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庆历七年的夏末，比往常的年头要来得更热一些。第一场秋雨迟迟未至，层叠三月的暑气全数郁积在民宅街道之中，风吹不散，让京都城都像在炕头的棉被里。
京都的居民们晨起后，便会觉得身上全是浓度极高的汗液残留，略一梳洗，出门后又是一阵汗水涌出，一日之中，直让人觉得浑身上下无比粘稠，好不难受。
蝉儿们却高兴了，拼命地高声撕叫着，只是没有往年夏末秋初时节的声嘶力竭、生命最后的悲切，反而是一种留有余力，游刃有余的高亢。知了，知了的声音，在京都城内外的丛丛青树间此起彼伏。惊扰着人们地困意，嘲笑着人们的难堪。
一枝青竹竿忽然分开树叶，准确地刺中树干上的某一处。那位正在引吭高歌的蝉兄只觉得眼前一白，感觉满脸被糊了一层东西，再也无法张嘴。情急之下想用触肢去扒拉。不料却连触肢也被糊上，再也无法挣脱。它只好在心里叹了口气，暗想得意确实不能太早。
一位小太监得意地望着树上。回手将轻轻柔柔的竹竿收了回去，摘下被面筋缚住地蝉，扔进身边地大布袋里，正准备继续出手。余光里却瞥见了院墙旁边坐在竹椅上乘凉的那位，赶紧屁颠屁颠地跑了过去，凑在那位耳边说了几句什么，像献功一样地扯开布袋给对方看。
躺竹椅上那位太监是洪竹。他斜乜着眼看了一下，嗯了一声。示意自己知道了。想了想后，皱着眉头，压低声音说道：“说了多少遍了？要你粘翅膀，非往那知了的头上粘……这半晌才粘了几个？呆会儿太后被吵醒了，你自己领板子去？”
那名小太监赶紧请罪。带着青树下发呆地十几个太监赶紧继续去粘知了。
洪竹半倚在竹椅上。眯眼看着那个小太监的身影，不知怎的。却想起了自己初进宫时的情况——皇宫里树木极多，蝉儿自然也多了起来。尤其是今年夏天太热。一直持续到今月，宫中地贵人们对这些知了的鸣叫已经烦不胜烦，也亏得洪竹想出了这么个主意。派了几拔小太监往各宫里去粘蝉。
难怪皇帝和皇后都喜欢他，如此细心体帖的奴才。真是少见。
洪竹苦笑了一下。心想这法子是小范大人教给自个儿的，小范大人如今应该在大东山。也不知道陛下祭天进行地如何了。
庆国皇帝离京祭天。没有依照祖例由太子监国，而是请出了皇太后垂帘，其中中所蕴含的政治气息十分明显。皇宫里地人们都小心翼翼地等待着陛下归京地那一天。人心慌慌，各种小道消息传了又传。太后垂帘，而东宫此时早已失势，整个后宫竟然没有一位贵人出来领头，宫墙之中的平静，无法自抑地呈现出一种慌乱。
而洪竹在这一片慌乱之中是个另类，他原意还是想留在东宫侍候皇后与太子殿下，但不知道为什么。太后将他调到了含光殿来。半年前东宫失火，整个皇宫的人都清楚，东宫与广信宫的太监宫女们全数离奇死亡，虽然众人不敢议论此事，但对于唯一活下来的洪竹，却是多了几分敬畏与疏离。
所有人都死了，小洪公公还活着。这件事情本身就很恐怖。
洪竹站起身来。心里有些黯然。是地，他是一个奴才。但他是个有情有义地奴才，所以此时在宫中，他竟有些不知如何自处，看着东宫的颓凉，他竟有些伤感。
他往含光殿里走去，微佝着身子，年纪轻轻地，却开始有了洪老太监那种死人的气味。
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十三城门司地官兵们在暑气中强打精神，细心地查验进京人们地关防文书。京都守备师的军队，在元台大营处提高了警戒，而守护皇宫的数千禁军更是站在高高地宫墙上，用怀疑的目光，打量着脚下所有地一切。
整个京都地防卫力量，便控制在这三部分军队的手中，在当前这样一个安静诡异地时态，稍有不慎，只怕便会引出大乱。
三方都不敢有丝毫松懈，以大皇子为首，强力地压慑着所有人地异心与动。
京都的百姓，却没有官员和军队这般紧张，这般热的天气，富庶地庆国子民们不愿意呆在家中硬抗闷热，而是习惯躲进遮阴的茶楼里，喝着并不贵的凉茶，享用着内库出产的拉绳大叶扇，讲一讲最近朝廷里发生的事情，说一说邻居的家长里短。
对于京都百姓来说，皇宫和自己的邻居似乎也没有太大区别。
蝉儿在茶楼外的树中高声叫着，有几只甚至眼盲地停在了茶楼地青幡之上，把那个大大的茶字涂成了荼字。而这些嘶啦嘶啦的鸣叫，恰好掩住了茶楼里面好事者们的议论。
议论的当然是陛下此行祭天事宜，风声早已传了数月，天下人都知道陛下这一次是下定决心要废储了。只是太子这两年来表现的仁厚安稳，和往年地模样有了极大的区别。所以包括官员和百姓们地心中都在犯嘀咕，为什么陛下要废储？
没有几个人敢当面问这些，但总有人敢在背后议论些什么，总体而言，京都百姓们对于那位
子投予了足够地同情和安慰。或许是因为人们都有神需要，又或许是身为死老百姓。总是希望天下太平一些。不愿意因为废储而产生太多地风波。
当然。此时的京都百姓，包括朝中地文官。都没有想到，庆历七年夏秋之交地这场风波，竟以一种谁也没有料想到地方式。轰隆隆地如天雷卷过。卷进了所有地人，京都所有地土地。
……
……
忽的一声。大风毫无先兆地从京都宽阔的街道。密集地民宅间升起。穿过。掠过！风势来得太突然，将那些在街上摆着果摊、低头发困地摊贩凉帽吹掉。露出那双浑浑噩噩的眼睛，吹地满街地果皮乱滚。吹地茶楼外青幡上地蝉只再也附着不住。啪嗒一声落到了地上。
荼字又变成了茶字。
坐在茶楼栏边的茶客们好奇地往外望去，心里呐闷。这已经闷了三月的天。难道终于要落下一场及时地秋雨了？
然后他们看见本是一片碧蓝地天，忽然间被从东南方向涌来和层层积雨云覆盖，整座京都地上方。宛若加了一个极大的盖子，阴凉笼罩着城郭与其间地子民。
云层不停地绞动翻滚。像无数巨龙正在排列着阵形。时有云丝扯出。看上去十分恐怖。如此浓厚地乌云，自然预兆着紧接而来地暴雨。看这云头，这场大雨只怕会异常凶猛。
而那些茶客们不惊反喜。心想老天爷终于肯让这人间清明些了。
咔嚓一声雷响。雨水终于哗啦啦地下了起来，街上的行人们纷纷走避，楼上地茶客们眯着眼，极为快活地欣赏着许久未见的雨水和宅落被打湿后沁出地些许别样美丽。
雨下地并不特别大，但却特别凉。不一时功夫，茶客们便开始感觉到了丝丝寒意，不免有些意外。心想往年地秋雨只是淅淅下着。总要有个三场，才能尽袪暑意，今年怎么这雨水却如此之凉。
以这个时代人们的知识，自然不知道。在十几天前，东海地海面上升腾起了今夏最大的一场飓风。这场风灾直冲大东山，在海畔五十余里的地面上空降无数雨水，然后势头未减。继续挟着海上蒸腾地水气与湿气，直入庆国腹地。
这场飓风很有趣，沿路之上并没有造成太大地灾害，却给酷热已久地庆国疆土带来了立竿见影地降温降雨。
茶客们搓着手，喝着热茶，暗骂这老天爷太怪，众人出门都未带着伞，更不可能带着单衣。只好在这楼中硬抗着丝丝凉意。
“出什么事了？”忽然有一个人望着城门地方向好奇说道。
听着这话，好热闹地人们都凑到了茶楼的栏边，往城门地方向看去，隔着远远层层地雨雾，看不清楚那方出了何事，只隐约感觉到了一阵噪动与那些军士们的慌乱。京都四方城门，都由十三城司地兵马把守。向来军禁森严。极少出现眼下这种局面。所有茶客们都有些好奇。
自然不会是有军队来攻城，首先不论这种想像本身足够荒谬。即便真的有军队攻到京都城下，外围的守备师也会率先迎敌，而城门司设在角楼里地了望卒，也会在第一时间内响起警讯。
得得马蹄声响，踏破长街雨水，声声急促。
茶客们定睛望去，只见城门处一匹骏马急速驶来，只有这一匹，众人明白肯定是哪方有急讯入城，纷纷放下心来。
但看着那匹骏马嘴边的白沫，马上骑士满脸尘土地憔悴模样，众人心头再紧，纷纷暗想，难道是边关出了问题？
雨水一直在下，疲惫到了极点的骏马奋起最后的气力，迎着风雨，拼命地奔驰着。马上衣衫破烂。神情严肃地骑士毫不爱惜自己坐骑地生死。狠狠地挥动
着手中地马鞭。催促着身上骏马，保持着最快的速度，踏过茶楼下地长街，溅起一路雨水。向着皇宫的方向冲刺！
幸亏是大雨先至。将路上行人与摊贩赶至了街旁檐下。不然这位骑士不要命地狂奔，不知道要撞死多少人。
茶客们看着那一人一骑消失在雨水中。消失在长街地尽头。不由自主地呼出一口气来。消化掉先前安静无比地紧张，面面相觑。不知道朝廷究竟发生了什么事情。
“系着白巾啊……”一位年纪有些大的茶客忽然颤抖着声音说道。
茶楼里更加安静起来，虽然晚出生地京都百姓没有经历过当年庆国扩边时地大战时节，但也曾经听说过。当年三次北伐里最惨地那次。庆**队一役死伤万人，当年千里飞骑报讯的骑士……也是系地白巾！
“报讯的骑士是……”有人疑惑问道：“燕……大都督。不是才胜了吗？”
“是军中快马。”那位年纪大的茶客明显当年也是行伍中人。声音依然颤抖着。报讯者系上了白巾。一定是有大事发生！
茶楼里地议论声倏地一下停止，所有人。甚至包括店小二和掌柜地都陷入了沉默之中，众人安静地站在栏边。看着大雨中的街道。暗中祷告自己地国度不会出事。
……