鲍长史看也没看盒子，笑着打断他话道：“你别说得这么可怜。商家的难处本官比你清楚。衙门里大大小小的官吏不知多少，难缠的很，蚊子腿上还要啃两口肉下来呢。你且听我的：请他们吃一顿，再给几个辛苦跑腿钱，也就够了；若是一味地由着他们敲诈，你一副家当都不够他们分的。也别怕他们，有织造大人和本官照应，他们不敢把你怎么样。”

他也不愿杀鸡取卵，所以暗示郭大全，只要孝敬他和织造大人就够了，不必理会旁人。

郭大全感激不尽，道：“大人真是父母官。要说小人头次见大人就觉得不凡。小人以为当官的个个眼睛都在头顶上呢，谁知大人那样和气，又公平，收了锦，就给了天字号的官帖。要不然，郭家能有今天？”

说着起身，殷切地帮鲍长史斟酒。

这番话很合鲍长史的胃口，笑得眉眼舒展。

他对郭大全道：“本官听小儿说，郭姑娘不但织锦技艺非凡，还精通琴艺。那姓江的真是有眼不识金镶玉。小儿尚未成亲，十分仰慕郭姑娘……”

随着他的述说，郭大全眼中迸出惊喜的神色。

鲍长史见了，心中一振，觉得这事有指望，隐晦道：“……若是他能娶到郭姑娘那样的女子为妻，也算他的福分。”

郭大全脸上已经不能用喜欢来形容了，简直是喜出望外。

可跟着就脸一垮，如丧考妣，“只怕我郭家没那个福分！”

鲍长史忙问：“此话怎讲？”

郭大全就叹道：“头年的事传得满城风雨，大人还有什么不知道的？郭家被人这样打脸，小人发狠想，怎么也要找一户比江家强的女婿，挣回这口气来。大人是官身，比商户不知强多少，若是能和大人结亲，小人睡着了都能笑醒了。看那江家怎么说！可是小人妹妹从经过那件事后，就死了心，不想再提嫁人这事。要不前些日子各家上门提亲，都被回了呢。我们父子也想结一门亲巩固郭家根基，就是不敢强逼她。——逼紧了她就说不活了。少不得等几年，看她可能转回心思。唉，大人这样家世，哪里找不到一个有才貌的媳妇，还是别惹这个晦气了。回头带累大人，小人吃罪不起。”

鲍长史听后便犹豫了。

各大世家和商家上郭家求亲他也有所耳闻，深知郭大全并没撒谎。再者，他虽然小有权势，若是看上一般的商女，还真不怕她不应，但是郭清哑就不行！

郭清哑太特殊了，又才献给朝廷那些东西，眼下谁敢碰她？

若真有个好歹，他上头还有织造大人管着呢，只怕就要吃不了兜着走。为了这么一个女子威胁到富贵前程，他可不愿意。

想罢，他便笑道：“本官就是说说。既这样，你也莫逼她。本官可当不起强逼民女的罪名，何况还是郭姑娘这样的人。”

郭大全感激地说道：“就知道大人与一般官儿不一样。”

两人又谈些天上地下的话，吃了些酒，才各自散了。

送走鲍长史，郭大全敛去笑容，独自静坐了好一会，才起身回家。

一回来，他便特地来后院找清哑。

清哑忙让大哥在桌边坐了。

郭大全将个盒子放在桌上，笑道：“这个，大哥买给你玩的。”

清哑听了觉得怪怪的，若这话对巧儿说还差不多。

“是什么？”她看了大哥一眼，然后打开盒子，“这是……风铃！”

她拣起盒内的东西，举了起来，一长串挂下。上面乃是用木雕的一只飞凤，飞凤脚下挂着四串细小的风铃。每串最上面悬一铜铃铛，铜铃铛下面又串了些木雕的小鸟，有红有绿，有黑有白。轻轻一晃动，随着四个小铜铃清脆的响声，那些小鸟仿佛展翅欲飞。

清哑眼睛发亮，道：“真好看！”

郭大全笑眯眯道：“这是在景江边上一家铺子买的。我瞧着怪好玩的，想着你以往就喜欢风铃，就买回来给你挂。”

清哑微笑道：“我很喜欢！”

郭大全心情大好，因对里间瞧了瞧，问“巧儿和勤娃子呢？”

清哑道：“在隔壁读书。”

郭大全“哦”了一声，收了笑容，一五一十将晚间请鲍长史并拒亲一事告诉了她，要她往后当心鲍二少爷。

清哑看着大哥道：“谢谢大哥。”

郭大全道：“傻话！大哥又不是外人，谢什么！”

清哑摇头，话不是这么说，郭家好容易在商场站稳，正需要联络力量巩固根基，大哥没拿她当棋子，而是尽力护着她，不是一般人家能做到的。严未央对她说过许多商场内幕，拿女儿换富贵的人家不知多少，毫不新鲜。

她看着大哥想，他应对那些人一定很不容易、很心累吧！

郭大全不知小妹心中所想，依然唠叨：“十二日是方夫人生日，小妹你就别去了，我跟娘去也是一样。爹大概也要来了。这回只怕你大嫂也要跟来。她啰嗦的很，好些事你要教她……”

清哑安静地答应：“嗯。我不去。”

郭大全说完了，就看着妹妹笑。

他想起妹妹小时候，就是这样安静，睁着一双黑眼睛看人，不哭不闹。他抱着她喊小妹，她只是看他，从不答应。想着，觉得眼睛有些酸。

他便看向桌上，见铺满图纸，问：“这画的什么？”

清哑忙抽了出来递给他，“大哥你看，给三哥准备的聘礼。”

郭大全一边看一边乐呵呵地笑道：“好，好！这个做聘礼好！沈家肯定喜欢。往后你又多个三嫂疼了。沈姑娘我见的不多，觉得是个贤惠的，你又跟她说的来，往后多个伴。”

清哑微笑道：“嗯，我也觉得。”

跟沈家联姻后，想必能让大哥轻松些。

停了一会又问道：“大哥可帮勤儿找好了学馆？”

郭大全忙道：“找好了，叫明慧堂。掌馆的是个举人，姓龚。听说他做蒙师是极好的，霞照好些商家公子都在他那里读书。不过龚先生跟人不一样，收学生要考校的，中他意的才收。我问了好些人家，都这么说。哦，忘了告诉你，严家那小子也要去呢。倒和勤儿能做个伴。”

“严暮阳？”清哑很诧异，“他不走了？”

郭大全道：“听严伯伯说不走了，要在霞照读书。”

清哑不知说什么好，隐隐觉得严家是故意的。

※

前天晚上谢吟月等四女在醉仙楼喝酒的消息，一天工夫就传遍了霞照城。郭家女少东以一对三，喝倒三女更让人们津津乐道。

冯佩珊听后对清哑嗤之以鼻，又为她添了一条不是。

她因为那日在织造府莲花堂陷害了清哑一招，被夏流萤无声威慑，心里便恨恨不平，认定都是清哑害的她。

还有，冯家原想将她嫁给鲍长史的二公子，好稳固根基。谁知却听人说，鲍长史的二公子看上郭清哑了，想娶为妻呢。她嫁入官宦人家的美梦成空，更对郭清哑忍无可忍。

再有就是小女孩争强好胜的心理了：在莲花堂她对清哑挑衅，清哑偏偏理都不理她，不但没使她觉得无趣，反而更放不下，心中想着一定要她出丑，让她脸面无存才解气。

一个村姑而已，本该认命退亲，再不就做妾，却胆敢跟谢二姑娘争夫婿，争不赢还敢写下退亲文书；退了亲也不认命，还敢跟谢家和方家相抗；相抗没被踩下去，却一步步爬上来了，这一切的一切，都太违反常理，都不合世情规矩。

一个不合世情规矩的人，她讨厌她！

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