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众人循着他的目光向前看去,也是一呆,只见岸边一条黑线,影影绰绰地烟尘四起,宛如钱塘潮涌一般,直向码头扑来。众人怔半晌才悟出是马群,连忙抽出刀枪在手,高喊道:“那边是什么人?快停下,这里是钦差船队,快停下!不得冲撞了钦差大人!”
凌义哪管这些巡卫的呼喝,只是混在马群之中,将身子紧贴马背,仔细观察几条官船的动静。他眼角扫到江面之时,却不由背后一凉。只见江上隐隐约约地浮着许多黑点,看不清是小舢板还是人。这些黑点却是凌义刚才踩点时没有的,若是东厂突然放出,那此行只怕凶多吉少。只是这时已顾不上这许多了,事已至此,是福是祸都已回不了头。凌义也不再多想,只是专心策马,观察船只的同时估算着距离。幸好这长江一带素来安宁,军备不严,也不像北方军中有鹿岩马刺之类,马群毫无阻滞地迅速接近船队。
宋虎等人此时已看清了是马群,虽然吃惊,但众人见马背上并无一人,以为是哪里惊了的马群,胡乱冲撞之下跑到了这里,当即也不再吆喝。只有宋虎一边抽出腰刀,要众人刀枪出鞘戒备,一边要几个人动手去抽掉跳板,防止惊马冲上船只。
几个士兵连忙听命去扳动铰链要将跳板收起,陈刚嘴里嚼着鸭脖子,嘟嘟哝哝地一边扳着铰链,一边抱怨:“他奶奶的那里来的臭马,打扰老子喝茶。”他话才说到这里,突然只觉喉头一寒,身上一愣,咽喉已被一支羽箭洞穿,鲜血汩汩流出。陈刚连忙挣扎着伸手去堵脖子上的血洞,手是伸了出来,却只觉浑身无力,虚抓了几下,喉头咯咯响了几声,一头栽进了江水之中。于此同时,他身边的几名士兵也一一中箭倒地。
宋虎一见陈刚等人中箭落水,大惊失色,茶也不吃了,伸手将桌子一掀,高声喝道:“王七、赵六去向各船传讯,让船上戒备,其他人准备弓箭,放箭射倒马群,再看看是什么人胆敢冲撞钦差。”众人闻声吩咐张弓搭箭,向着马群射去,只是这些军士久疏战阵,早拉不开三石弓,箭射不出百步便纷纷落在地上。
此时的凌义已随马群跑到了近四百步的地方,他方才放箭射倒扳铰链抽跳板的军兵。一出手便再不停歇,连珠箭发,这次却用的是火箭,十五支箭依次射在了官船卷起的船帆之上。他这些火箭上都涂满了火油硫磺之物,一射到船上便烧了起来。
钦差大臣的船着火那还得了?众军兵连忙纷纷打水救火,整个船队一片混乱。趁军兵救火的功夫,凌义藏在马群之中,一连又是十余支箭射出,其中一箭更射在那绣着“奉旨巡游钦差大臣赵”的绿色锦旗之上,顿时将锦旗变成了一团火焰迎风招展。凌义看着着火的大旗,嘿嘿冷笑几声,调转箭头,随后的十余支箭专挑各船上的灯笼和想撤开跳板的军兵下手,一则灭灯,二则灯落火起,这一下更是到处是火。
凌义正射得兴起,忽觉面前风声有异。不假思索,连忙一个镫里藏身,翻身躲在马腹。刚翻下身子,就见三只雕翎箭从马背上掠过。凌义躲开了羽箭,背后的马匹可就惨了,只听后面的马群连声哀鸣惨嘶,显然已经中箭,这射箭之人能射到这么远的距离,竟也是用箭的高手。凌义见了暗赞一声,心想:素闻锦衣卫中有不少高手擅用弓箭,看来此人便是其中之一了。
凌义见这人膂力不小,竟然能射到马群的距离,不敢怠慢,连忙紧贴马身隐住身形,同时循着来箭方向寻找射箭之人。那人倒也好找,凌义一眼望去便看到倒数第三条船上,有一个华服军官,正弯弓搭箭,凝神寻找目标。
凌义本擅骑射,见了这人的箭术,突然间豪情勃发:奶奶的,射箭吗?就让老子跟你比一比,看看谁的箭快,谁的弓硬,咱们来斗一斗箭。想毕不在躲藏,身子一翻,重新坐上踏雪乌骓的马背。他这边一翻身上马,那军官的箭便即离弦而出,又是三箭连环,直奔凌义面门、心口、小腹射来。凌义端坐马上,瞧着箭的来势,不躲不闪,嘿嘿一笑:“三箭连珠而已吗?也不过如此。”说罢也是连珠三箭射出,三箭之后,又是三箭。
那边的军官方才见到凌义躲开了自己的连珠三箭,心中也是暗暗赞叹,他在东厂八大千户之中,素以弓弩暗器称雄,刚才见凌义射船帆,烧锦旗,落灯笼,心中也起了较技之念,这才使弓箭来射凌义。他方才三支冷箭没能射中凌义,此时三箭射出,本也没想着能射中凌义,手中又取了三只箭搭上,盯着凌义,要看他躲闪的方向再发箭,让他躲无可躲。谁知三箭射出,凌义端坐马上,自己的箭却在半途中凭空消失了踪迹。
他正惊疑不定,忽听破空之声响起,三支狼牙箭竟已凭空飞到眼前。他大骇之下,要躲闪已经来不及了,只得将手中的弓箭当做兵器,奋力拨打,堪堪将三支箭拨开。却见眼前乌光一闪,又是三支箭飞到。他刚才连射带拨,已经双臂酸麻,这三支箭再也拨打不开。顿时血光崩现,三支箭透胸而过,将这堂堂千户钉死在甲板之上。