余千德、韦心水、高盘、师温瑜、韩炼等永安县学里的寒门子弟早早过来等待放榜，榜边书吏唱到一人的名字，另一书吏就在榜上贴名。

师温瑜名字最先唱到，众人连声恭喜，然后又是高盘、韩炼、韦心水。

越晚被念到的，心中又是期待又提心吊胆，期待名次更高，但也怕直接落第就玩完了。

终于，第二十一名念到余千德时，余千德松了口气，对众人拱手微笑，待放榜结束，就会一道去往灵官衙，领取童子正服、常服、炼气术法门、名牌等物。

幽州百姓常说一个童子半个官，考中童子后，虽然不能即刻入仕，但身份也比庶民高一等了，庶民见到炼气士，要叫“大人”。

书吏每唱一个名字，青石场地上众考生就面色一变，心情大起大落，甚至有体弱直接晕倒街边的。

等到书吏唱前十名后，等放榜的考生反倒安心下来，大多数人也知道自己斤两，不会做无谓幻想了。

书吏唱到前五，余千德忽然说：“以李不琢的才学，中榜理所应当，怎么还没唱他的名字？难道这回县试他竟考进了前五？”

说话间书吏又唱了第五、第四的名字，机灵些的报榜人抢着去报喜，县试排名靠前的考生，就算没钱，这时候也不会吝啬。

“符膺第三！”报榜书吏高喊一声。

余千德一愣：“不可能，不可能，第三怎么会是符膺？符膺可是大宗师亲传弟子，日日有宗师耳提面命，甚至有可能得过圣人点拨，他不得魁首，难道魁首是何文运？”

韦心水道：“魁首必然是何文运了。”

余千德道：“那第二是谁？”

韦心水拢着袖子，猜测道：“永安县说小不小，说大也不大，有哪家子弟才学过人，不出两年就会传遍全县，咱们不会没听说过，想来多半是又有老生员厚积薄发，像当年的左学士那般出人意料，把符膺都比下去了。不过这么一看，李不琢恐怕是落榜了。”

这话说得有几分道理，余千德恍然点头：“不错，当天盂兰法会李不琢谈玄论道虽然精妙，却不至于排到符膺前面去，这魁首一定落在何文运头上没跑，我倒想看看第二是谁。”

“何文运第二！”报榜书吏再喊一声。

贡院前陡然安静，瞬间之后，人群哗然。

“何文运都落到第二，魁首是谁？”

余千德表情一僵，讷讷道：“不可能，不可能，第二怎么会是何文运？符膺跟何文运各得二三名，谁敢拿这魁首？”

韦心水喉结一动：“果然如此，只有厚积薄发，底蕴才能跟圣人徒孙相比，这夺魁之人不鸣则已，一鸣惊人，若后劲充足，天宫又要多一位大学士。”

“真是出人意料，何文运与符膺放到哪里都是魁首之才，这回县试却被人压了一头。”

“不错，你我若能列入前三，是侥天之幸的大喜事，但他们二人不得魁首就是失败了。”

“时也命也，谁说的准，你看李不琢那日射覆飞扬跋扈，却在县试落第，真是……”余千德摇头一笑，那日李不琢被方兴算计时，他并未帮腔，本还觉得有些羞愧，可事后一想，却是李不琢自己惹是生非，怪不得他人。

话尾巴还没说完，报榜书吏清越的声音乍然响起，霹雳般钻入余千德耳中。

“李不琢，魁首！”