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“嘟！……”
当54000吨级巨型邮轮“祖国号”的拉响汽笛驶入霍波肯港的中华远洋船运公司的专用码头的时候，码头上工作人员不禁抬头朝船体漆着大大的“vaterland”的“祖国号”望去，这艘世界最大的邮轮和这座码头一样，在过去都属于德国汉堡-美洲公司和北德公司，但是现在无论是这艘豪华的巨轮还是这个设施齐全的码头，都属于中华远洋船运公司。
在德美断交宣战之前，在司马的主导下中华远洋船运公司用底于废铁的价格买走了停泊在美国的大部分德裔商船、邮轮，后来又用白菜价买走了德国北港船运公司、汉堡——美洲船运公司在美国的全部专属码头，不过按照和两公司签署的秘密协定，在战争结束后，中华远洋船公司需要将码头的所有权以象征性的价格转让50%于两家公司。
在过去的7个月之中，飘扬着五色旗的“祖国号”已经往返了2次纽约至葫芦岛之间的航线，正如在霍波肯港停泊了三年的“祖国号”在被售于中国后，带着六千多名受到排斥的德裔移民离开美的时候，《纽约时报》上简讯的“祝福”一般“……但愿庞大的祖国号，能带走在美国的每一个德国人。”。2次往返纽约和葫芦岛之间的“祖国号”，在回程的时候，都会满载将着近万名德裔美国人离开这个国家。
“终于到了！这是我们中国人的码头！”
站在船舷边的叶在馥望着码头上的飘扬的五色旗，有些激动的说道。
这是叶在馥离开美国大半年后，再一次来到美国这个生活了三年多的国家，上一次来到来美国是为了求学。民国三年一战爆发后，当时在英国格拉斯哥大学造船系学习的叶在馥，奉海军部的命令调赴美国监造潜艇，同时转入麻省理工学院，学习军舰设计与制造，民国6年在取得海军工程学学士学位后回国，回国后便进入了西北“特种水利设备研究所”，在那里从事一号特种设备的研究。
现在装备着十余艘一号特种设备的特攻队早在几个月前，就已经秘密的进驻了位于葫芦岛秘密基地。尽管那种袖珍潜艇只能做近海防御，但是在葫芦岛造船厂中，正有一艘商船正在进行改造，它将做为载船把那种没有远航能力一号特种设备运到远洋，在入侵者意想不到的海区发起特种攻击。
“乃芬！是啊！这是咱们中国人的码头，中华远洋船运公司在美国拥有十三座专用码头，可是在国内除了葫芦岛之外却只有二十九座专用码头！那是在我们自己的国家！因为我们最好的港口都被外国人控制着！”
沈鸿烈不无感慨的说道，此时的穿着一身中山装的沈鸿烈目光之中带着些许惆怅，祖国最好的港口被外国人占据着，是军人的耻辱，尤其是海军的耻辱。
为了远成重建海军的梦想，这一次沈鸿烈放下了刚刚完成组建的北海海上警备舰队，亲自带领由十余人组成的“中国海军赴美考察团”，这个得到海军部批文的海军考察团，在经过四十五天的海上颠簸来美国，就是为了能买一两艘美国海军退役的旧式战列舰，作为海警舰队的训练舰，为将来建立大海军打下基础。
“沈校长，未来咱们会收回这些港口的不是吗？”
叶在馥看着港口肯定的说到。在西北的大半年之中，叶在馥受到最大的影响就是自信，那种对未来的完完全全的自信，叶在馥相信未来中国一定会成为主任描述中那个强大的中国，到那时所有失去的权力都将被收回，不论是在华特权还是租界地或是租借港口。
在两人说话的时候同，“祖国号”这艘世界上最大、最豪华的巨型邮船，已经在拖船的拖曳下缓缓靠上码头。在舷梯放下后，一千多名各国乘客便顺着舷梯走下了巨轮，而搬运工们则顺着下层舷梯上了船，除了卸载乘客们的随行物品之外，更重要的是卸载从中国运来的成品时装、丝袜、化妆品等各种奢侈品。
54000吨的“祖国号”太过于庞大，在战前他是作为一种国家荣誉的象征而被建造出来，而不是纯粹的出自商业角度，即便是在富豪林立的欧美又有多少人能买起3000美元一张的船票，搭乘这艘豪华巨轮往返欧洲和纽约之间。更何况是在中国，大多数中国人只能买得起三等舱的船票，即便如此乘客的数量也非常有限。
仅只靠客运根本不可能维持“祖国号”的在葫芦岛至纽约之间的运营，为了维持“祖国号”的运营，所以其装载着大量的西北和南方生产货物，大都是各式各样的体积小、重量轻的奢侈品。在货运的贴补下现在的“祖国号”勉强可以维持他的运营，当然只有在回程的时候，他才会发挥一艘邮轮的作用——运回大量的德裔技术移民。
“报告，边防公署急电！”
考察团的机要员从文件夹中拿出了一份“祖国号”的无线电台收到后转交的，刚刚在机要室内译出的电报交给了沈鸿烈。
“乃芬，咱们又有了新任务了！是你的老本行！”
仔细看完手中的电报后，沈鸿烈面带着笑意的把电报交给了叶在馥，这位海军赴美考察团的技术顾问，因为是买旧船的关系，所以需要实地考察所购旧船的实况，同时决定是否在美进行维修。所以叶在馥才会被列入大都是海警舰队的军官组成的考察团之中。
“……不惜一切代价急速购得潜艇！”
看着电报上的内容叶在馥的脸上露出了笑容。对于潜艇叶在馥并不陌生甚至可以用非常熟悉。从英国的格拉斯哥大学奉命调到美国麻省理工学习期间，叶在馥就曾在美国电船公司的格罗顿船厂监造过潜艇。正如沈鸿烈所言，潜艇正是叶在馥老本行！
一个小时之后，“共和中国海军赴美考察团”一行十六人坐上了纽约西北公司办事处派来的四辆车离开了霍波肯港中华远洋船运公司专用码头，随后代表团将在饭店休息一夜之后，乘火车前往华盛顿，到达华盛顿后将会拜访美国海军部长约瑟夫斯。丹尼尔斯和其它的美国官员，以说服其向西北出售战舰，而其中最为重要的就是说服海军部长约瑟夫斯。丹尼尔斯。只有得到他的同意，西北才有可能从美国海军购得旧舰。
和世界上大多数国家不同美国历来是文官出任军事部长，作为美国海军部部长的约瑟夫斯。丹尼尔斯仅只是民主党出身的政治家，同时也是一名成功的出版商，拥有多家出版社和数家报社。
以文官出任海军部长的约瑟夫斯。丹尼尔斯和历任的海军部长一样，在多数情况下都听从的军事参谋的建议，就像在西伯利亚问题上，约瑟夫斯。丹尼尔斯就是在听从了海军作战部参谋军官们的建议后作出的决定，扶持和利用中国牵制野心勃勃的日本。
“部长阁下，向中国出售旧式的前无畏战列舰是符合美国利益的，在亚洲扶持中国对抗日本，可以减缓目前日本对于美国的压力，但是如果中国人没有舰队，他们用什么牵制庞大的日本海军？不要说是前无畏战列舰，即便是无畏舰我们都可以向中国出售！在亚洲中国和日本就如同现在的英国和德国之间的关系。当中国的海军被重新武装起来后，可以最大程度的牵制野心勃勃的日本。随着中国的经济的发展，在日本海军的威胁下，中国必定会重新武装海军，到那时在远东听中日之间就会发生一场海军军备竞赛。那时的日本所需要面对的压力是来自近邻以及美国之间的双重压力，仅仅只是和中国之间的海军军备竞赛就足以摧毁日本本就脆弱的经济。那时的日本还有可能对美国造成威胁吗？”
威廉。s。本森少将面色中透着些许欣喜的表情对约瑟夫斯。丹尼尔斯说道。在从中国驻美大使顾维钧那里得知中国海军派出了赴美考察团，而他们希望能够从美国海军购得旧式前无畏战列舰后，在作为海军作战部部长的威廉。s。本森少将看来，这根本就是上帝赐给自己出任海军作战部部长之后最好的礼物。
两年前，美国海军进行了一次的改革，成立了海军作战部。其部长有权“在海军部长的指示下，负责舰队的作战行动，负责准备和完善战争计划”。而威廉。s。本森少将就是海军作战部第一任部长，美国海军最大的威胁来自太平洋，来自日本，这是自罗斯福总统时代就已经公认的事实，作为海军作战部的部长，如何减缓和消除来日本的压力，就成为了所有工作之中的重中之重，即使是在这个特殊的时期也是同样。
中国人的陆军、空军即便是再强大，在威廉。s。本森和海军作战部队的参谋们看来都不能缓解日本海军对于美国海军的压力，以消除日本在太平洋的野心。如此一来中国对日本的牵制作用就非常有限，但是中国如果发展海军就完全不同，对于视海军为生命的日本而言，他绝对不会可无视近邻发展海军带来的威胁，日本有可以支撑起一支可能同时对抗中国和美国的舰队吗？显然不能！
“威廉，你在参战之前，不是在报告上指出我们有几艘大白舰队时期的战列舰已经老旧需要退役了吗？即便是在战争时期，美国海军仍然需要淘汰旧式战舰。”
听着威廉。s。本森少将的话后，约瑟夫斯。丹尼尔斯稍做考虑后开口说道。自从四年前出任海军部长以来，海军部的参谋军官们就一再得向约瑟夫斯。丹尼尔斯讲述着来自己日本的威胁，日本海军的威胁早已经深入到约瑟夫斯。丹尼尔斯的心中。
即便是海军部仅仅关注自己在保卫刚建成的巴拿马运河上的作用，很难把自己的战略眼光转向北大西洋和欧洲水域的同时，多年来日本在太平洋表现出的咄咄逼人的态势，仍然海军部用充满警惕的目光打量着日本，警惕着这个不能用平常的眼光打量的对手。
后世曾经有人说过，小国寡民的心态就注定了日本的失败。日本最大的特点就是小国得势猖狂至极，在1895年击败中国后，1897年的夏维夷危机中和美国的直接对抗。后来击败俄罗斯后，日本人在太平洋地区更是表现出了肆无忌惮的咄咄逼人的态势，最终导致美国将日本视为自己最大威胁，并由此展开了长达几十年的太平洋军事对峙。
尽管日本和美国并不是一个量级的对手，但是美国的特殊的地位环境使得美国海军是一支两洋海军，即便是美国海军拥有仅次于英国的实力，但是为了应该来自两大洋的外部压力，只能把庞大的舰队一分为二。
正是这种地理条件使得日本海军尽管总体实力上不及美国，但却因为没有其它的任何威胁，却可以在太平洋对美国海军形成优势。自从1907年起，美国海军确认自己需要一支两洋海军后，就一直在寻找着打破太平洋困局的机会。在十年后，美国海军部队的参谋军官们终于看到困局被打破的可能。
纽约！这座世界上最繁华的都市，象征着现代与工业技术成就的城市。宽敞整洁的街道和电车还算不了什么，现代化的公寓楼、高架铁路还有那林立的摩天大楼……工业时代创造的建筑奇迹远远超过人们的想象。
在这座代表着财富和奢迷的城市之中，街道上的行人衣装整齐而不乏华丽，无数大商场里的精美商品琳琅满目，璀璨的商品更是叫人晃眼。但是这一切并未能引起代表团成员的兴趣，经过四十多天的航行已经累极的成员们，到宾馆之后在谈完正事之后，就各自回房休息了，这座城市的建筑奇迹与他们并没有任何关系。第二天天色刚一微亮，代表团的十六名成员便乘座汽车到了纽约中央火车站，随后在车站分兵两路分别登上了北去的列车。
作为考察团技术顾问的叶在馥并没有随沈鸿烈一行去华盛顿。而是前往距纽约百余公里地康涅狄格洲格罗顿市。这是位于长岛对岸的一座风景秀丽的海滨小城，对于这座城市叶在馥非常熟悉，因为美国电船公司就座落在这里，叶在馥曾经在美国电船公司呆了数月，监造那几艘并不属于中国的潜艇。
在电船公司公司的经理室里，公司经理雷蒙特非常热情的接待了叶在馥一行，雷蒙特还记得眼前的这个勤奋而聪明的中国监造员，他的勤奋好学给雷蒙特留下了深刻的记忆，即便是已经过去了近一年。
“雷蒙特先生，谢谢您在过去对我的照顾，这一次来到这里，我是代表我们的国家来参观考察美国各公司制造的潜艇，以做为我国海军定购潜艇做为依据！”
看着眼前的热情的雷蒙特经理，尽管有些不太适应他表现的美国式的热情，但是叶在馥还是开门见山的说明了自己的来意。叶在馥承认雷蒙特经理过了这么长时间还记得自己的英文名，确实让叶在馥感觉非常高兴，不过高兴归高兴，公事还是要公办的。
“奈夫，你知道的，美国电船公司是世界潜艇技术的发源地，被誉为“潜艇之父”的约翰。霍兰先生，而他相当大部分成就都是在这里——美国电船公司获得的。现在美国海军的大部分潜艇都是电船公司制造。美国电船公司拥有着全美国最先进的潜艇设计、制造技术，这一点是毋庸置疑的。对此你也非常了解，我的朋友。”
知道叶在馥的来意之后，雷蒙特便立即开口说道。尽管现在电船公司的已经接到了美国海军的大量定单，但是生意人怎么会拒绝生意上门呢？美国电船公司作为一家私人企业，怎么可能会拒绝更多的定单。雷蒙特完全相信自己可以得到奈夫可能带来的定单，因为雷蒙特相信奈夫明白美国电船公司是他们最好的选择。