听了薛继的话，秦胥心中翻着酸涩。

半晌，鼓足了劲儿才问出一句：「你为什么不早点告诉朕？」

这话问得薛继哑口无言，早点告诉他，那不就是早点寻死吗。

秦胥自然猜得到他心中所想，可越是如此，越是痛心疾首。若是薛继能早点告诉他，他自有办法替姜氏翻案，又真至于将把柄送到旁人手中！

他已经说不出话了，只能狠狠咳嗽着，一口老血压在喉咙里不上不下，头晕眼花、险些脚下一软向后倒去。

「陛下别怪臣不信您，您又何时真正信任过臣呢。」

此言一出，秦胥也僵住了。

是啊，不知从什么时候起，君臣相惜成了君臣相疑。

秦胥苦笑，一时无言反驳。

到了今日他才有些惋惜、有些留恋、有些不舍……他好不容易从安王身边撬来的人啊，怎么就让人算计至此，偏偏他还只能看着，连过问都受制于人。

还有三天就是行刑的日子，他已经病入膏肓，连下床走几步都得大喘气，又谈何重掌朝政、替他翻案？

朝中大局，早已落入有心人之手。

如此想着，他慢慢转过身去，那背影看着有些落寞。

薛继抬眼看他缓缓背过身，颤颤巍巍地往外走去，心里猛地被扎了一下，疼得喘不过气。

犹豫片刻，再叩首，沉声拜别：「陛下珍重。」

秋后落了满城枫红，枯枝残叶铺了一路，道路两侧挤满了百姓，而远远传来车轮辘辘辄过的声音，喧闹声歇了，都争先恐后朝那儿望去……仔细一看，是囚车。

百姓的种种议论传到薛继的耳中，牵动起他内心深处的一丝苦涩。入仕以来的每一天他都在担忧，怕的就是有一天落到如此下场。

结果，还是没躲过。

无数思绪涌入脑海之中，从庚和十七年开始，一路走来的一点一滴，他全都记起来了。是他自己选的路，一步一步走到今日。

囚车在刑场外停了下来，与此同时，议论声也渐渐消停了。他看见一双黑靴出现在眼前，抬头看去，一张熟悉而又陌生的面孔引入眼里。

「陈大人，恭喜。」

陈绍听见这声道贺，嘴角勾起，笑意渐浓。「多谢。清之兄，得罪了。」

话音一落就有狱卒上前打开囚车上的锁链，粗鲁地将薛继从车上拽了下来，推着他往刑场上走。

薛继却停住了脚步，戴着腕上沉重的铁链，艰难地抬起手，勾了勾手指，朝陈绍示意。

陈绍犹豫了片刻，还是走近前，面沉如水地看着他，等他开口。

薛继笑了，伸长脖子凑到他耳边，压着嗓子轻声道：「你以为把我拉入地狱，朝廷就是你的天下了？你错了，三十年河东三十年河西，我死了、解脱了，就轮到你的苦日子了。」说着，还满面同情地拍了拍他肩膀，叹道：「介安，我在下面等着你。」

宫中

太医院的太医都已经在殿内了，留下皇后拦太子的手在殿外低泣。太子秦和轻声安慰着自己的母后，实则心里也满是忐忑不安。

「会没事的，父皇是万岁爷，母后别担心了……」

徐阑闻讯匆匆赶来时看见的就是这副情形，才上前给徐皇后行礼请了安，就看见一名太医从里面跑出来，看见徐阑时像是看见了救星。

「徐大人可算来了！快，陛下召您进去！」

徐阑迈步进了紫宸殿寝殿，四下扫了一眼，却发现少了一个身影。「张玉呢？」

太医稍稍迟疑了片刻，不动声色做了个抹脖子的动作。徐阑一看，什么都明白了。

「臣

叩见陛下。」看见秦胥奄奄一息的模样，徐阑再也顾不得虚礼，没等他喊平身就凑上前去，跪坐在龙床边上。「陛下、主子，您这是……」

秦胥已经没有力气多说其他了，张了张口，伸手比划着，勉强发出了两个音。徐阑看着口型，看明白了，这说的是……陈绍。

只见秦胥的神情越来越焦急，大概是时间不多了。他抓过徐阑的手，在他手心里划着字。

徐阑心里默默跟着写了一遍，终于恍然。

朕的人，轮不到他算计。

「陛下的意思是？」

秦胥带着恨意合上了眼，徐阑这就明白了。

「是，臣谨遵圣旨。」

终于，秦胥的喉咙中中传来一声微不可闻的声音，从齿缝里挤出来，传到徐阑的耳中。

「快、去。」

徐阑听懂了，可他看着眼前的人突然定住，仿佛再无生机。

「太医、陛下他？」

一旁的太医急忙伸手号脉，却在把住脉搏的那一瞬间僵住了。