天赐道：“国库的问题吗？所以陛下才动怒的……不对，”他看了看梁振业，又看了看微笑的婉贞，“是突厥！如果突厥不入侵，这件事就……”

“没错！”婉贞斩钉截铁地说道，“这个案子本来就是要解决燃眉之急。如果一旦战争开始，国库空虚，老臣们心中慌慌，束手无策，而陛下就可以顺水推舟了。”

“问题时，突厥不知是什么时候才会真正进犯，我们也只是在揣测突厥的动静。万一突厥并没有进犯的野心，而那些老人们却等不及要治你得罪，怎么办？”孟昌问道。

婉贞的微笑地注视着孟昌，眼里闪着光芒：“事在人为啊。”

凌霄拍手道：“高明！我明白了。”

韩青也道：“虽然危险，是个办法。”

“能想出这种点子，怪不得老人家们骂你是旁门左道！”梁振业无奈地道。

婉贞笑道：“承蒙梁兄夸奖。”

稍微年轻点的孟昌和马天赐尚不明白，齐声问道：“到底是什么？”

婉贞没有回答反而笑问：“孟兄将去哪里任职？”

“你们知道的嘛，幽州……幽州？难道说……”孟昌恍然，“只是、只是……”

婉贞眯起眼睛，微微笑道：“只要作点小动作就好。完全是无心之过。”

说到这里，其他人也都懂得差不多了。与他同乡的江海桐也道，“没错，不入虎穴焉得虎子。我们在朝里，也会响应你的。”

孟昌心中稍安，点点头道：“如此说来，与幽州相邻的云州、祁州也有我们的族人。也许可以联系起来。”

婉贞称赞道：“北方世族大多渊源悠久，且肝胆重义，有与朝中权贵相抗的实力。”

江海桐也是北方望族出身，与孟家相交甚厚。他站起道：“好，这件事交给我去联系，务必尽力。”

众人一直讨论到二更时分，这才起身告辞。

众人走至一楼的厅堂前，却见一队侍女簇拥着一个美貌少女迎面走了过来，本来不过是擦肩而过。那少女忽然停下脚步，问道：“可是陈公子大驾光临？”

陈玉泉站了出来，应道：“正是在下。韵竹姑娘可好？”

那少女尚披着斗篷，可见刚从外面回来，有点风尘仆仆之意，她见了陈玉泉，却一扫疲倦之态，欣然道：“果然是公子。公子既来了，怎么不知会一声，韵竹也好为各位雅客把盏一二。”

她虽然这么说，目光也只是略略扫过众人，视线又转回陈玉泉身上，可见只有他才另她格外瞩目。

陈玉泉推说怕姑娘太过辛苦，不敢劳烦云云，之后又将同行的众人介绍给她认识。这位韵竹姑娘不愧为花魁之一，不但容貌秀美，言辞也很有灵气，与众人对答十分亲切可人。说道婉贞时，韵竹上下打量一番，掩口笑道：“都说传闻不如见面，确实不假。如今可算见到状元公的真容了，果然如传言一般，真是难得一见的人物。”

她并没有用什么貌比潘安之类的俗词，夸起人来却丝毫不含糊。婉贞也笑道：“姑娘谬赞了。”

众人都看出，这姑娘对陈玉泉有意，于是有意留下两人独处，纷纷告辞先行。婉贞与众人一同出来，却见齐家疏也是同路，不禁想起那日御书房中他的谏言。闲谈两句之后，婉贞问道：“齐兄为何对三家案有兴趣？”

齐家疏微微一怔，随即明白了她的意思，道：“李兄可指的是上次陛下问询之事？”

婉贞点点头。

齐家疏会意微笑，沉吟片刻道：“在下是一介书生，既不似李兄这般文武双全，抱负远大，又不似陈兄那般家底深厚，前途无量，在下所能的，所期望的，不过就是钻钻书，做点学问，若能如古人一般著书立说，余愿已矣。然而学问也并非全然无用，正如在下之前所言，以史为鉴，可知兴替。修编国史的想法也就由此而来。孝经云：君有争臣，则无道不至于失天下，父有争子，则身不陷于不义。三家案是先帝遗留下的最大悬案，不理清不足以整朝纲正风气。这便是在下的一点迂腐想法，李兄莫要见笑。”

“哪里哪里，齐兄之志，有若青云，在下衷心钦佩。”

众人行至路口后，纷纷转道告别。大家都明白，明日开始，就见真章了。

***

第二天，户部官员集体上书，从四品掌事李宛逾职进谏，有不敬之行，要求停职严惩。

三日后皇帝下诏，李宛暂停户部职务，调职翰林院，李宛由此算是赋闲。可是，此后一月陛下常以侍读为名，召李宛进宫侍驾。据说常陛下得闲时也常让李宛伴驾左右。李宛这般倒像是因祸得福，反比之前更得陛下的宠信。群臣不满，闲言碎语又出。

聚会后的第三天，孟昌等十几名新科进士，正式外放出京。孟昌于半个月后到了幽州。

一个月后的一天，京里突然接到幽州的快马急报，说是几日前幽州的一个外县遭到突厥人的袭击，喜幸守军有准备，已然击退。但守军也有伤亡。奏报上说，这批突厥人可能只是试探性进攻，恐突厥日后大举报复。幽州请求朝廷给予粮饷和人员的补充，并且作大战准备。

这份急件果然一石激起千层浪，紧绷多日的战弦终于拉响，不少人心里开始惶惶不安。国库空虚、军队的配置也不齐、南方连年闹灾，如何筹到粮饷也是问题。当真是巧妇难为无米之炊，当值的大臣们可算知道束手无策的苦处了。没有任何人怀疑幽州的请求，因为谁也不敢那这等军国大事开玩笑。各种奏折如雪花般送至成宗皇帝的御书房中，有不少务实的老臣已经改口，请陛下酌情考虑运用新人新法。

还有朝中多位老将，已然到了告老的年龄，可以派出的名将、干将寥寥无几。军中不少兵士也都老迈。若到关键时候，也必须依仗那些新科的年轻人了。兵部等人已经着手打算提拔新人。

早朝时照旧吵闹个不停，如何用新人新法成了最大的争论点。

“其他案子可再斟酌商议，但两税法动摇国家根基，违反祖制，万万不可。”有人进言。

“爱卿倒是说说究竟两税法会怎样动摇根基，违反祖制？诸位爱卿还有什么办法能够替国库筹到钱、能为边疆将士筹到粮草吗？”皇帝问道。

“这个，两税法上下不分、尊卑不辨是大逆不道啊。这个……”

皇帝摆摆手道：“卿等不必多言了。朕明白，都说路遥知马力，日久见人心。连朕都愿意缩减宫中用度，自减一半花销来充实国库，太后她老人家也坚持后宫缩减用度，还要求国丈捐出部分家产给国库，难道朕和母后也上下不分、尊卑不辨吗？众卿实在是太让朕失望了。”

明显地看到龙颜大怒，又听了这番话，众人只好不再出声，更加愤恨这些天总陪在皇帝身边的李宛了。必然是此人蛊惑圣听，谗言不断，媚惑主上。

两税法的实行已不可避免，但阻力依然存在。皇帝逐下令：幽州地区并云州、祁州共三州十二郡四十八县，因为备战立刻行使两税法、新募兵法，杜绝任何渎职之行，执行有力的地区将受到奖励。同时，各大豪族世家也应积极支持配合新法，若有立功，将视于军功同等，累代世袭。

此旨一出，北方的世族欣然鼓舞。他们素来瞧不起京城世家的争权斗利，累代功勋，这才是不会褪色的荣耀。

没有更好的办法，既然新法的实行范围在边疆地区，京内豪族受到牵连小，又只有三州实行，而且是备战需要。群臣终于没有再反对。

为了贯彻法令，江海桐等人立刻以监察使身份前往三州督办新法。为了备战，韩青、马天赐也前去幽州，督促征兵、备战等事。

一个月后，幽州再次来报，已经查明，前次攻击外县的不过是突厥的部分逃兵。现已全部歼灭。然而，突厥最近也一直在征兵却是事实。突厥王的一个弟弟因为争王位不成，已经率领己部数万之众向幽州交界处袭来。同时，奏折内报，新法在三州颇受拥护，世族大家为得累世功勋，争相捐产。部分富商也因担心战乱会影响自己的家业，将不少资产无偿捐出，希望能够击退突厥，保家卫国。不少年轻人参军，军备也有所改善。臣民一心，实天朝之福、陛下厚恩云云。

这样一来，突厥入侵已经被证实，虽说之前有误报嫌疑，但已经没人会较真了。而且，这些事情在初战交锋中也是合理的。朝廷内外都在为作战准备着，忙成一团。

就这样，看似偶然的契机，新法的齿轮开始转动，新人们纷纷登场大展抱负。虽然还在赋闲的婉贞却丝毫不介意地笑道：“我说过的，只要作点小动作就好了。谁说机会要等？机会么，有的时候要自己去造。”