好不容易缓了一口气，才道：「你是说，为父丁忧？」

丁忧一去就是三年，三年里朝中局势千变万化，再回来时，或许已经是陈绍的天下了，你当真舍得？

这一句，秦胥没有说出口。可他相信，薛继不可能没想到。

「朝廷离不开丞相你，朕可以准你夺情。」

薛继心里没忍住冷笑了一声，太假了。谁不知徐阑才是陛下的左膀右臂，就算没了他，有徐阑在，一样能太平无事。

再者，他当真以为人心里只有权势、利益？

「臣在朝二十余年，回家不过两次，虽尽为臣之忠，却一日未尽为子之孝，如今家父离世，臣心中悲痛欲绝、痛不欲生，守孝三年未必能抵心中愧疚，何况夺情。」

这一番话薛继说的声泪俱下，话音落下的那一刻，他屈膝跪拜，语气诚恳：「臣欲为父丁忧，恳请陛下恩准。」

秦胥眼中闪过一抹寒光，紧紧盯着他，恨不得将他盯出一个洞，从而看透他心里到底在想什么。

没有得到回应，薛继就一直长跪不起，两人都一副怄气的架势，让御书房内的气氛陷入了僵持。

许久，秦胥头一回妥协了。

「准了。」

次日清晨，薛继带着长子薛琛快马加鞭先出城去了。身后是王衢驾着车，沈玉容携女眷两三人紧紧跟随。

跋山涉水回到江陵，不出意料又有官员出城相迎，吴衍获罪流放之后，薛继还没见过新上任的这位知府大人，可今天他实在没有闲情雅致跟这些官员打交道，一甩袖子逐个打发了，入城直往薛家赶。

薛府的大门前两年刚翻新过，薛继到了门口看着陌生的门面牌匾还不敢认，唯独上边挂着的缟素白帆，让他确定了这就是薛家。

薛继伸出微微颤抖的双手，推开了薛家的大门。熟悉的身影映入眼帘，他顿时潸然泪下。

「母亲，大哥，嫂子。」

常氏已然满头白发，听见声音转过头来，松开了一旁薛祁扶着的手，上前抱住了薛继，声音颤抖，眼中带泪。「我的儿，我的儿，你可算回来了……」

母子二人相拥许久，薛继轻声安抚着年迈的母亲，直到她情绪渐渐稳定下来，薛才祁领着他到父亲灵前。

薛继跪在灵前磕头，薛祁在一旁低头看着他，看他满脸憔悴，眼角、额头上的皱纹，头发里夹着的银丝，一时之间感慨万千。

「这次回来待多久？」

薛继刚刚抬起头，还跪着没起身，听他问话，便应了一声：「三年。」

「三年？」薛祁本以为他如今身为丞相最多待上十天半个月，听他这话顿时大惊。「等你回去，天早该变了吧？」

薛继苦笑道：「我先是薛家次子薛继，才是大周丞相。我就是再怎么被荣华富贵权势地位迷了眼，也不能连孝都不守了。」

薛祁有些欣慰，却也忍不住担忧。「陈绍不是池中之物，你就算回来了，也不能真两耳不闻窗外事。」

「我明白。」

薛继在父亲灵前守了一夜，到第二天清晨才回屋休息。

还是他原来住的那间屋子，里面的一桌一椅都没动过，跟二三十年一模一样。

或许是年老了，不比年少轻狂，薛继心中隐隐生出些退意。那个位置，步步谨慎、如履薄冰，非寻常人能受得起的。

此时，他突然明白了当初江晏为什么一去不回。

初春的夜晚还有些凉意，薛继盖着被子躺下了，却是怎么也睡不着。不知为什么，连着几个夜里，他刚一闭眼就能听见陛下换他「丞相」的声音，那声音飘飘荡荡，在他耳边徘徊不去。