顾大人疼惜七姑娘，这是衙门里人尽皆知，秘而不宣之事。同样身为朝廷册封的女官，七姑娘官职稳稳的，压根儿不用为出路担忧。不像她，今日不知明日事，贺大人从未跟她提过，接下来应当如何。

那位大人远不止将七姑娘放在心上，更有能耐，保她安稳。这么一比对，反倒是她心系那人，除了一腔真心，仿若再无用武之地。

“能碰面又如何？总及不上你，时时处处，手里总空不了。”高女官再看一眼她手中的暖炉，微微别开脸，望进深暗的夜幕里，很是怅惘。

七姑娘不妨她会这般说，眉头动一动，有几分能够体味她复杂的心绪。

与其说这是人生来便有的攀比心思，倒不如说，这只是在风雨飘摇之际，生出的不确定，以及些许彷徨。

她努努嘴儿，朝高女官示意她手里正笼着的手筒子，话里是一贯的和善温婉。“手筒手炉，各有各的好。大冷的天儿，抓住手心里触手可及的温暖，已是许多人盼都盼不来的好。”

言下之意，与其彷徨四顾，不如知足常乐。

高女官一怔，细细品味她话里的深意。半晌，带了几丝羞愧，道一句受教，这回却是打心底里浅笑出声，招呼她时辰差不离，正当结伴回去。

两人顺着游廊返回，远远便望见两位监使大人，被一群同样身着朝服的大人围着，似是恰巧也来这乐坊寻乐子的朝臣。

七姑娘瞧着那人正侧身立在灯火通明的当门口，半边脸映着光，面上虽平和，可她熟知他，一眼瞧出他不过是官场上的应酬，敷衍了事罢了。

那些人对他比对贺大人更巴结几分。不断有人瞧着这厢动静，从楼上下来，聚在他身周。许是他少有出席这样的场合，那些人逮着空子，被欲拉他一道。

七姑娘猜想，这干人怕是同为太子效力，莫不然，他哪儿来的这样好耐性，与人周旋寒暄。

不便过去，七姑娘与高女官只得等在这头。好半晌，终于见得贺大人抱拳告罪，似寻了借口，先一步脱身出来。

贺帧抚着微醺的额角，摆手免了她两人见礼。大步走在前面，绕道，从侧门领她二人出去。

门口使唤个跑堂的，命他到巷子口带了两人府上的马车来接。童伯到得早些，七姑娘正犹豫，是否登上马车，给那人留个信儿，只说她在车里等他。却听贺大人忽而出声，叫她等上一等。

高女官也跟了自家大人好些时日，清楚大人说一不二的脾气，很有眼色的，先行离去。

这乐坊的侧门落在一深窄的巷子里，离长街尚有约二十来丈，远处熙熙攘攘，可这地儿却是清清冷冷，少有人来。除了顶上两盏红彤彤的灯笼，四周围黑洞洞的，有些怕人。

幸而身旁还有童伯，他给的人，她心里多了分胆气。“大人这是……”

贺帧拨开氅衣，抬手，正正朝她摊开的掌心里，静静躺着一串很不起眼的佛珠。“上回去庙里与那平安符一道得来，你且当了临别赠礼。”

她眼皮子跳一跳，他不提这事儿还好，提了，莫不是她还要回他一句：您给的平安符，老早被那位看不顺眼，扔在不知哪处的道上了。

“大人，下官素日就不拜菩萨，打小因了这事儿，没少挨太太的训。”这话还是说清楚的好。她为难看着他，带着兜帽的脑袋摇头不迭。

他似没听见她的话，手腕再向前伸一伸，冲她颠了颠珠串。“拿着。”他坚持，当着童伯的面。

七姑娘没撤，总不能一而再，再而三，在童伯跟前，拂了他好意。只得伸出手，道谢接过。他感受着她小手与他掌心甫一碰触，刹那即收的温热，眸子一缩，极快遮掩下去。他抬头，深深凝视她一眼，终是调转开视线。四下环顾一番，见除他三人外，此处再无旁人，于是抱臂，半倚在门柱上，俯身耳语，“你且命你这随扈退后五步。今日便以你绝无可能知晓，关乎那人之事，酬你救命恩情。”