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&想到这里，张继心念一动，估摸着方向和距离，向前门大街走去。com!

这一段路着实不近，张继走了有一个多时辰才走到宣武门一带，却也早已是气喘吁吁、满头大汗了。但是，为了不耽误面见曾国藩的大事，也值得继续快步向前。好在余下路程已不远，不多时，张继便来到了正阳门下。

这正阳门也就是前门，是北京内城南面城墙正中间的城门，按照古代坐北朝南的习惯，也就是北京城的正门。正阳门是皇帝专用的，清朝皇帝每年两次通过正阳门，一次是冬至到天坛祭天，一次是惊蛰到先农坛耕地。既是京城正门，又是皇帝玉趾亲临之地，自然与别处不同。这里自明初就是北京城最热闹的所在，特别是正阳门箭楼南面的前门大街更成了北京城的的商业中心，比今天的西单还要热闹。前门大街中一条名叫“大栅栏”的胡同，老北京人都称之为“大石烂儿”，更是商业中心中的商业中心，汇集了各种老字号的店铺、茶馆、酒楼，南来北往的客商，进京赶考的举子，贩夫走卒，熙熙攘攘。

张继一走进“大栅栏”，看着游人如织，车水马龙，商贩的吆喝叫卖声此起彼伏，也不觉叹为观止，连连道“所谓天下形胜，古人诚不欺我”。

“大栅栏”其实是一条不甚宽的大街，街道两边多是茶馆、酒楼和老字号的店铺。这些店铺大多以自己的特色产品广销大江南北，而这里则是他们的总店。张继放眼望去，各式商品还真称得上是琳琅满目，像瑞蚨祥的布匹、内联升的布鞋、吴裕泰的茶叶、九龙斋的酸梅汤、琉璃厂的古玩，林林总总，不一而足。

张继跑这么大老远来“大栅栏”有两个目的，第一是想办法弄到些银子做“路引”好得到面见曾国藩的机会。第二是为了在这里探听些关于朝野时局的消息。张继知道，在“大栅栏”各处酒楼、茶馆饮酒品茗的多是不当值的中下级官吏、各地来京赶考的举子、南来北往的生意人和就住在这附近的八旗子弟们。这最后一类人往往是祖上曾经显赫一时，到得自己这辈虽然已经家道衰落，不复往昔，但是都能和朝中官员们攀得上关系的。{\.\.com.}偏偏这些人又最喜欢吹牛神侃，也确实有一些获得信息的渠道。因此，来这里先了解了解朝野时局也是上上之选。

张继边走边留着心，大约过了十多分钟，他注意到左手边有一座不甚起眼的青砖建筑，虽然也是重檐斗拱，高墙大院，但远远不及其他酒楼、茶馆那般看着富丽堂皇。

张继扫了一眼那青砖建筑大门上的字号——“大德丰”，他心中一震，随即已经有了主意.

张继知道，这“大德丰”乃是晚清名商、山西祁县人乔致庸所开。乔氏祖上一直做的是贩运茶叶的生意，家财巨万，在名商大贾云集的山西也排得进前列。这乔致庸更是天纵英才，从型对做生意感兴趣。三十岁上接掌家族生意后，不仅把原来的茶叶生意经营得有声有色，还开始经营钱庄、票号业务，一生都已“汇通天下”为理想。只可惜，当时的清**，不仅没有支持他这一发展民族金融业的计划，还屡屡向他借债，又拖着不还，一带商业巨子乔致庸终而至于忧劳成疾，不幸身故。他“汇通天下”的理想自然也最终没能实现。

但是，从张继左脚踏入“大德丰”的这一刻起，这一切都将被改写。

张继缓缓迈入“大德丰”的大门，早有一名小伙计迎了上来，用鸡毛掸子帮他扫除身上的灰尘。张继略一颔首，背着手、昂着头向大厅走去。

到得厅内，已经有一个掌柜模样的中年人迎了上来，打了个千，招呼道：“贵客前来，有失远迎，请问阁下，‘大德丰’有什么可以效劳的？”

张继淡淡道：“我要见你们东家。”说罢，不再搭理那掌柜，只是观赏着四壁之上悬挂着的字画。

那掌柜模样的人心生不悦，暗道“此人好生无礼”。但他做生意多年，什么样的人没见过，涵养功夫是练足了的。因此，脸上毫不表露出来，态度更加谦恭地回答“近年来，乔东家已经不再掌管生意细务，‘大德丰’的生意都由雷大掌柜打理，小的这就给您请雷掌柜出来，您看可否？”

张继仍是淡淡回了一句：“我再说一遍，我要见你们东家。”

那掌柜见张继虽奇装异服，但是相貌堂堂，颇具威严，料想这人此番前来必是有后台的，更是小心地陪笑道：“乔东家近年来确实是不理俗务了，潜心研习佛法，还望您多多担待”。

张继冷笑道：“俗务？嘿嘿，不知这等的俗务你担不担待得起呢。既然‘大德丰’店大欺客，那我走便是了。”话尚未说完，已经转身向外走去。