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几天后,李鸿章接到批复,原本以为会得到一批经费以解燃眉之急,没想到竟然等来了一毛不拔的消息。几天后即将进行北洋阅兵,却不知道钱从何来。
没有钱李鸿章只好让盛宣怀想办法挪借了几万两,带领山东登莱青道刘含芳、前任津海关道刘汝翼、直隶候补道袭照与天津营务处总兵贾起胜、津海关道盛宣怀、军械局总办张士珩等乘“海晏”轮,至咸水沽登陆,赴小站。次日在小站检阅陆军。
第二天,小站天气晴朗,几排淮军士兵站列整齐,接受检阅。李鸿章看了一会,就看出门道,这些人虽然脚步有力,但是眼光无神,身材瘦弱只是花架而以。
李鸿章:“贾总兵,士兵操练得不错呀。”
贾起胜急忙低下头:“李老中堂,这都是托太后的福,老中堂的威名。”
李鸿章微微点头,又问道:“接下来表演什么?”
“回中堂,接下来还有射击,炮术。”
接下来的操练十分精彩,李鸿章心里却不安起来,步枪射击虽然百发百中,但是距离不免近了些,只有百步(60米)上下,打靶的人只有10人。而炮术竟然只有一人操练,难道二十年升平以经让这些人丢了武器,开始混日了么!
第二天,李鸿章一行到达大沽口,由海军提督丁汝昌率领的北洋舰队早已在那里等候了。在大沽口,北洋舰队有“定远(排水量7144吨,功率6200匹马力,航速镇远(排水量7144吨,7200匹马力,航速济远(穹面钢甲船,排水量2440吨,主机功率2800匹马力,航速15节)”、“致远(防护巡洋舰,排水量2300吨,功率6850匹马力,航速靖远(防护巡洋舰,排水量2300吨,功率6850匹马力,航速经远(装甲巡洋舰,排水量2900吨,功率5000匹马力、航速来远(装甲巡洋舰,排水量2900吨,功率5000匹马力、航速超勇(木质外包钢板排水量1350吨,功率2600匹马力、航速15-节)”、“扬威(木质外包钢板排水量1350吨,功率2600匹马力、航速15-节)”9舰。总吨位49792吨
还有记名总兵余雄飞率领的广东舰队之“广甲(铁胁木壳,排水量1290吨,功率00匹马力、航速广乙(铁胁木壳,排水量1290吨,功率00匹马力、航速广丙(铁胁木壳,排水量1290吨,功率00匹马力、航速船,总吨位3870吨
总兵徐传隆分率的南洋舰队之“南琛(全钢船体,功率2800匹马力,排水量1905吨航速12节)”、“南瑞(全钢船体,功率2800匹马力,排水量1905吨,航速125节)”、“镜清(铁胁双重木壳船体,排水量2200吨”功率2400匹马力、航速15节)、“寰泰(铁胁双重木壳船体,排水量2200吨”功率2400匹马力、航速15节)”、“保民(钢板船,排水量1477吨,主机功率1900匹马力、标准航速8节)”、“开济(铁胁双重木壳船体,排水量2200吨”功率2400匹马力、航速15节)”6船。总吨位9982吨。
另外,北洋舰队的“威远(铁胁双重木壳,排水量1310吨,功率750匹马力、航速12节)”、“康济(铁胁木壳,排水量1268吨,功率750匹马力、备有风帆索具,顺风航速节)”等3艘训练船已先赴旅顺等候。22艘
当天在大沽口停泊。2万6千吨,可以说当之无愧的亚洲吨位第一舰队,但是大部分都有十年以上的舰龄,战斗力打了折扣。
第二天一早,李鸿章乘坐旗舰定远出发,其余舰船依次乘落潮出海,沿途行驶操演,不时改变阵形,或雁行或鱼贯,操纵自如。
李鸿章在甲板上观看,屡屡捋须点头,表示满意。正当李鸿章陶醉时,瞭望兵发出警报,“南偏北15度,兵舰一航速八。”
定远上的气氛一下紧张起来,丁汝昌却满不在乎:“慌什么,一艘小舰有什么用处,看它能耍出什么花样?”