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若溪在韩府一直待到用罢午饭,还不等喝完一盏茶,就听见外面有小丫头回禀,说是林宜宣来接她了。
“妹夫就这般的黏着你?”若婷听罢打趣的说着,“这才出来半日便急火火来接人,难不成怕自个儿媳妇不回去了?”
若溪听了脸色微红,回道:“二爷去铺子打这里路过,刚好把我捎回去罢了。”
老太太已经吩咐人把林宜宣请了进来,这屋子里除了大姨姐就是新嫂子,倒也不需要回避。
不一会儿,就见他打外面进来,一身月白色的长袍,一块碧绿的玉牌挂在腰间。玉佩转圈是用黑金丝线打得梅花络子,看起来典雅大气,不过手工稍微差了些。
他先见过老太太,随后朝着几个人稍微点点头,眼睛便始终徘徊在若溪身上了。
旁边的若婷见了心里别扭,这个九妹夫长相自不用说,英俊中带着沉稳,还有一种特别的魅力。纵然是在千万人之中,似乎总是能跳脱出来抓住人的眼球。偏生他又是定伯侯的公子,打理府上的产业对若溪又宠爱。这好事怎么都让她碰见?若婷想到了自己那个长相平平,还总往姨娘房里钻的夫君,嫉妒再次袭上心头!
这里毕竟是内院,宜宣不易多留,只简单的请安便说道:“我还要去铺子里,就顺便带若溪回去,等有机会再来给老太太请安。”说罢起身告辞。
老太太也不多留,若溪便跟着他出府去了。
“你怎会来?”上了马车若溪笑着问道。
他握住若溪的手笑着回道:“中午回府吃饭,听见你回了娘家便有些惦记。上次在刘府的事情让我心有余悸,刚刚见了你那位七姐姐的眼神,就知道又是一个不善的茬。”
“我在娘家过了十三年,难不成是活在狼群里了?”若溪闻言娇嗔的瞪了他一眼,“在你看来我娘家姐妹都是心怀不轨,都在惦记我的好处。可我有什么好处能给她们?虽说公公是定伯侯,可即便是你都不问朝事,更何况我一个小小的妇道人家?她们的如意算盘打的也太不靠谱!”
“你总拿自己不当一回事,这侯府二奶奶的名号在外面好使呢!”宜宣听了轻哼了一声回着,“有一件事我今个才知道,还没来得及告诉你呢。”若溪听见他这话里有事,忙追问起来。
原来这韩府三姑娘若妍,嫁给了礼部员外郎之子何守正。这何守正读书读了个半吊子,便仗着父亲捐了个有名无实的小官混日子,整日的跟一群狐朋狗友喝酒赌钱。
那日喝了些酒在赌坊输了银子,跟赌坊里的伙计争执起来一冲动便砸了人家的场子。能到京都地面开赌坊,背后岂能没有势力?赌坊背后的大老板是当今正一品大员殿阁大学士夫人的堂弟,听说此事当时就恼了,意欲告他一个打人闹事、毁坏财物。
何大人忙走门路出银子想要摆平,可人家哪里理会他的情面?无奈之下只好抬出定伯侯的名号,说两家是实在亲戚,对方的态度才稍好些没有立即派官差拿人。何大人知道这事还没彻底解决完,便硬着头皮求到侯府头上。递了拜帖被侯爷拒了,今个早上竟找到铺子里见林宜宣。
他觉得此事无关朝政,少不得看在若溪的面子应承下来。刚好他跟殿阁大学士家的公子是朋友,打烂的东西照价赔偿,想解决这件事还不算难!
“看来他们是算准了你会答应。”若溪听了事情的前因后果心里不舒坦起来,“出了这样的事情三姐姐也不先知会一声,先是冒失的报出侯府的名号,又唐突的找上门来。每日想要拜见老爷的人不少,不知道什么事自然要婉拒,他们倒想到找上你了。我知道你应承下来完全是为了全我的面子,可应承下这一件,我就怕还有第二件,第三件……”
“那何大人能做到从五品也不是白痴,自然明白这事办得不漂亮。我话里下不为例的意思他听得出来,不会再有下次!但凡为人父母一碰到子女的事就会慌乱,那边嚷着告官府拿人,他是实在急了。”宜宣朝着她笑了,“你放心不是什么难事,刚刚我派人给郑颢送了个信,他毫不犹豫便答应了。不过却被他敲了一顿饭,今个晚上我就不回去吃了,你别等我。”
若溪闻言点头答应着,嘱咐他别喝太多酒早些回来。到了侯府侧门,若溪下车进去先到潋滟阁见侯夫人不提。
单说林宜宣去了铺子里忙活,傍晚时候去了聚英楼,他在那里订了一桌上好的席面招待郑颢。
他刚到不久就见郑颢来了,身边还跟着南宁候世子侯静康。三人一直就是兄弟相称,有空的时候便聚聚。
“自从两位兄长成了亲,就把小弟忘到脖子后面了。”郑颢年纪略小,成亲三年有个儿子两岁了。
他的性子比较活泼开朗些,一直是三人中话最多的那个人。说道性格,他们三个还真不像是朋友,林宜宣沉闷冷酷时常板着脸;侯静康邪魅中带着股阴鸷的味道,说话行事不训常理,在外面的风评略差。可偏生三个人就凑在一起,之间的感情外人难以明白。
“你说得是大哥,我可不是见色忘友之人。女人嘛,娶进门就是为了生儿育女打理内院,就得让她们知道自己的本分!”侯静康端着酒杯靠在椅子里不屑地说着。
郑颢听了觑着他笑起来,“怎么?二嫂子不合二哥的心意?二嫂子出身将门,听说身手不错呢。”说罢笑得越发放肆起来。
“提那个女人做什么?三天不打就上房揭瓦!”他的脸色阴郁起来,瞥了宜宣一眼,“倒是大嫂温柔可人,把林大哥哄得团团转。为了讨好大嫂,竟然连何家的破事都插手管了。”说罢仰头喝光杯子里的酒,言语间似乎有些恼意。
宜宣盯着他看了片刻,冷冷的说道:“咱们兄弟向来有福同享有难同当,说话行事很少有规矩,可只要触及到大嫂就除外!她不是你能想、能碰的人,少动别的心思,别说连兄弟都难做!”
他还是破天荒第一次见到宜宣这般郑重其事的跟自己说话,语气还是这样的决然。说心里话,最初的他是被若溪的清高吸引。后来更是发现她看似柔弱的外表下,有一颗勇敢、睿智、不容践踏的心。从来没有任何一个女人敢那般跟他对持、叫嚣,竟然还让他最终服输。若溪对于他来说是不一样的,新鲜的,所以才想着要拥有、征服。
可偏生若溪嫁给了他的林大哥,生生断了他的念头。朋友妻不可欺,何况是他折服敬重的大哥?这侯静康打小就是个被母亲宠坏的孩子,当初在宫里进学是有名的淘气包。整个上书房陪读的世家公子都被他戏弄过,见了他都保持距离。
他也设计过宜宣几次,可都反被整到,而且比他整别人还要惨。几次下来他便不敢再动宜宣,见了他就像老鼠见了猫。后来他十足掉进御花园的湖里,是宜宣涉险把他救了上来,打那以后他对宜宣就又怕又敬了。
虽然侯静康心里不再打若溪的主意,可到底是意难平!他家里那个贾思语性子泼辣霸道,凡事都要要上几分强,两个人都是被宠坏的孩子怎么能不争执?他听说宜宣和若溪琴瑟和谐,心里有堵了几分气。若不是他母亲不愿意让若溪进门,他何必娶个让自己闹心厌烦的媳妇?
若溪只有在受到攻击时才会自我保护的厉害起来,可贾思语却是言语行动都透着盛气凌人,让人见了讨厌!
“哼,你当她是个温柔的小绵羊,殊不知却是只母老虎。别怪小弟没提醒大哥,到时候被挟制住就翻不得身。”侯静康有些挑拨的味道,他就是个心理阴暗的孩子,自己没得到也见不得别人好,“自打大嫂进门,你就像变了一个人,不会是早就被挟制住了吧?画扇楼的如眉姑娘可是盼星星盼月亮的等着你去,前几日我跟三弟去,她还打听你来着。今个儿正好咱们兄弟聚在一起,光这样喝酒有什么意思?走,去画扇楼接着喝!”
宜宣闻言一皱眉,这如眉姑娘长什么样子他都记不得了。还是去年陪着南边来得王老板去过一次,后来又被郑颢和侯静康拉着去过一次罢了。他不是个到处留情之人,对人家姑娘也不曾动手动脚,何来盼望、打听一说?
“画扇楼不过是赏画、吟诗作对的地方,多少文人雅士都去那里喝酒。怎么,大哥怕大嫂不高兴不敢去?成亲三个月就被管的死死的,往后真要夹着尾巴做人。男人在外面交际应酬是常事,还要看女人的脸色不成?”他一味的怂恿用言语刺激宜宣。
宜宣认识他多年,岂能不知道他那点小心思?瞧着他冷笑了一下回道:“你还真是幼稚,激将法对我不管用!咱们兄弟好好喝酒说话,去那种附庸风雅的地方做什么?不过是几个自以为是的女人在卖弄,没什么好看的。”他本身就不喜欢那些风月场合,即便是做生意应酬也很少去。
“我也觉得这样喝酒太枯燥无味,既然今个儿是大哥为了感谢小弟请客,不如就让我做主换个地方。”这郑颢瞧着笑嘻嘻好脾气,其实也是个刁钻古怪的货色。
他听见二人的对话,倒是对这个素未谋面的小嫂子感兴趣起来。不知道今个儿若是把林宜宣扯到画扇楼,这位嫂子会怎么样呢?一想到会有好戏看,他便兴奋的爽起来!
这两个唯恐天下不乱的货!林宜宣在心里暗暗骂着,嘴上却说道:“你们去吧,所有花销记到我账上!”
“大哥不去有什么意思?咱们兄弟三人是焦不离孟孟不离焦,过去坐半个时辰就走,什么事都耽搁不了。”郑颢一脸无害的笑着,眼中却闪烁着小火苗。
“画扇楼又不是龙潭虎穴,大哥怕什么?”侯静康斜着眼睛觑着他,又吩咐身边的小厮,“你回府告诉大奶奶一声,就说爷去画扇楼享乐让她留门!”说罢得意的撇着嘴。
郑颢又在旁边笑着说道:“画扇楼是个高雅之地,从来就没有什么乱七八糟的事情。里面的姑娘都识文断字,有些还是家族获罪的小家碧玉。京都名流多聚在此地,本就不是什么下三滥的地方。大嫂是大家闺秀出身,自然是明事理贤良淑德,怎么会因为这样的事生气?”
“你大嫂岂是小肚鸡肠善妒之流?只是我不喜欢那种场合罢了。”他眉头微蹙,显然是不喜欢听见有人说若溪的不是。
“那就好,大哥勉为其难陪陪小弟!伙计,算账!”那郑颢忙招呼伙计算账,拉着宜宣便往外面走。
宜宣见状不由得无奈,跟着他们上了马车直奔画扇楼而去。去就去吧,反正也不是什么烟花柳巷。
天色刚刚渐暗,却见画扇楼门前已经是车马喧喧。三人下车进去直奔二楼,伙计认得侯静康和郑颢,瞧见宜宣也面善,赶忙让进上等包间之中。
侯静康直接点名要见如意姑娘,伙计却有些迟疑的回道:“世子不是第一次来,应该知道咱们画扇楼的规矩。小的会去通传,至于如意姑娘能不能来就不一定了。”
这如意是画扇楼的头牌,有选择客人的权利。多少风流名士一掷千金只求一见,却常有不能如愿之人。
“爷自是知道如意姑娘的规矩,你只说林二少爷来了。”他靠在榻上吩咐着,伙计闻言忙下去回禀。
宜宣闻言眼神一闪,他只当侯静康在酒楼的话是激将法,眼下见他打着自己的名号去请如意越发的纳闷起来。这如意姑娘跟自己半点交情都没有,怎么会卖自己的面子?
正想着,门开了,一阵淡淡的清香涌进来,紧接着进来个二八佳人。合中的身材不胖不瘦,五官标致看不出任何缺彩的地方,可也让宜宣看不出任何印象深刻的地方。这张脸就像年画里的美人,美是美却少了几分灵动。
宜宣突然想起若溪流转溢彩的眼眸,笑时嘴边浅浅的梨涡,不由得心下一动露出一丝笑意。
“给三位爷请安。”她婷婷袅袅的走过去,柔声细语的说着。
声音够柔媚,却少了若溪那份让人安定的淡然,他怔过神来却没有再看她。
她的眼中顿时有明显的失落闪过,轻咬了一下嘴唇又松开。记得她第一次见到宜宣还是去年的事,他话不多,只是静静陪着身边的人。可是他身上散发出来的光芒却难以遮掩,总是让人忍不住看过去。
如眉本是个官家小姐,只因父亲获罪家道衰败才不得不进了画扇楼。打小就琴棋书画无所不精的她自恃甚高,又仗着十分的花容月貌不曾把男人放在眼中。这一年在画扇楼,她见了多少公子哥捧着银子只为见她一面,散尽千金全是为了博她一笑。可偏生她见他们一次就不想见第二次,唯独对这个看都不看自己的林宜宣在心起来。
第二次见到宜宣是在几个月之后,他还是那般的冷冷,似乎忘记曾见过自己一般,连眼神都是那般的冷淡陌生。为了吸引他的注意力,如眉费尽心力画了一幅画,还做了一首诗,没想到他见了却一脸的平静。
当时世子和郑公子都夸赞不已,可她听了却欢喜不起来,后来他便再没有来过。倒是陆续听见他要纳妾,死了原配,发誓不再纳妾娶了继室的消息,如眉越发觉得他是个有情有义的好男人。
前几日见到世子,她竟抛开面子主动询问起他为什么不来,今日听见他来便匆忙赶了过来。没想到他还是那般的冷淡,看了自己一眼便移开眼睛,一副从未见过自己的模样。
“如意姑娘来得来快。”侯静康的嘴角带着一抹笑意,“上次爷来点姑娘,可是足足等了一盏茶的功夫呢。”
“如意无意怠慢,只是有客人需要应酬才让世子久等。为了给世子赔罪,今晚上如意就不离开了,陪三位爷尽兴!”说罢媚眼如丝的笑起来。
“好!”侯静康闻言似乎很兴奋,又吩咐伙计喊来两位姑娘,六个人插花而坐。
如意自然被安排在宜宣身边,她心里有些雀跃却又不敢表现出来,偶尔含情脉脉的瞥过去一眼。
伙计上了酒菜,她伸出素手帮宜宣斟满了一杯,笑着说道:“这是温过的黄酒,喝了不伤身子。”
宜宣不大习惯这样的场面,端起酒杯说道:“如意姑娘既是这画扇楼的头牌,自然是琴棋书画样样精通。有酒无琴不尽兴,请姑娘弹奏一曲助兴。”
听见他想听曲子,如意忙吩咐人准备琴,净手焚香弹了起来。身边没了姑娘坐着侍候,宜宣这才自在起来,可心思却完全不在曲子上。这如意姑娘琴技很高,可在宜宣听来哪抵得上若溪的那曲《相见欢》半分?
如意能在画扇楼拔得头筹不是浪得虚名,一曲《浣溪沙》是弹奏的婉约动听。再瞧她粉颈低垂,十指纤纤优美拨动琴弦的模样,任是阅过百花之人也不免在她身上流连注目。
可宜宣只是低头喝酒,偶尔投射到前面的眼神却平静中带着穿透的感觉。这不免让如意再次失望,手中的琴弦竟第一次破了音,她便停住不弹。
“如意姑娘有心事?”郑颢浅笑地问道。
“让三位爷见笑了。”她瞥了宜宣一眼回道,“琴由心生,心动则琴动。如意琴技虽然算不得高超却能入耳,可林二爷半点都没听进去,我不免懊恼在意便走了音。若是再弹下去也无益,索性就撩开手。”说罢眼神烁烁的瞧着宜宣,竟丝毫不回避了。
这如意是个心高气傲的主,何曾这般在意过一个男子?她虽是大家闺秀出身,可毕竟在这种风月场合打滚,在男女之事上未免开放。她知道宜宣在发妻灵前发誓不再纳妾,也不敢动想要进侯府的念头。只盼着能得宜宣几分欢心,哪怕是在这画扇楼做了露水夫妻也心满意足了。