“哈哈……杨爱卿起来吧。”皇上此时放下了对杨沛林的芥蒂。

“香儿。”周氏跪进屋里。

“外祖母！”在寻香心里，只有周氏才是沛林的外祖母，见她飞奔进来，激动地叫一声。

周氏看到她们几个坐在软榻上，以一把剑架在太皇太后脖子上，只觉心惊胆战，四下看看，屋里没有别人，以为寻香将仓夫人给藏起来了，四下看得更仔细。

寻香摇摇头。

周氏一怔，莫不是说仓夫人不在屋里？

皇上等随后进来。

“快。拿下太……”皇上进来见到这情景，激动万分，话未说完，寻香放下剑，罗妈妈和谢嬷嬷扶着太皇太后放倒在榻上。原来太皇太后已经中了睡不醒。

寻香抱着孩子走下来，向皇上行个礼，“太皇太后不肯回天梦山。民妇只好以……”

皇上摆摆手，赞扬道：“干得极好！”看到罗妈妈和谢嬷嬷都成了寻香的同党，甚至诧异，问寻香，“她们何时听了你的使唤？”

“人心所向。人人都心向皇上，对太皇太后的心思暗藏不满。可是都苦于没有证据，直到我用药吹倒太皇太后，她们一起帮着我应付外面的士兵，等待皇上来救。”

“好。两位嬷嬷都有赏！”龙颜大悦，情绪高昂，当即下旨，“如今太皇太后不回宫了。谢嬷嬷在宫中辛劳一生，朕封你去尚衣监作个四品女官。罗妈妈呢封为……”

“请让我回到老夫人身边吧。”罗妈妈走向周氏，激动地抓着她的手，“奴婢虽然后来伺候太皇太后，并常常得到她的好处，可是一时一刻都不敢忘记老夫人昔日的教诲，宁可牺牲都不敢助纣为业。”

“难为你了。”周氏高兴地点点头。

皇上感慨，“既然罗妈妈归旧主之心迫切。朕赏你黄金百两，你就回到旧主身边吧。”

“谢皇上圣恩。”罗妈妈跪在地上谢恩，高兴得哭了。

智善念声佛号，暗然长叹，‘这就是注定的结局’。

皇上走到榻前，弯腰仔细看太皇太后，跟她以前在天泉宫睡着一模一样，睡得很香，而且脸上还带着惊喜。

“来人。护送太皇太后上天泉宫出家！”皇上高声下令。

“不得唐突。还是以太皇太后的身份和礼仪送她上山吧。”智善充满负疚。

周氏见寻香已经找到孩子，心中所有的心愿了却，扑通一声跪下，“马家有罪。请皇上赐罪妇一死。但请皇上放过别的无辜之人。”

皇上搀起她，“朕是是非分明的人。马家父子虽有罪，周氏明辨是非，不与丈夫同流合污。天底下象你这样明理的女人太少。朕要封你做女侯爵。从此改马府为周府。”

经此一事，马家情况太复杂，周氏哪敢再受爵禄？急忙道：“民妇不敢当。”

“朕说你敢当就敢当。只是你何以会与丈夫反目，又是如何暗中控制住马家的兵，朕现在很想知道这些。”皇上笑问。

周氏道：“我儿子是个温懦的人，虽无出众才能，但却孝顺。太皇太后在宫里出事，派人往外送了信出来，老侯爷对太皇太后一向疼爱，说马家将遭灭顶之灾，若不以兵相恃，太皇太后和铃儿一定生命不保。所以便起了兵。可是皇上放太皇太后回来，有心和谈，老侯爷和太皇太后却怀有异心，想趁此成事。民妇再愚，再顺夫，却也明白，皇上乃九王之尊，乃天赐之君，怎么可以这样暗算？何况铃儿在宫中深得皇上宠爱，有着极好的前程，马家何必要翻脸成仇？之前我已劝过老侯爷，可是他说谁阻挡他支持太皇太后，便只有一个死字。为了大局，为了铃儿，所以民妇便借着老侯爷的信任，暗中安排，伺机保护皇上。所以民妇才及时出手，以防血雨腥风发生。”

皇上点点头，对她充满赞赏。

“请皇上放过民妇的儿子马希元。他其实并不同意老侯爷的行动。民妇能在暗中掌控马家的兵力，全在大力配合。在皇上来之前，民妇已经和儿子商量好，宁可大义灭亲，也不做逆反之人。”

“这么说，马大人先前一直在作戏？”

“若不作戏，暴路太早。香儿怎么可能顺利毒中他们？”

“朕错怪马大人了。杨夫人，你会解睡不醒，快给马大人解药吧。”皇上满脸喜悦。还好，马希元总算没有对不起他。

寻香取出一片水参子交给周勇，“用寻家的老茶香和这个，便能解开……”

皇上似想起什么，怕这时给马希元解睡不醒生出意外，对周氏道，“暂时让马大人睡上一阵吧。你放心朕不会杀马大人，还要给他加官晋爵。”

“谢皇上不杀之恩。”周氏心中大石落地。

“报。北面，季将军的兵和我们打起来了。”外面有人来报。

“唉。我们忘记了北面还有一支军队。走。往北门去！”皇上衣袖一甩，不用刀刃便制住马老侯爷和太皇太后，心中大患已除，士气大增。看着寻香，“请杨爱卿和杨夫人与我们一道。”