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坎宁安的判断与猜测都没错,只是严重的高估了白止战。
当然,准确的说是高估了第十一特混舰队。
在26日清晨,远征舰队派出“剑鱼”执行侦查任务的时候,第十一特混舰队还在其东北大约1500千米之外,以18节的最快巡航速度朝西南航行。即便到傍晚,与远征舰队的距离也超过了1000千米。
不是说战舰跑不快,是燃油不够。
航程偏短,一直就是帝国战舰的短板。
别说条约时代,即便到了后条约时代,在确定战舰的性能指标时,帝国海军第一个舍弃的都是续航力。
正是如此,帝国海军才大力建造航速足够快的舰队油船。
按帝国海军的一般认识,战舰不需要上万海里的续航力,因为没有哪支舰队会在不停留的情况下,航行到数千海里之外,跟敌人决战,并且在战斗结束之后,不依靠外界帮助,单独返回出发的母港。
既然要在航行途中停留,而且在战斗结束之后会有接应,那么过长的续航力就没多大价值了。
要说的话,更快的巡航速度,更加有实战价值。
关键就是,在绝大部分时候,哪怕是开赴战场,战舰也是主要以巡航速度航行,很少会超过巡航速度。
只有在战斗中,才需要全速航行。
正是如此,帝国战舰的巡航速度一般都要比同时代的西方列强的战舰高出2节,有的甚至达到了4节。
关键还有,过高的巡航速度,肯定会导致续力降低。
当然,总会有意外。
为了节约燃油,转为向西南方向航行之后,也就是在20日下午,第十一特混舰队就把航行速度降低到18节。
这个速度,已经超过驱逐舰与舰队油船的巡航速度。
所幸,驱逐舰的吨位小,烧不了多少燃油,而舰队油船有12000海里的续航力,不存在燃油不够用的问题。
此外就是,之前还花了大半天时间向西北方向航行。
做这个安排的时候,白止战是想欺骗布兰皇家海军,让敌人相信,第十一特混舰队绕过了苏门答腊岛,再从格雷特海峡进入安达曼海,然后转回去封锁咽喉海峡,支持与掩护陆战队攻打狮泉城。
哪里想到,进入梵炎洋之后,根本就没有遇到布兰皇家海军的舰艇与飞机。
反正,大半天算是白白浪费掉了。
在到达格雷特海峡西南,跟另外几支分队分道扬镳之后,第十一特混舰队才朝着西南梵炎洋杀去。
这么一番折腾,等于多跑了几百千米。
当然,就算没折腾,也要在26日的傍晚才能够赶到西南梵炎洋。
因为无法在夜间出动舰载机发起攻击,所以在26日傍晚与27日清晨赶到,并没有本质区别。
关键就是,在25日的时候,收到了可靠情报。
收到海军司令部发来的电报,其实是转发的迢曼海军的战报,白止战就来火了,觉得迢曼舰队的指挥官完全没有大局观。
让“宰相”号故意暴露行踪,不止是为了确定坎宁安统帅的舰队有没有去南夕落洋,还为了搞清楚纽兰舰队的下落。
确定“奋进”号是否也在南夕落洋上!
后者才是关键。
在22日,郑江明就发来了一条可信度较高的情报,跟着2艘快速战列舰由夕梵运河进入窄海的很有可能是“皇家方舟”号,该航母在到达基布要塞后,并没有进港,直接由亚丁湾去了穆阿海。