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这是1901年5月的一天。作为海滨城市,此时的上海还是清爽宜人。尤其是在早上的时候,甚至有些寒意。端的是一年中最好的时节。
就着这晨光,在沪上第一名园——豫园的点春堂里,有两个青年正在低声讨论问题。谈到兴头上,两人声音渐高,直如指点江山、挥斥方遒,浑忘了一侧还有人在静静读书。
“执中、厚臣,你们又在吵?且来看看报纸,有大新闻呢!”这时候,堂外匆匆走进一个更年轻的小伙子,手里还高举着一份报纸。
顿时,两人搁置了讨论。其中一人问道大消息,君衡?难道是中堂大人与洋人的条约细目已经议定啦?”
“哪有那么容易?估计还要些日子,祖父为此殚精竭虑,已经消瘦不堪了……”提到这个问题,刚进来的小伙子有些神情黯然。
“那还是大新闻?”另一人奇道。
听到有人问起,小伙子才略略好转,剑眉一轩子实兄,你们都还记得京师大学堂那位年青的孙百熙么?”
“如何可以忘的?”最里面静静看书的那位放下手中的书卷,微微一笑,“且不说他是我们的老师,就是如今整个江南,又谁人不知孙百熙呢?商务印书馆将他编写的教科书印行发售,从初等小学堂到高等中学堂,国文、数学、物理、化学,简直一应俱全,有哪家不是用他的?就算有学生不孔孟程朱,也是有位‘孙元起百熙’的。,有孙的消息?”
“以前,我们不是还怀疑这位孙,是不是那位扬克·约翰逊么?”那位叫君衡的小伙子得意地晃了晃手中的报纸今天的《字林西报》说,‘著名科学家约翰逊教授即将回华’。到时候,我们就可以当面验证了!”
1850年创刊的《北华捷报》,是英国人创办的一种周报,主要刊载时事新闻、商情、司法和领事公报。后因商情新闻日增,1864年增出日报《字林西报》(dilyne),作为《北华捷报》的副刊。随着《字林西报》发行量的扩大,《北华捷报》反而成为《字林西报》的星期日增刊。《字林西报》成为上海公共租界工部局的喉舌,也是上海滩发行量颇大的一份权威报纸。
“给我看看!”年青人说着,一把夺过他手中的报纸。
“执中!你——”君衡明显对他这种行为有些不满。
执中却是不管,反而招呼其他两个一起看子实、厚臣,一起看看!”
厚臣应声走到他身边,那位叫子实的却说执中,你且读来,让我们听听。”
“好的!”执中应声答道:
“本报消息据纽约5月14日电,本世纪最杰出的青年科学家扬克·约翰逊教授于今日从纽约出发,踏上返回中国的旅程。
“扬克·约翰逊教授来自遥远的远东,近年来在化学、物理等领域作出了开创性工作,是国际科学界公认的杰出科学家。在去年6月,应美国化学会、耶鲁大学、it等单位的邀请,到美国进行访学,先后被耶鲁大学、it授予哲学博士、讲座教授等学位职称。
“在访学期间,约翰逊教授与美国学者合作,取得一系列重要的成果。其中最广为人知的,就是研发出新型白炽灯,使得灯泡寿命延长了5~10倍。
“对于约翰逊教授的归国,很多学者表示惋惜和不可理解,认为是学界的一大损失。包括耶鲁大学、it、加大伯克利分校在内的各大学也纷纷不惜高薪,愿意提供相应的教授席位,加以挽留,但约翰逊教授均婉言谢绝。
“约翰逊教授谈到回国事宜时表示,与美国同仁合作非常愉快,即便回国以后,每年也会定期到美国访学;此次回国,旨在建立一所全新的、‘现代化’的大学,为中国的教育和科技发展作出一份努力……”
“好!”听到这里,旁听的三位同时击掌,叫了一声好。
“不愧是我们的!”君衡赞了一句,“‘贫贱不能移,富贵不能淫,威武不能屈,此之谓大也!’孙不愧是顶天立地的大,哪像京师大学堂里面那些蝇营狗苟的酸腐!”
“君衡,尊师重教,懂么?”子实斥责了一句,然后才说道如此胸怀,孙果然不愧为天下读书人的师者。”
“只可惜,孙的大学建好时,恐怕我们都垂垂老矣!”功先放下报纸,有些喟叹,“我生君未生,君生我已老。恨不共君生,日日与君好!”
“哈哈,那有!子曰,朝闻道,夕死可矣。怕老的?即便老了,我也要去看看。况且,”说到这里,君衡朝子实他们挤挤眼,“你们年龄是大了,我还年青呢!”
一直不的厚臣突然插话道如果孙本月底从三藩市出发的话,那定是搭坐‘杰拉尔德号’邮轮,也就是6月16日抵达上海。那天,我们到码头上看看去!”
孙元起是6月1日在旧金山登上了“杰拉尔德号”邮轮。
虽然耶鲁、it、伯克利等牛校都向伸出了橄榄枝,以高新、全职教授席位相邀,孙元起一边心动不已,在后世这可是功成名就的重要标志啊,一边还得狠下心肠加以拒绝。
因为要建联合实验室,耶鲁、it都打算排除相应人员,陪同孙元起回国处理合作事宜。但孙元起这边的“物理传习所”,还不知在义和团的兵燹中有没有被焚毁,就怕那些合作者见到所谓的“iprt”只是几间破屋子,断了合作的诚意。只好说现在大清与诸国的和约还没有达成,外国人到北京恐多有不便。不如待合约签订之后,再行商量来华事宜吧。”
在国外的一年中,经常是美国、加拿大两边跑。幸好是“知名人士”,不需要频繁去签证,否则光是这种事情就能麻烦死。只要是在it,随时可能遇到“美国少女四人组”的突然拜访。有时候,孙元起都不她们还要不要上学,就那么多空闲呢?
听说孙元起要回国,艾琳娜和莉莉丝哭成了泪人。孙元起觉得很奇怪:你们哭,难不成你们还能喜欢上我么?
与来时的落魄相比,现在的孙元起更像青年才俊。姑且不说功成名就,就说身上的金额也足以证明这一点:来的时候,只有用银票兑换的几千美金;如今回国,不仅没少一分,还多出不少倍!这一年里,平日吃饭都是工作餐,出门都算差旅费,住的是学校提供的公寓……除了给国内寄送、购买资料外,就没有用钱的地方。此外,耶鲁、it、麦基尔大学三家单位发工资,加上演讲的出场费,以及爱迪生电灯公司支付的专利费,林林总总,兜里有存了八万多美金。
在孙元起心中,这八万多美金已经有了明确的用途,那就是要在北京建一所心目中的大学!当然,这八万美金自然是不够的,还得加上耶鲁和it建设联合实验室的费用。根据之前的商议,耶鲁首批支付8万元,it则答应给10万。如此一来,短时期应该是足够啦!
登上轮船,孙元起才愈发担心北京家里的情况,不老佟、老赵、老郑这三家人好不好?义和团运动、八国联军闹北京有没有波及呢?学生们有没有好好学习?……或许,这就是“近乡情更怯”吧。