康妈妈道：“自然是没有好下场的，等找到了她，你看着吧。”

青枝却未来得及看到初莲的下场，第三日便随着康小管家回江州了。不是老太太不要处置初莲，实是自那晚之后，初莲便如同人间蒸发，阖府里找不见了。

素琴那日寻了几遍，只听一个小厮说，半夜里起来解手见一个人影沿着月湖边的小径往前院去了。但老太太调了前院几处当值的人来问，都说不曾有人出府。如此说来这初莲失踪也是一桩奇事。

几日后，老太太便同侯夫人陈氏商议，道初莲青枝伺候不力，青枝被遣，初莲私逃，晔华楼一下子没了人。之前原有个叫喜儿的，听傲哥儿提起倒是个老实得用的，便让陈氏同缀梅院要人。

“至于珏哥儿，等他回来了我同他说。不过是个丫头，且原是他大哥书房里的，想来他也不会那般不懂事。”老太太接着吩咐道：“傲哥儿已十六，烁儿虽实岁十四，虚岁也有十五了，小厮们做事粗糙，房中都好安排些细心妥帖的人。这件事便交给花繁吧。”

众人自然无异议。午饭后陈氏便派人到缀梅院来领人。自云中珏走后，杜鹃对惊鹊处处刁难，却寻不着惊鹊半点错处，想暗暗下药药死拉倒，却不料惊鹊十分警觉，竟同春儿几个同饮同食，一时半会倒拿惊鹊没辙。正担心时日渐长，云中珏随时会回来，到时惊鹊找他告自己一状便麻烦了。如今见陈氏来领人，心中倒似放下一块大石，赶紧儿派人将惊鹊的卖身契从江总管出拿出来，交于来人。来人便领着惊鹊自去回话。

气候日暖，倚梅园中梅开冬春两季，此时仍是花开繁复浓香馥郁。惊鹊儿跟在王妈妈后面，正朝二院门方向走着，忽被一个丫头拦了下来，喝道：“哪来的奴才，不长眼睛么，没见着夫人在赏梅吗？识相的还不快滚。”

一席话说得王妈妈心头火气，忘了陈氏的告诫，怒道：“夫人？我只知道我们侯府夫人此刻正在老夫人处等我回话，你这是哪家的夫人？到了府中做客怎么也没人通禀？”

小丫头眼见王妈妈不像是倚梅园中的人，又听她说了这番话，不禁气焰消了一截，道：“原是夫人跟前的妈妈啊，恕我眼拙，给您赔罪了。我家姨娘正在前面赏梅，侯爷也在，请妈妈绕道。”说到“侯爷”二字小丫头加重了语气。

王妈妈一听侯爷在此，不由呆住。侯爷出府将近两个月，未曾说什么时候回来。如今甫一回府，老太爷老太太都未拜见，便来这陪倚梅园的狐狸精赏什么劳什子的梅，哎呀，得赶紧回去禀告夫人。如此想着也无心争论，便领着惊鹊匆匆转入另一条道。

惊鹊也是暗暗纳罕，不由暗暗留意那处，果见一处亭阁坐着一男一女。那男的正是云侯，此时正不知倾身在说些什么，那女的只看背影已觉必是个绝代佳人。忽而不知是怎么了，云侯爷上前，那梅姨娘不理转过头来，让惊鹊瞧了个仔仔细细，只觉其人冷若冰霜艳比桃李，容貌与云中珏有**分相似，确是个能动人心肠的绝代美人，怪不得怪不得。