这种事谈不上好坏，是在流于表面的浮躁社会中成长的代价，任何人都不可避免地经历这一关。只不过对于像老秦这样难得的地道的人不太友好。然而理想社会最需要的品格便是诚实与善良——因此只能沦为非现实性的理想……
“也挺好的，好久没回家了。”如今想来两个人自己都不敢相信，居然自从到小城来以后，差不多五年没有回老家看望父母了。
最初是因为和家里人闹掰了，没脸回家，后来则是真的走不开，好在家里还是有支持的同辈亲人，暗中沟通，所以和家里的关系表面上狂风暴雨，实际早就风平浪静海阔天空了。听起来好像很闲适自由，轻松愉快，然而老秦和心姐心中苦有谁能懂？当老家里阖家团圆、幸福美满地度过佳节的时候，独在异乡为异客的老秦和心姐却只剩孤家寡人，虽说有小城的大家陪伴，但怎么也无法代替一直伴随自己成长的家人尤其是父母的温暖，唯有徒劳的强颜欢笑，尤其是春节、中秋和父母生日的时候，笑闹地格外大声，勉强掩饰眼角的泪光；而且尽管再怎么祈祷、许愿，父母逐渐年迈的身体和早年间辛劳留下来的伤痛都会趁机找上门来，五年时间里，两家的父母大小病情无数，还有几次极为凶险差点住进ICU，然而老秦和心姐却只有在事情过后许久才能得到消息。家里的本意是不希望给他们添麻烦，孰不知，对在外地打拼的子女来说，家人的平安才是最大的。如同《项链》中的玛蒂尔德·罗瓦赛尔一般听闻早已过期的重要消息的老秦和心姐，只能在电话里不漏声色地安慰几声，之后红着眼睛寻觅彼此的方向，紧紧抱住对方放声痛哭——幸亏每次都逢凶化吉，否则两人死的心都有了。
“是啊，终于要回家了……”
在得到调任消息后就开始紧锣密鼓加快与家乡亲友沟通联系的老秦和心姐，因为最近经常视频、通话，对家中的变化都有了一定的了解——起码父母还“认”自己——反之亦然，所以心里省却了许多包袱，“近乡情怯”的感觉不是那么严重——从心脏“炸裂”减轻为了瘙不到痒般的轻微不适。
本想着今天太晚，第二天早早开始——时间紧迫，不能再按部就班——整理回家的事项，然而一通出乎意料的电话打乱了两人的安排，让这一天的好天气好心情阴云蒙蔽。
打来电话的是老刘——不在海边好好浪，给我们打电话干什么？老秦一副不可理喻的表情无声地询问一旁晾刚洗完准备带走的旧衣服心姐。心姐自然也是一头雾水——“直接接电话问他不就好了？”
“我——不太想接……”老秦犹豫了。直觉猛烈的刺痛感暗示这绝对不是好事，但又没办法放下不管。上次如此强烈的“震感”还是和上学路上看到小学同学被人堵住要钱的时候，差点和一帮高自已半拉身子的小混混打起来，幸亏两个人溜得快长的小从附近人家的狗洞钻进去逃走了，之后几个月不敢走同一条路上下学……
在心姐的催促下，老秦勉为其难地接下电话。刚说了一个“喂”，电话另一边就炸开了锅，老刘几乎是咆哮式的陡然喊出了“小胖跑了！”四个字后，就仿佛燃尽了的窜天猴，“咻”的一声落在了地上，之后就只有老刘不住的叹息声……
发现小胖说谎是他刚走不久的事情。越想越不对劲的老刘凭着昨天前一天小胖为了证明自己特意亮给他看的微信朋友圈的记忆，查询到了其表姐的微信号——因为被改成了某国外明星的名字加生日很好找——添加后，与表姐说明了情况，得出了与小胖信誓旦旦截然相反的事实：借口回家探病逃避自卑的本心。
心姐和老秦听完了全部，也陷入了和老刘同样的低迷。还以为能安心离开，没想到最担心的问题还是没能解决——就是新来的这个小胖子性格中根深蒂固的自卑与怯懦，已经到了影响人正常生活的地步，可以说是一种心理疾病了。从小胖刚一登场，老秦就从他畏缩的动作和躲闪的目光看出端倪，起初还由于一些误会懒得搭理想要置身事外任凭他自生自灭。后来通过接触的深入与频繁，渐渐发掘出了这个孩子身上的闪光点，尽管缺点依然明显的像愚公门口的王屋、太行，但其浑金璞玉般的天真与善良依然如滴水穿石，慢慢俘获了老秦、心姐和小城其他人的心，让人情不自禁想要好好呵护帮助他，实际上大家也是这么做的——可惜，就在他们以为大功告成，集所有人之力终于替小胖寻觅到了对双方来说都是十分合适的对象，希望他们能好好相处交往下去，彻底摆脱掉其不经人事的幼稚与胆小，迈上人生中关键一步的时候，出乎所有人的意料，一切又都打回原形——小胖还是那个扶不起的“怂货”，窝囊的胆小鬼——更绝望的是事情发生在千里之外，根本没办法着手补救……
老秦和心姐被迫放弃了，刚才一直闹腾不想洗澡的小黑也受到气氛感染一般，跳到心姐怀里，乖巧地窝在膝头，枉然的咪咪叫着，徒然温存垂头丧气的两人。实在不知道该用什么心情面对的老秦和心姐一直没有联系过身在家中的小胖，只是在和老刘通话后问候了一下小胖的父母。这份挫败与无力感，始终萦绕在两人身边，即便是巴特尔的归来也没能冲淡。直到两天后小胖主动打来电话，老秦才忍不住开口询问——没有提及小城的变动和自己要提早离开的事情，只是想知道小胖究竟怎么想的。希望他能比刚来时有所成长。可惜事与愿违。也许他真的有所成长，在工作和学习方面比以前强了许多，然而在最关键的性格上，还是那么自卑、那么固执——“如小心所说，和我一样的固执”老秦心想，“可惜坚持的东西是扭曲的、错误的，导致一切都错上加错，变成了狰狞可怖的心之怪兽——膨胀到这个地步，已经不是任何人能帮上忙的了。起码我是不行，只能靠他自己醒悟，或者永远活在恐惧的阴影之中，慢慢被吞噬殆尽，变成没有心的行尸走肉……”
接下来的最后几天里，为了转换心情，也为了最后和大家多相处一会，除了越来越频繁的会议和上级审查，每天都是从早到晚与大家聚在一起，不谈伤心事，只聊欢乐情。是指望这样能摆脱心中的伤痛——不只是小胖、还有联系不到的王大爷和穿着皱巴巴的西装和当初相反喝得越多话越密不顾劝说安慰对家里单位里种种烦心事抱怨个没完的巴特尔……究竟是为什么呢？这一年来小城变化这么多——以后估计更大——变得越来越没有人气，越来越没有曾经的温度，逐渐与外界同化，变得浮躁、冷漠。都怪小胖！对，就是从他来了之后，小城才变得越来越不堪的！难得“破戒”喝多了的老秦发起了牢骚。因为没办法怪罪这个世界或时代或其他同类型过于庞大复杂不容易计算又无力埋怨的东西，只好将满腔怒火发向了最粗暴直接也最容易发泄怒火的导火索小胖身上，一如替以撒抵挡喜怒无常的上帝之威的公羊——唯一的区别就是小胖并不无辜，也不值得同情。相比之下，倒是每每作为祭品的牛羊，更加可怜一些……
“没事的，”聚会之后，心姐温柔地轻抚颓唐坐于长椅上的老秦沉重的肩头，轻声安慰，“你不是还没完全放弃他吗？”——不然也不会在最后联系的时候那么关心小胖，甚至没告知他小城即将发生的巨变，就为了让他能有足够的时间抚平心中尽管不承认但仍存在的撕裂的伤口。
“我这样，真的对吗？”喝多了的老秦紧紧抱住心姐，将疲惫的表情埋藏在心姐温暖的怀抱中，第一次明确表现出对自己的怀疑，“我们就这么抛弃小胖走了，他自己真的可以吗？”
心姐扶起老秦，目光坚定地望着世界上最爱的人，看见他英俊沧桑的脸上罕见的失落与犹疑的神情，心姐感到一阵痛心。垂眼沉思了一秒钟，回想起两个人一同面对过的无数苦难，重新唤醒女性特有的勇敢与韧性。深吸一口气，眼神再度恢复神采，露出了当年不顾众人——包括老秦——劝阻执意乘坐十余个小时的硬座孤身赶赴小城与老秦团聚时绽放出的宠溺又坚强的微笑，柔声道：“没关系的，小胖还年轻，一切都来得及，还需要些时间的历练才能真正成长起来。我相信他——更相信信任他的你。”话音刚落，心姐在老秦没反应过来之前，将柔软温润的红唇强硬地吻在了老秦的额头。
“为什么老亲这儿？”酒醒了一般的老秦费力睁开浑浊的眼球，注视着心姐，抬手轻轻触碰两下还温热的额头，大张着嘴不解地问道。
“没办法，谁让你喝完酒满嘴臭味！”心姐娇嗔道，说完还扭捏地背过身去，满眼柔情的偷偷瞧着老秦。
“我现在就去刷牙！”最后一个字还飘在半空中，人已经连蹦带跳地窜进了水房——空气中弥漫着粉红色的酸臭气息……
十二月的小城日渐寒霜，尤其最近几天，冷得简直一塌糊涂，每出趟门哪怕只有半个小时再回屋也必要窝在棉被里躺上几十分钟再喝两碗滚烫的姜汤才缓的过来，小城的大家现在基本除了无法割舍的每日一聚外都几乎不出门，买菜也是赶集时一次囤积一个礼拜的量。幸好这里因为地处荒漠，不见雨雪——临近村镇大雪封路，天寒地冻，导致多家大型牧场遭秧，惨重损失较往年逐年升高，新闻都上了央视。
距离离开小城还有两天，老秦最后一次拿出仓库里赋闲了大半年，几乎与小胖工作的时间相同的老式火炉——小时候在农村爷爷奶奶家见到的那种不光烧煤球、木炭，只要能点着产生热量且不影响正常使用的都可以拿来填入其中的朴实笨重的旧炉子。晚上巡逻归来后，老秦和心姐围坐在火炉旁，依偎在铺有心姐亲手做的棉坐垫的长椅上，读书，享受难得的美好与幸福。
突然，心姐的手机响了起来，是小晴的班主任李老师打来的。小晴的父母忙于工作，所以她在大学的第一联系人上添加的是心姐和老秦的电话。
两人十分意外：除了小晴刚上大学时接到过班主任的例行联络之后，就再也没通过电话——小晴一向是个好孩子，品学兼优、成绩优异，个人表现的更是十分出众，深得老师和同学的喜欢，而且都是大学生了，没必要总找家长谈话……两人心中对恶灵低语般环绕耳畔的急促铃声没来由的感到不安于排斥。却又不得不接。还好情况并没有想象的那么严重，只是说小晴最近的成绩有些下滑，并且因为痴迷摇滚，几次逃课参加学校周边甚至临近其他市区举办的演唱会，甚至还有夜不归宿的现象发生，让学校和老师都很担心。在对自己和学校方面的监管问题进行深切检讨与自责之后，李老师真挚地发出邀请，希望家长能够帮助沟通劝说一下。
“当然学校这边一定会积极进行批评教育，争取尽快解决问题——无论是学校方面，还是我本人都不希望事情闹太大，特别担心影响孩子的前程，所以希望家长方面能够理解并且配合我们尽最大努力帮助小晴。毕竟我们的心情是一样的，不希望这么好一个孩子误入歧途……”