此时河南总兵陈永福也深有同感地说：“牛总兵你那里还好一点，我这里很快就要断炊了，幸好有几处柿园，士兵们已经开始摘柿子充饥了。”

这时，高杰神色极为狼狈地冲进大帐，噗通跪在地上，气喘吁吁地说：“督师大人，贼杏川丢失了。”

在座的所有人闻言都大吃一惊，孙传庭更是惊得一时合不上嘴，怔怔地盯着浑身是血水的高杰。

高杰声泪俱下，极为伤心痛苦地说：“卑职和刘宗敏在杏川大战数次，不相上下，可是，李自成又派其侄李过率精兵赶来支援，卑职抵抗不住，只得放弃杏川，逃了回来。”

最后，高杰又重重地磕了几个头，紧垂披头散发的硕大脑袋，颤声说：“卑职无能，速求一死，请督师杀了我。”

孙传庭从极度震惊中渐渐清醒过来，紧紧注视着跪在地上痛苦不堪的高杰，少顷，缓慢地说：“高总兵请起，此时杀了你又有何用呢？”

高杰站起身，依旧低垂脑袋，一声不吭。他心中明白，杏川乃明军屯粮之地，而今粮草已失，三军断炊，尤其在大战即将爆发之际，这是何等的罪过，罪莫大焉。

在杏川与刘宗敏李过的激战之中，自己竭力迎战，差一点儿被李过的大刀削掉脑袋，其子高元照及外甥李本深下落不明，至今不知死活，自己的部队损失极其惨重，这一切，又向何人诉说呢？

本来阴雨连绵，明军粮草紧缺，如今粮道又失，这无异于雪上加霜，伤口上撒盐，所有人都清楚面前的严重形势，都紧绷着脸不说话。

大帐里瞬间充满了沉重压抑的气氛，犹如实质存在一般，紧紧压迫着每一个人，几乎令人窒息。

许久，孙传庭极为疲乏缓慢地挥挥手，说：“你们都去吧，防备贼军偷袭。”

待众将离去，大帐内即可陷入了孤独悲凉之中，昏暗的油灯下，孙传庭似乎瞬间衰老了十几岁，本来就瘦削的脸，此刻更显得苍老憔悴。

自崇祯八年即1635年秋天开始，孙传庭出任验封郎中，经过近十年的征战杀伐，逐步升至兵部尚书，统领陕西河南等七省军务，先后参与并主持了数十次对李自成张献忠等流寇的围剿活动，都不同程度地取得了一定的成功，尤其以俘获流寇之首高迎祥为最，深得崇祯赏识。

不论是在“四正六隅”的联合围剿中，还是在“汛守要隘”的单独行动中，孙传庭都以其独有的狡黠多谋果断狠辣，使流寇多次身处处境，成为明朝廷手中一张不可多得的王牌将领。

本来，孙传庭对此次出兵河南就心怀异议，按照他的想法，目前不宜主动出击，而应该采取屯兵固守潼关，进而寻机歼敌的以逸待劳之策，但是朝廷却因李自成数度兵围开封洛阳，不得不急调其率军出陕赴豫，解救开封之危。

可如今，开封洛阳已被流寇攻破，重约三百多斤的老福王朱常洵被俘获，剥光洗净，和几只鹿一起放进同一口大锅里共煮，而后，李自成在洛阳西关周公庙举行宴会，与部下同食，名曰“福禄宴”。

洛阳城破之日，福王世子朱由崧脚快，趁流寇尚未进宫之时，化妆成平民百姓，在混乱之中，缒城逃走，至今不知去向生死。

许久，孙传庭极力挣扎着站起来，借着昏暗的灯光，又仔细看了一遍李自成的书信，心想，该如何处置这封信呢？