尊处优惯了,根本禁不住刑罚。只上了个夹棍,便哀呼惨叫连连:“皇上,臣不敢再有隐瞒,臣现在就说实话......”
夹棍下了之后,杨礼已经连跪着的力气都没了,半趴在地上,勉强扬着头说道:“臣四处敛财,是为了送给太......”
话没说完,异变忽生。他的脸诡异的变了颜色,口中也溢出了血。那血竟是黑色的。
杨礼竟在这刑部公堂之上服毒自尽了。
皇上一惊,霍然起身:“来人,快些去叫太医来。”
太医都在宫里,一时半会儿根本赶不到公堂上来。仓促之下,只能先命刑部里的郎中来给杨礼诊治。那个郎中匆匆的赶来时,杨礼早已七窍流血气绝身亡了。