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回到哈福德郡后,却好像比在罗新斯时更忙碌充实些,因为第二天一早,就有人来拜访他们。会这样急切的,恐怕只有女婿被抢后心情抑郁的想要说给全世界听的贝内特夫人了。
她带着自己的五个女儿齐刷刷地坐在内瑟菲尔德的客厅里,个性泾渭分明的五个年轻女孩子,她们无疑都是非常漂亮的,而各式各样的性格,让她们更加引人注目,但这个注目是欣赏还是嘲笑就见仁见智了。
莉迪亚与凯瑟琳一来就开始叽叽喳喳地提问题,可见达西先生在哈福德郡众人心中可没有文里写的那样不讨喜。
“达西先生,肯特郡好玩么?听说你们是去的德波尔夫人家?她家里是不是真的想柯林斯先生所说,每个窗子都值八百英镑?”莉迪亚说完,就和凯瑟琳咯咯咯地笑成一团。
“听说肯特郡景色非常美妙,罗新斯庄园一定是点睛之笔。”伊丽莎白真的恨不得捂住自家妹妹的嘴,可惜她不能。
“罗新斯庄园也有舞会么?我猜一定不如内瑟菲尔德的舞会,因为柯林斯先生从来没有吹嘘过!”莉迪亚的嘴吧嗒吧嗒地碰着吐出声音来:“噢,说起舞会,宾利小姐,请您务必再举办一次舞会吧!自从参加了内瑟菲尔德的舞会,总觉得卢卡斯爵士家的好寒酸……”
“莉迪亚!”严厉开口的居然是在外人眼中最温和的大姐简,她看起来十足有长姐风范,面容肃穆却不刻板,但立时就让莉迪亚像被叼了舌头的猫一样噎住了。
“路易莎小姐怀有身孕,她需要静养,你明白么?”
在卡洛琳惊讶的目光下,莉迪亚闷闷不乐地点了点头,之后很长一段时间都没有吭声。
简对自己最小的妹妹赞许般示意了一下,然后转回脸,对着卡洛琳微微眨了眨眼睛。卡洛琳想到这段时间与简通的信,她信中说会试着约束自己的两个小妹妹,原来竟是真的,看来她做的很不错。
“哦简!你怎么能对妹妹这么凶?她还小着呢,可不懂这些!”
然而简对自己的母亲却束手无策,在偏心地教育了大女儿一句之后,贝内特夫人的话匣子也打开了,她开始滔滔不绝地讲话,从朗博恩八月的鱼说到镇上新开的服装店,最后重点自然放在了卢卡斯家的大女儿身上。
“她就是个强盗!偷走了我女儿的好姻缘!柯林斯先生恐怕也是瞎了眼,居然会看上那个老姑娘。”
没有人会回应这样无理的话,但只要有‘听众’在,就足够支持贝内特夫人说一整天了。
最后还是忍无可忍的伊丽莎白机智地转移了母亲的注意力,让她想到了今天是柯林斯先生和夏绿蒂离开的日子。
“我可不能让他们太好过,我要一直盯着他们的马车,看他们怎么欢欢喜喜地回肯特郡去!”
简对母亲的不讲理只能表示抱歉,卡洛琳对她摇了摇头,主动换了个话题低声问:“你信里提到的那个牧师呢?难道贝内特夫人不喜欢他么?”
在卡洛琳他们离开后,邻村的教堂里来了一位年轻的新牧师,他与柯林斯先生完全不同,年轻又相貌堂堂,而且为人风趣幽默。
“他一定对简一见钟情了!”这是伊丽莎白的评价,卡洛琳对此深信不疑。
“如果安东尼像你哥哥一样收入不菲的话,想必母亲就能忘记柯林斯先生带给她的‘伤害’了。”简有些无奈地说道:“我恐怕没有能力改变她,所幸安东尼为人乐观,对母亲的脾气也很包容。”
“不要这么说,简,你对莉迪亚做的就很好,我真是不敢相信,你一瞪眼,她竟然就能乖乖坐半个钟头。”
“是的,我也没想到,管束令人头疼的妹妹原来没有这么难。当然,如果没有妈妈护着她,我想莉迪亚翻过年就能成为一位淑女了。”
两人相视而笑。
“简!你在做什么呢简?还不快上车,我们要赶不上柯林斯先生离开的时间了!”贝内特夫人总是有让人不能笑到最后的能力,简苦笑了一下,重新握了握卡洛琳的手,然后转身登上了马车。
看着徐徐离开的马车上,那一家人的身影,贝内特家的生活也许有些鸡飞狗跳,但也不失安逸幸福。新牧师安东尼与简年龄相仿,又有稳定的职业、小康的收入,性格人品都没得挑,实在是个很好的伴侣人选。
“也许,这样门当户对的婚姻才更适合她。”卡洛琳呢喃道。
“贝内特小姐是个聪明又温柔的人,她的生活一定会很和顺的。”达西抬手揽了揽卡洛琳的肩膀,她顺势歪靠在他胸膛上。
是的,这样脚踏实地的生活才是真实的幸福。
理查德没有回到内瑟菲尔德,一心想让女儿攀高枝的贝内特夫人就有些难过了,在看到舞会上明晃晃成为情侣档的达西先生和卡洛琳,她的心都要碎了。
“我就同简和伊丽莎白说过,只有达西先生是最好的对象!可是她们都不听,伊丽莎白还质疑达西先生的人品,现在可好了,半个德比郡都被宾利小姐抢去了。”贝内特夫人从来不懂得背后谈论人要压低声音。
她身边也总围着一群看戏不怕抬高的夫人太太在煽风点火:“他们两个人可是郎才女貌,而且宾利小姐恐怕有三万英镑的嫁妆呢!”
酸溜溜的语气让贝内特夫人顿时有种被小瞧了的不悦。
“所以我就说么!她都已经有那么多财产了,为什么还要盯着这些有钱的先生不放?我可怜的女儿们可只有一千英镑的嫁妆呢!”
所以嫁妆多也是错咯……
眼见自家母亲越来越有高谈阔论的架势,简立刻让伊丽莎白去阻止,自己面带歉意地走到卡洛琳和达西先生身边,她甚至都不知道该如何开口请求他们谅解。
卡洛琳也对贝内特夫人这张毫无顾忌的嘴有些招架不住,但简更可怜,她要在出嫁前,足足听够二十多年。
“你还没有祝福我们呢,简。”卡洛琳笑着挽住达西先生的手臂,主动开口道。
简面露感激,但她很快平复下来,然后诚挚道:“真好,卡洛琳,你与达西先生是我见过最漂亮的一对儿了。”
“我想这是因为安东尼先生没有参加这次舞会,否则你这样说我一定会脸红的。”
听到卡洛琳友善的调侃,简的脸上闪过一丝愁容,但很快掩饰下来,又与他们交谈了几句,她就识趣地离开了。
“达西先生!”卡洛琳突然唤道。
达西有些怀念,因为她真的很久没有这样称呼过自己了,不对,应该是她很久都没有叫过他了,对他的称呼也变成了‘你’,而更多时候也只是将眼神递过来而已。
卡洛琳毫无所觉地继续说:“你说,今天发现连你也不可能成为她的女婿了,贝内特夫人会不会对安东尼先生满意一些?我可真不愿意看到简愁容满面的。”
“对别人的事我可不关心。”达西揽住了她的腰,把人拖近,低着头几乎是贴在她脑顶说话:“我比较在意,你究竟有没有想好,要怎么叫我。”
“这里是公共场合,先生!”卡洛琳浑身戒备地左看右看,好在她有一个习惯,每次在不跳舞的时候,都愿意站在人少的角落,暂时还没有人注意到他们。
达西先生像是完全没有听到她的提醒,他的手握着她的腰,像是把玩一个小小的毛绒玩具一样轻易。察觉到他的动作,卡洛琳低下头,看到黯绿色的绸面长裙上,他的手指被衬得根根分明,触目惊心。