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午时二刻，天上的太阳已经晒得人们蔫头巴脑。若是平常的时候，别说站在大太阳底下，就算是屋檐底下以及树荫处，都不会有太多人，大多数人宁可选择躲在屋子里。可如今这时分，十字相连的两条街道却被看热闹的人围得水泄不通，不但车马完全禁绝通行，就连行人也没法通过。为了不出纰漏，潮州府衙和海阳县衙早在两天前开始就调拨人手，再加上南澳总兵晏继芳派来的兵马，只为杜绝任何劫法场的可能性。
而刑场中央，五花大绑的林道乾跪坐在那儿，早已经汗流浃背。汗水不断流到了眼睛里，以至于他看不清四面八方的围观者，更难以分清楚哪些是纯粹来看热闹的，哪些是从前认识的，更不知道秀珠有没有到刑场来。平心而论，在人生的最后一程，他很想见见自己留在这世上的骨肉，可他的几个儿子还都在暹罗北大年，唯一的女儿却又相当于亲手把他送上了刑场，今天避而不见才是正理，大约死刑犯中也没有人比他更滑稽了。
可若是别人知道，他竟然把只有他一个人知道的宝藏，告诉了秀珠，定然会觉得更加滑稽。就连林道乾自己，也不知道这是所谓的人之将死，其行也善，还是单纯地只想看看那个竟敢用秀珠来诱他露出破绽，最后把他和林阿凤一锅端了的年轻巡按御史，是否能够抵挡得住巨大财富的诱惑。甚至他连秀珠的安危也没有太多考虑，只是想抛出最后一个诱饵，期待一场自己根本看不见的好戏。
要知道，想当初发掘出吴平宝藏之后，他最心腹的两个部下为此生出了叛意，而后更是和他反目成仇，若非他下手快，斩草除根，只怕就不止后背那一道每到阴雨天就疼痛不已的伤疤而已了。宝藏这种东西，就犹如人心中难填的欲壑。少有人能够抵挡得住其中诱惑。
“时辰已到！”
恍惚间听到这样一个声音，又骤然听到四面八方传来了好一阵喧哗，林道乾这才回过神来，却是听到身后传来了沉重的脚步声。知道刽子手早已经等得不耐烦了。他想起从前拿着刀剑刺入人身体的感觉，别人的头颅滚落在地的感觉，以及那火光、硝烟和无数呼号夹杂在一起的感觉，竟是忍不住低低笑了起来。
那低低的笑声让后头的刽子手也不由得止步片刻，随即才觉察到自己的失态。连忙拿起左手的酒碗一口喝尽，旋即喷在了雪亮的鬼头刀上，在心里给自己打气壮胆。就算从前再厉害的人，到了这法场上，等着挨他的鬼头刀，那还有什么好怕的？
而街道一旁一座能够正面观赏到刑场一举一动的酒楼三楼包厢中，陈炳昌正满脸紧张地站在秀珠面前，双臂微微伸开，仿佛打算秀珠一有什么异动，他就立刻扑上去。因此哪怕豆大的汗珠从额头滚落，他也无暇抬手去擦。无论刑场那边传来什么动静，他也没有侧过头去看上一眼，生怕错过了秀珠的任何一丝表情变化。
突然，他只见秀珠突然侧过了头，随即一个踉跄险些摔倒，他连忙一个箭步上前搀扶。直到这时候，他才忙里偷闲往窗外瞅了一眼，随即被那血淋淋的一幕吓得浑身一哆嗦，赶紧移开目光。扶着秀珠到了椅子上坐下，连声问道：“要紧吗？若是哪里不舒服，我去请个大夫？要么我们雇车回去？”
然而，不管他怎么叫。秀珠却始终犹如泥雕木塑似的，以至于陈炳昌急得团团转，哪怕外间还留着一个人，他也不敢随随便便离开，只能结结巴巴牛头不对马嘴地安慰着。也不知道过了多久，他方才听到了扑哧一声笑。却见是秀珠已经抬起了头，但眼中水光宛然，睫毛上还挂着泪珠。
“你果然一直都是笨蛋。”
陈炳昌张了张嘴，却不知道该说什么，好半晌才憋出了一句话：“我笨就我笨，只要你好好的。”
秀珠看着呆呆的陈炳昌，想到他在别人口中是个很能干的书记，可在自己面前却从来都不会露出精明的那一面，她只觉得心里又是欢喜，又是凄楚。她轻轻吸了一口气，低声说道：“我不知道阿妈告诉我的是真的，还是林道乾告诉我的是真的，我只知道，阿妈恨了他一辈子，到死也想吃他的肉，喝他的血，不管如何，我总算是替她完成了心愿，接下来也没有什么牵挂了。陈炳昌，我知道汪爷是好人，否则他之前也不会把你叫来。”
“是，汪大哥当然是好人。”陈炳昌想也不想就给汪孚林发了一张好人卡，随即下定决心似的说，“所以，你别再说什么去东番之类的傻话了。”
“不，我还是要去。你不要插嘴，等我说完！”秀珠打断了满脸情急的陈炳昌，声调一下子缓慢了下来，“我知道你对我好，知道你……喜欢我，你是我离开罗旁山后遇到的第一个好人，我也喜欢你。可是，你和我不一样，我是瑶人，你是汉人，还是秀才。哪怕我这次帮了汪爷很大的忙，他也为我请了封，还是一个什么七品孺人，但我和你还是不可能的。我欠你的恩情，以后我会设法还给你，但你不要再犯傻了，想想你大哥！”
陈炳昌万万没想到会听到这样的话，一时呆愣在了那儿，只看着秀珠用手轻轻拢了拢耳畔乱发，又对着他笑了笑。
“我在汪爷的夫人身边呆过一段时间，尽管她也会翻墙，也会武艺，可她在外人面前，却还是能够大大方方的，说着那些我永远都学不会的话。我做不到她那样，而且也没自信让你大哥接纳我。而且，如果你真的娶了我，以后考中了举人，甚至考中了进士，别人问你的妻子是什么人，家世如何，你怎么说？难道你告诉他们，你的妻子是罗旁山的瑶女，还曾经冒称林道乾的女儿招抚过海盗建功，于是封了一个什么七品孺人吗？”
陈炳昌只觉得脑门上仿佛被人狠狠敲了一闷棍似的。一下子再也站不住，后退几步跌坐了下来，好半晌才失魂落魄地说道：“我可以的，我可以大大方方对人说你的身世来历。我不怕别人什么眼光。大哥他很通情达理，他不会嫌弃你……”
他的声音越来越轻，却是因为他能够保证自己，却万万无法替大哥担保。而且，一想到日后回到家乡。死去的父亲和母亲两边的亲戚会用什么样的眼光来看秀珠，他顿时一颗心狠狠抽紧了，到最后鬼使神差地抬起头说道：“那我可以跟你一块去东番！”
“好了，别再说这种傻话，你和杜相公不一样，杜相公是不想再继续科举了，而且他会武艺，曾经在海盗之中呆过，可你在濂溪书院里头学的那些，到了东番就一点用都没有了。你帮不上别人的忙。还会成为累赘。”
秀珠狠心说着打击陈炳昌的话，见其如遭雷击，她便仿佛什么事情都没有发生似的，笑吟吟地说道：“我小时候，阿妈给我讲过很多故事，其中，便有相爱却不能在一起的人的故事。我们约好一个日子，十年之后在濂溪书院再见怎么样？说不定到那时候，你再看到我的时候，就一定会觉得这些旧事可笑极了……”
“别说了！求求你别说了……”
陈炳昌使劲抱着头。只觉得脑子里一团乱。接下来，他几乎不知道自己是怎么从这酒楼回去的，也不知道耳边别人说了什么，更分辨不出时光。接下来的几天里。他只是如同行尸走肉一般吃了睡，睡了吃。