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第一百四十七章 各出奇谋

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话别了徐广缙后,向荣东拼西凑,拉上广东、福建、江西等省调来的援军,好不容易凑足了一万五千余人,从江西陆路北上,和秦定三部会合后,总算清军组织起了一支两万余人的援兵,在武汉三镇外围与太平军对峙。

迫于咸丰严饬痛剿的旨意,向荣派遣道员李孟群等将对武昌太平军发起了几次试探性的进攻,但都被太平军打退,清军损失千余人和一员游击。向荣见太平军防备完善,只能固守营盘对垒。

萧云贵可没功夫和向荣在武昌外围拼消耗,攻陷武昌后的第九天,西殿太平军留下李以文、陈玉成部三万人镇守武昌,其余五万太平水陆大军和三万随军民夫号称十万之众,水陆并进开始沿江而下。

西王萧云贵、左宗棠、洪韵儿等先行登舟,罗大纲、唐正财等统率水师护卫,林凤祥、李开芳、吉文元、林启荣、朱锡能等将率陆军夹岸护卫,浮江万艘,帆樯旗帜如云,浩荡东下。清军与太平天国打了许久的仗,一直在数量上占有优势,如今太平军已扩充至十万,沿途防堵清军却不过数千人,于是望风而逃。

咸丰帝罢免徐广缙,改任老于行伍的向荣为钦差大臣后,又加派宿耆老臣琦善、两江总督陆建灜为两名钦差分别负责江北和江东的防务。

向荣发觉太平军顺江东下之后,摄于咸丰严旨,只能采取平行追击战术,沿陆路追赶太平军,意欲集重兵于九江,与西殿太平军决一死战。

但沿途清军围堵甚不得力,除老鼠峡爆发一场不大的战斗外,武昌至九江数百里,官兵逃散一空。让向荣根本没有时间集结兵力堵截,只能在太平军后面苦苦追赶。

两江总督陆建灜闻太平军兵出武昌,胆战心惊之下,不顾面子,开船抛弃下属连夜逃遁,撤至九江等待向荣援军。陆建灜愁苦万状,夜不能寐,起床巡视,竟被和他同样神经过敏的巡夜士兵当成贼人抓住一顿胖揍,折却牙齿两个,可谓是倒霉到家。

陆建灜撤退到九江,依然觉得离太平军太近,安全缺乏保证,又星夜下彭泽,到了彭泽,越逃越是胆战心惊,放火烧了自己的座船,乘小舟返回南京。

江西巡抚张芾原在九江驻防,见陆建灜逃窜,心想钦差都逃了,自己这个空头巡抚不逃更待何时,张芾又自称“菩萨心肠”,索性都是败仗,不如救人性命,于是将他能调动的沿江清军全部后撤,让士兵与己一同逃窜,于是向荣的计略就这样失败了。

西殿太平军得张芾相助,进展顺利,不数日即攻克九江、彭泽、小孤山,沿途守军未作任何抵抗。攻下九江后,萧云贵留下林启荣镇守九江,分出老兵五千,又命林启荣在九江招募万余新军为辅。这一点上萧云贵还是比较放心的,林启荣历史上就是守九江出名的,由林启荣出镇此处,和武昌互为支援,相信清军无法在短期内对九江形成威胁。

数日后西殿太平军前锋李开芳部抵达安庆外围,总兵王鹏飞一见太平军旗号,便肝胆俱裂,率先逃跑,逃跑前突然想起空城计故事,于是打开城门才逃跑。李开芳部太平军大声讥笑鼓噪进城,放手追杀清军。清军武官未读过忠孝节烈的圣贤书,无耻地带头先跑,留下城内数百名大小文官。文官们也各各出奇谋逃跑,但毕竟都是读圣贤书的人,“名不正则言不顺”,凡事总要讨个说法,故文官趁太平军越城追杀清军,暂住尚未攻到的城南,焦急地寻思逃窜的借口。

最有急智的是安庆知府傅继勋,声称安庆告急,其他城池肯定更加危险,自己要以大无畏的精神押解饷银出城,支援别处的剿匪抗战。傅继勋押送饷银——随身银票二百两化妆出城,安徽布政使李本仁义愤填膺,直斥傅继勋为欺世之巨骗。李本仁说经自己检查,城中数十万饷银犹在,傅继勋根本没有押送饷银,于是自告奋勇,要出城捉拿巨骗傅继勋,顺便把饷银和温暖真正送到友军手中。

李本仁轻装简从,携带数十万饷银的帐目清单和百余两饷银“样品”,也化妆出城,与傅继勋怀着同一个伟大的人道主义目的在舒城相会。其他官员也大为感动,声称自己也要为押送饷银出一份力,各自分批携带饷银百两出城,士兵们也纷纷逃窜,安庆城中就只余安徽巡抚蒋文庆光杆司令一个。

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