七月二十三日，皇太极在中军大帐中大会手下诸将，勘定伐明方略。
“诸位爱卿，我军探马来报。守卫大凌河城的乃是辽军悍将祖大寿，何可纲，另有一员关内军将刘仁玉，名声不显，不过想来南朝敢往辽东调动的军兵，总也不会太差。
南朝精兵尽在大凌河城中，我大金若是攻下大凌河城，则可以尽灭南朝辽东精兵也。从此以后，山海关以东，我军可随意驰骋。”皇太极微笑着晓谕诸臣道。
“汗王陛下英明，请汗王陛下勘定用兵方略。”众臣齐声道。
“贝勒德格类、岳拖，阿济格领兵两万，经过义州南下，屯驻于大凌河与锦州之间，切断城内守军退路。朕自带其余各部人马，出白土场，走广宁大道，二十八日会合于大凌河城下。诸位爱卿可听分明了？”
“谨遵汗王陛下旨意。”众臣齐声回复道。
“甚好，明日开拔，直趋大凌河。”皇太极站起来，豪气干云道。
“扎。”众臣齐声应道。
大凌河城内，中军大帐之中，祖大寿居中正坐，面前刘仁玉正汇报军务。
“大帅，近几日，建奴哨探越来越多，我军数次与之激战，杀伤相当。而且，最近还有几员兵士失去踪影，再也没有出现，末将以为该当是被建奴哨探捉了去。种种迹象表明，建奴大军即将杀至矣。”刘仁玉道。
“我军哨探就不能带来确实的消息吗？”何可纲皱眉道。
“建奴弓马娴熟，地形更熟，我军哨探难有寸进。”韩栋哀声叹道。
“切，说的您好像认真哨探过似的。”刘仁玉对韩栋的说法深深不以为然，不过嘴上却也不点破，他接过这个话茬肃容忧声道：“建奴全力截杀我军哨探，我军对他们的动向几乎一无所知。我军婉如瞎子一样。”
帐中众将闻听此言，也都是深有优色，愁眉不展。
“各位不必气馁，建奴迟早要来，咱们心里有数，来便来了，咱们只需寻思如何接战即可，旁的不要再多想了。”祖大寿觉得大帐之中气氛有异，便出言鼓舞士气道。
众军将听了这句话，都是轻轻点头，然面上的优色不减分毫。
祖大寿望见了，也只是暗暗摇头而已。
“若咱们果真被围，也不知道朝廷会不会救咱们？”祖大弼没来由地冒出这样一句话。
“休要乱想，咱们为国效力，若是朝廷不救，将士们寒了心，谁个还愿意为国征战，大弼莫要想得太多了。”祖大寿提醒道。
“俺知道，就是事到临头，心里不踏实，总想着朝廷会不会因为咱们勤王的时候......。”祖大弼还要再言语几句，不提防祖大寿突然爆喝一声道：“大弼休要胡言乱语，现在大敌当前，多想如何杀敌才是。”
祖大弼吃了一瘪，倒也不好再说什么。
祖大寿呵斥完祖大弼，便缓和一下脸色，询问刘仁玉道：“刘将军，大敌当前，咱们就来商议一下应敌之策，如何？”
如何守城，总有章法，刘仁玉并非辽军，分派任务时，还是要商议一下才好。
“大帅既然问到这里，末将倒是有几个想法想说于诸位听听。”刘仁玉微笑着回复道。
“刘将军有什么话，直说。”祖大寿微微一愣道。
“末将建议，立即将还在城中做买卖的商贾送回锦州，撤回临近墩台军士，全部集中到大凌河城中来，另外还需坚壁清野，将田野里的麦子，全部一把火烧了，叫建奴一粒粮食也得不到。”刘仁玉建议道。
“不可，城外台堡，皆为卫护大凌河堡的重要据点，是大凌河堡的屏障，建奴若是攻城，必须先拔除这些据点，这样可以消耗建奴兵力，疲敝建奴，等到他们攻击我大凌河堡时，自然是强弩之末，我军自可轻松击退建奴。”
刘仁玉话音未落，辽军副将刘天禄便出言否定道。
“我军修筑台堡之时，刘将军为何不出言阻止，如今台堡修好，才说不当用，莫非戏我等耶！”副将祖可法怒道。
“非也，彼时刘某人想说，但人微言轻，不知说了有没有用，今日事急矣，才不得不说。”刘仁玉解释道。
“那就请刘将军明言，为何台堡不当用？”祖可法语气极不客气地问道。
“末将料定，建奴此来，只围城，不攻城，专打援军。建奴目下野战无敌，便是在京城左近，那么多勤王军都奈何不得他们，如今援救大凌河的兵，肯定比勤王兵少，必然不是建奴的对手。
若是援军断绝，大凌河便成孤城，待粮食吃用干净，便是城破之时。大凌河坚固，建奴不会进攻，但大凌河左近台堡，防守的兵少，建奴完全可以集中优势兵力，逐一击破，然后收取其中的军粮器械，用作围城之军资。所以末将才说，台堡不当用，当弃。”刘仁玉侃侃而言道。
“笑话，刘将军如此说法，援军无法援救大凌河，我军粮尽，便告战败，你自己不也在大凌河城中，若是没有粮食，你怎么办？”刘天禄怒声道。
“嘿嘿，大帅，副帅，诸位将军，末将敢到大凌河来，自然不怕被包围，也不怕没粮食，至于原因，还请诸位上官随末将一起来看看。”
刘仁玉说完，便带着一脸神秘的笑容，径自走出中军大帐，朝着自家营帐去了。
“且看他有什么幺蛾子。”祖大寿当先一步，跟在刘仁玉后面儿走了，其余众将也各自跟随。
到得刘仁玉自家大营之中，刘仁玉指着一大片被厚厚的油布包裹着，堆得跟一座小山似的物件儿，对着一众辽东军将道：“因为末将早已准备好粮食20万石在此，便是建奴围困大凌河两年，也够咱们一万守军吃用两年了。”
什么！？
刘仁玉此言一出，场上一众辽军将帅，无一不是目瞪口呆，惊讶万分。