考校完毕，七姑娘躬身告退。抬首时候，恰好撞见考官大人眼底，有几分赞赏，隐隐夹杂了唏嘘。七姑娘一怔，立时想明白，恐怕这位大人也觉着她难以应付接下来的考校。眼底那抹感叹，便是可惜她一番苦读，遇了小人谋害，时不待她。

规规矩矩退出了门，七姑娘心里对这位考官大人，不觉生出几分感念来。这人待她算得公正，尤其多问那几考，不偏不倚，既不为难，亦不偏颇。从始至终，都尽到了做考官的本分。比起内廷见不得光的做派，真是一个天上，一个地下。

再过两刻钟，便是终考。姑娘们按照新一轮考评，分两列候在殿外石阶下。右手边儿的，便是入了前十，半只脚跨进晋升门槛儿的。面上神色比左手十人，少了焦躁，偶尔还能有个笑脸。其中几人已迫不及待相看起来，盘算着替自个儿寻个绝不拖后腿的伴儿才好。

七姑娘也挨个儿观望过去，对面几人或是冷眼迎上来，眼底尽是幸灾乐祸。或是躲躲闪闪，因着些旁的缘由，虽则与她无甚往来，也从不曾结怨，却是万般不情愿与她牵扯上干系。

已落到第五位的贾姑娘，嘴角勾起个嘲讽的笑来，眼角高挑着，目光掠过众人，隐隐带了威慑。如今留下的，除了鲜少几人她高攀不上，亦不敢道明自个儿是替郡主收买人心。余下的，她可是挨个儿找上门去，利诱并着胁迫，将其间厉害讲得一清二楚。想来没哪个不开眼的，会平白无故，与王府作对。

七姑娘黑黝黝的眸子，阴晦盯在第十四那位姑娘身上。心下急转，想着两相得宜的法子。

欲要说服此人，成败约摸五五开。当真不成，只得破例，暂且将导师的教诲搁一旁，做一回小人。强人所难，若非迫不得已，非她所愿。

七姑娘琢磨着何时上前攀谈，若然没记错，这位先前避开她打量，微微有些腼腆的姑娘，府上是姓高的？正暗自思忖，耳畔突然传来讶异的私语声，方才还宁静的地儿，突然喧嚷起来。

随着众人向身后宫门外望去，却见洞开的朱红大门外，陆陆续续停了几顶靛青软帐的轿辇。当先那软轿帘子掀开，步下一位微微发福，着玄色官袍的大人。离得远，看不真切，只隐约能瞧见那人头顶乌黑的官帽，连并腰间一抹佩绶。

那人之后，又接连下来几人，俱是朝官打扮，连大殿内端坐的考官大人与司礼监两位公公，也被这突来的变故给惊动了，跨出门来，脸上满是狐疑，面面相觑。

直等到宫门外最后一人步下轿辇，廊下几人再站不住，不论心头如何作想，都正了容色，整一整仪容，大步向门外迎去。

七姑娘微张着小嘴儿，杏眼直瞪瞪瞅着那厢一身玄色锦袍，束高冠，身姿笔挺的男人。分明隔着偌大一个前庭，可她就是知晓，那人抬眸直直向此处看来。片刻功夫，目光已落到她身上，停留不过一瞬，复又回头与同来几人客套礼让，相互恭维着进了门。

都是一般无二的官袍，唯独穿在他身上，显出一份别样的雍容贵气。好看得令人炫目。他身形本就挺拔，人群当中极为抢眼。年岁虽轻，却气度斐然，举止从容。

她只觉这人走到何处都是鹤立鸡群。并不处处招摇，盛气凌人。却自有一份沉稳老练，远超他年岁的威仪持重。

冯公公等人迎上去，两拨人寒暄一番，最先下轿那人，徐徐道明来意。顾衍不动声色，越过冯瑛肩头，远远看她一眼。目光沉静，不辨喜怒。冯公公面上堆笑，侧身恭迎顾大人先请。便见这位略一颔首，无有多的客套，撩袍子大步错身而过，径直踏上通往养和殿的玉石走道。冯公公笑意不达眼底。眯起眼，望着来人沉稳自若，高华若谷的背影，两手交错插袖管儿里，一路尾随，微微佝偻着背脊，恭敬守礼的神情底下，藏了几许意味难明。