“看到了。”

“黄节级被杀，洪宽是不是认了是他的杀的？”

“是的。”

“那你是不是能将你看到的这些事情，包括这些下了毒的酒菜，都要向刘大人禀报？”

“正是，三郎，难不成……”叶都头的话刚说出口，不敢往下说了，他不敢相信他和曹谦的猜测。

“叶都头，你相信我曹谦吗？”

“三郎休恁地说，连刘大人都相信你，俺如何不信。”

“那就好，叶都头，你听说我，咱们……”曹谦说着，让叶都头将头凑近，曹谦在他的耳边悄声说着……

刘大昴一早就被吕县县令差人请前往吕县县令的官邸，吃酒闲谈，本来刘大昴想拒绝，他和吕县县令本为同榜进士，但来往不多，仅仅是数面之交，现在特意差人来请，不知道安的是什么心，但又不好拂了对方的面皮，思来想去，宁可得罪一个君子，不可得罪一个小人，这吕县县令究竟是君子还是小人，真的不好说，只得向属下的小吏们交代了一些事情，包括嘱咐叶都头，不准任何人随意接触到曹谦，包括洪宽，带着刘师爷和一名书童，他自己骑着马，刘师爷和小书童合骑一匹马，直奔吕县而去。

到了吕县，吕县县令早就迎候，一见刘大昴，当即亲密的述说同年之情，一路上说了许多的闲话，到了官邸，早就备上了丰盛的酒宴，吕县的几个有头脸的人物也已经恭候，众人见面，免不了说了一番客套话，见礼完毕，酒宴开始。

刘大昴不善饮酒，故此无论众人如何劝，也只是浅尝辄止，因此并没有醉，酒过三巡后，吕县县令下令撤去酒席，上香茶，然后安排吕县瓦子最为知名的艺人为众人献曲，其他人听得入港，刘大昴却好生不自在，吕县县令一见，只得遣散众人，邀请刘大昴去他的书房，喝茶下棋。

下了几盘棋，刘大昴对棋道却颇感兴趣，一连赢了吕县县令几局，使得吕县县令不得不弃子投降；二人接着说了一阵诗书、棋艺、时政等闲话，刘大昴透过窗子看了看天色，起身告辞，吕县县令也不加挽留，刘大昴道了声“相扰”，吕县县令回了声“保重”，刘大昴带着刘师爷和书童踏上了归途。

吕县在汝阳县西，返回途中，远远经过尹师绮在县郊的庄苑，看那太阳堪堪西斜，三个人、两匹马加快了脚程，预计太阳落山之前，刘大昴能坐在自己家里喝茶。

经过一片树林，前方是一片空地，在空地两旁，是茂密的灌木林。榛榛莽莽，在西斜的太阳的照射下，阴影重重，尽管刘大昴不是第一次见过茂密的树林，今天却不知怎么，有一种不太好的感觉，似乎这茂密的树林里，随时会冲出怪兽，将他们三个人吞噬掉。

二马八蹄，踏乱草丛，惊走野兔，正往前赶着，突然一声尖利的呼哨响起，刘大昴等三人都吓得出了一身鸡皮疙瘩，没等反应过来怎么回事，从两旁的灌木从中，跳出来几个人，刘大昴只觉得眼前黑影一晃，面前多出来几个人，拦住了刘大昴的去路。

拦住刘大昴的，一共是八个人，看衣服是普通百姓装束，不过每个人都用布蒙着脸，身份不明。

“各位好汉，在下只是一介穷书生，身上没有多少钱财，望各位宽宥则个。”刘大昴说这句话的时候，倒也不十分慌张，而且非常熟练。

刘师爷跟随刘大昴多年，甚至在刘大昴还未做官，仅是个举子的时候，刘师爷就跟随在刘大昴的身旁做书童，像今天这样的场景，刘大昴还真不是第一次经历，当年背着书箧到京城赶考，就曾经遇到过剪径的强人，当时刘大昴说的也是这句话，虽然强人并没相信他，但搜身过后，仅搜出一点做盘缠的散碎银两，强人收了银两，将刘大昴放了过去，如今刘大昴以为，面前这些人也只不过是求财，并不能要自己的命，因此还算是镇静。

如果刘大昴能够意识到，此时和彼时真的不一样，不知道他还能不能如此镇静？

其中一个人手提单刀缓步走近刘大昴，蒙着布的脸，仅露出眼睛，突然凶光一闪，刘大昴吃了一惊，幸亏他注意到了对方的眼睛，才为他赢得了宝贵的躲闪机会，在对方出刀砍下来的时候，刘大昴虽为一介文官，但在生死关头，动作居然敏捷起来，躲过这一刀，刘师爷和书童则下得战战兢兢，动弹不得，再看其他七名凶徒，各提单刀朝着三个人包抄过来，少不了被乱刃分尸，刘大昴哀叹一声，吾命休矣，想不到自己堂堂朝廷命官，此番竟然稀里糊涂死在荒郊野外。

然而不等这八个人的刀落在刘大昴三人身上，从他们后背窜上来几个人，光影一闪，有四个人中刀倒下。

剩下的四个人吃了一惊，回头以刀护身，向四面撤去，前来救援的一共四个人，也都用布蒙着脸，其中一个人煞是勇猛，挥刀独自追击剩下的四名凶徒，离这个人最近的凶徒一见难以脱身，抡开刀，划起刀光向这个人扫去，试图逼退这个人，这个人一见对方的刀要到了，突然往地上一倒，躲过对方这一刀，手中动作不停，刀锋一过，正砍在对方的小腿上，随着一声惨叫，这名凶徒倒在地上，刀也脱了手，疼得滚翻不止。

另外三个人一见不妙，回过头来奔袭这个人，和这个人一起来的另外三个人也冲上前来支援自己的同伴，然而这四名凶徒在性命攸关之际，凶悍异常，要不是有为首的这个人，怕是难以支撑，三名凶徒很快将受伤的伙伴抢了过来，因为要保护刘大人，前来支援的这四个人并不恋战，看着三名凶徒带着受伤的伙伴往后撤，可是让人没想到的是，他们撤出足够的距离，那三名凶徒将受伤的伙伴放在地上，三个人同时将手中刀倒转，往这名受伤的伙伴身上只顾搠，他们每人搠了三五刀，被伙伴们杀害的人，此时死得不能再死了，不仅是刘大昴和刘师爷、书童看着非常吃惊，就连前来支援的这四个人，也非常吃惊，眼看着那三名凶徒杀了伙伴后，迅速消失在树林中。

“杀人灭口。”这四个人，为首的说了一句。

刘大昴听着耳熟，问道：“敢问各位壮士，不知你们姓甚名谁，来自何处，好让刘某改日登门重谢。”

“刘大人，是我们。”四个人为首的说着，将脸上蒙着的布撤掉。

“曹谦，怎么是你？”刘大昴非常惊讶地一指曹谦说道。