就在洪承畴风光无限扬名盛京之际，其学生杨树楷则悄然无声地离开了盛京，顶风冒雪，踏上了南下的迢迢大道。

数日之后的一个黄昏时分，迎着夕阳，精疲力竭的杨树楷来到山海关，望着夕阳中巍峨雄壮的城楼，听着亲切的官话，他流下了两行热泪。

近二十年了，杨树楷还是第一次踏进山海关。上次出关时，山海关之外的大片土地还是大明国土，但此刻，除了祖大寿镇守的锦州和吴三桂镇守的宁远之外，其余的国土都属于大清王朝了，这山海关就成了大明王朝和大清王朝的分界线。

半夜时分，杨树楷被一阵悉悉索索的响声惊醒，方欲点灯细看，就见一个黑影已经摸到床前，一把钢刀立架在了其脖颈上。

黑影低声喝令道：“别出声，否则一刀杀了你。”

杨树楷故作镇静地问道：“你是何人？”

“别问那么多，跟我走。”

在黑影的威胁之下，杨树楷紧随其后，来到大街上，刚转过一处拐角，就见又上来数个黑影，其中一个悄声问道：“就是他？看准了？”

先前的黑影点点头，随即，一行数人沿着空旷无人的大街，向远处极速走去。

此刻，天空阴沉，寒风阵阵，山海关的冬夜，和盛京一样，寒冷而沉重。

忽然，一道黑影从天而降，拦住他们的去路，冷声问道：“哪里来的朋友？”

“金掌柜的人。”

“去哪里？”

“找金掌柜。”

“金掌柜让我领你们去。”

“好吧，前面带路。”

不一时，杨树楷被带进一座大院，见到了金掌柜。借着昏暗的灯光，他极为认真地观察起来。

少顷，坐在椅子上的金掌柜嘿嘿冷笑数声，用胡杨台方言问话：“你就是杨树楷？”

杨树楷顿时吃了一惊，反问道：“你是胡杨台人？”

金掌柜说：“我是胡杨台乌兰山客栈金兴国，你听说过吧？”

杨树楷摇摇头，紧紧注视着金兴国。乌兰山客栈，他自然知道，但这个自称掌柜的金兴国，他确实不知道。离开家乡二十年了，一切都模糊不清。

金兴国缓缓地问道：“你认识镇虏堡的丁一民？”

闻言，杨树楷急忙问道：“他是我的启蒙老师，怎么了？”