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“回禀圣上，微臣既知圣上之念，就当为圣上解忧！臣计议已定，若圣上有意遣臣前往欧罗巴州，那臣便该心甘情愿为圣上所驱使！”

郑芝凤将茶盏放在锦凳上，起身面带慨然之色拱手施礼道。

“郑卿，其实此事朕已考虑良久，只是内忧外患之下才抛却一旁。朕以往与故徐学士、钦天监汤若望等臣子交谈之时语涉西洋之事颇多，故对外夷亦算知之颇深，朕知欧罗巴诸强于算学、将作、医术、律法、文学、天文等等诸多方面均早已超越我大明之相关。单说火器方面，我大明现下虽勉强可与之匹敌，但种种不谐之下，不出十载，就火器而论，不论射程与威力都将远胜我大明，并会将此差距愈拉愈大！盖其人有工匠之心也，专于一门便精于一门，且其中巧思之匠会虑其不足而补之，以使之愈发精强为荣，此等匠心实乃我大明所欠缺也，此亦皆赖其诸国重视算学也。欧罗巴之人已深知，将作之基便在算学，为此，自各国国主之下具重之，故其将作之精巧将会远胜我大明矣。若有朝一日，有觊觎我大明之利者挟坚船利炮来攻，其后果实不敢想象！”

朱由检一直认为，中华文明之所以千百年来一直领先于世界，最重要的一点便是因其具备了兼容并蓄的博大胸怀，而不是那种狂妄自大、以排外为荣的狭隘的民族主义泛滥造成的。但现在大明内部的主体思潮却是以世界中心自居，对中华以外的他国文明极度鄙视和排斥，这是一种极其危险的思想和行为，必须尽快予以纠正和扭转。

要想打破目前大明朝野上下这种固步自封、盲目自信的状态，引进先进的外来文明与思想、与所谓的外夷加强各方面的交流成了最为必要的手段。只有让大明朝野众多有识之士睁开眼睛，看到更多实实在在先进的事物，认识到大明已经在很多方面被他们所鄙夷的外夷超越并正在被迅速甩在身后，大明只有奋起直追，将来才不至远远落后于他国。

郑芝凤接话道：“圣上之言臣可谓感同身受，亦让臣出使之心更加坚定！微臣敢问，圣上此次遣臣出师西洋，将欲达成何种目的？与其互通往来还是拓展商路？抑或是寻机诱其巧匠来我大明？”

“郑卿此问正是朕欲叮嘱与你之事。此次郑卿将作为钦差正使远赴欧罗巴，另有副使两人协助与你。朕会给卿配备一百名锦衣亲军、五百名军卒作为护卫；另外朕会从皇庄所收留之孤儿中挑选两百名十二岁以上之少年随行。若郑卿运作得当，此批少年最好能于欧罗巴诸强中最好之学堂就读数年，熟悉其语言及风气，学堂当以算学、医术、律法、将作为主。若朕所料不差的话，留学之事应当不难。欧罗巴风气开放、事事讲求公平，更兼对我中华文明亦是颇为仰望，期望能与我大明多多交流，应无拒我大明之理由。留学少年会有成年人与其一同居留，以便照顾其起居饮食以及其他事宜，期间所费皆为朝廷所供，不必计较花费。此事郑卿定要当做此行的重中之重，万不可轻视之。”

郑芝凤虽大致明了朱由检的用意，但对此举最终能取得多大成效持着怀疑态度。

他拱手接旨后朱由检继续道：“此外郑卿出使诸国时，要多留意各国中各行业中之顶尖人才极其著述，若能以名利使其来我大明，为我大明效力，那将是最好不过之事。此类人物亦是以算学相关、各类器物制造、医术、律法为优先。再者就是要向西洋诸国朝野宣布：我大明欢迎各国人士前来大明，不管是朝廷还是民间，不论是经商还是文化交流，只要是抱着友好交往之态度来到大明，遵守大明境内之律法，其人身财产安全我大明会给其以充分保障。此事朕授权郑卿全权处置，可以以朕的名义与他国签订友好之条例。此去西洋耗时将不知几载，其中之凶险无法预料，朕望郑卿此行能平安归来，到时朕必不吝以爵位赏之！”

虽然距离西方第一次工业革命还有百余年的时间，但想要达成目标最好的办法就是赶早不赶晚，因为想要消除某些根深蒂固的落后思维方式也是需要相当长的时间的。

在尚未有留学生这个概念产生的时代，大明选派大批少年去往欧罗巴留学也是首开历史之先河，让西洋各国感受到大明的善意和诚意，感受到大明朝廷开放包容的态度，也会无形之中在欧洲各国中树立起大明朝廷良好的形象。