王衢来请吴怀安的时候，他已经收到了从江陵加急送来的消息，正是焦急万分不知所措，挥着一杆长枪发泄心底的焦虑，谁喊他他都不应。

「少爷，少爷？」王衢小心避开挥舞的长枪，几步走上前唤了他两声。

吴怀安看了看他，手中动作停了下来，只听枪刃破风声入耳，那长枪倒着斜插在一旁地上。「王叔，可是薛大人有事？」

「少爷应当已经知道了，大人喊您去一趟尚书省。」

吴怀安心里装着事，也心知肚明薛继找他为什么事，听了这话，不多问其他，让人牵了马来，翻身打马就往尚书省去。

「薛大人，您找我？」

薛继正低头写着东西，余光瞥见门口渐渐放大的身影，随即听见熟悉的声音，下意识抬头看了一眼。年轻气盛的青年模样映入眼帘，吴怀安留了胡子也长开了，显得比年少时硬朗许多。

「事关你父亲，我想问问你的想法。」

吴怀安一撩衣袍坐在了一旁，眉宇之间多了些焦躁和愁绪。「我能有什么想法，我纵是有想法又能怎么样？陛下能听我想法照我想法处置不成？」

薛继起身走近他身边，随手将一旁的椅子拖过来些，在他身边坐下了，两人之间只隔一方矮茶桌，上边的一壶旧茶早已没了温度。

「我不敢说保他无罪，但至少罪不至死。今天找你来问的也不是吴大人的事儿，是问你有什么打算。」

「我？」吴怀安有些自嘲的轻笑一声。上有父亲获罪，下有妻儿家眷，他心中倍感泰山压顶，难免烦躁。「光是罪不至死有什么用，我与他相隔千里，又有官职在身，这要我如何照看他老人家？我能有什么打算。」

薛继已经年近四十了，此时看着吴怀安就像是看见了曾经的自己，年少时意气风发，真成了家立了业才知举步维艰。心生感触，话语间自然而然又温和了许多：「你家中有手足兄弟吗？」

「并无兄弟，但有一小妹。」

「她现如今处境如何？」

「嫁与商贾，算是衣食无忧。」

薛继眼中露出了欣然笑意，说道：「那就好办。」

吴怀安不解，坐直身子看着他又问：「此话怎讲？」

薛继点了点手边的桌面，侃侃说道：「你既然有一小妹，那吴大人自然不愁太过落魄，陛下对你青眼有加，你得稳住当下……」

「可否细说？」吴怀安皱了眉，一边思索着一边仔细听他言说。

薛继的目光瞟向了门外，不偏不倚正是兵部所在的方向。「章大人也渐渐年迈了，兵部近年来少见英年才俊，尚书一职总得有人接任。陛下先前就对你印象颇深，想必是寄予了厚望，你若是沉得住气，乐意踏踏实实做事……必然未来可期。」

吴怀安没有答话，低着头暗自忖思。

薛继的话他确实都听进去了，往后的半个月里，朝中又是一轮风雨，而他默不作声，只是兢兢业业坚守本分。

恰逢寒冬，大雪没过了长安的街头，秋风已经远去，连带着长宁七年也已经接近尾声。

年关总是繁忙些，或者说这几年里薛继就没有闲下来过，好不容易该折腾的事务都折腾完了、该争辩的决策也都拍板定案了，已经是除夕前夜了。

除夕当日，圣上大摆宴席，既是贺岁迎新春，亦是犒赏百官群臣。

只见宴席当中舞女身披薄纱舞姿轻盈，在这般寒冬腊月竟也不觉冷。来往的宫女鬓边别着水红色的绢花绒球，更添了几分喜气，屈身侍宴给人添酒时笑意盈盈，隐约有芳香扑面而来。

仔细一看，是她们腰间配着镂金香囊。

薛继不急着与人交谈

，自然而然就有人端着酒杯上赶着攀附，他虽不至于一杯就倒，却也经不起这么灌酒。应付了几个稍稍亲近些的，再有面生的官员找他敬酒，他就假作不适，全给打发了。

直到子时的钟声响起，薛继从微醺中清醒了些，这才意识到又是新的一年，今日往后该是长宁八年了。

说到此处，他倒是想起一件事来。

三年前丞相江晏为母丁忧，去职还乡，如今应该期满复职了。

可是，谁也没提起。

长宁八年的第一场朝会，薛继暗里命人当了一回出头鸟。

「启禀陛下，丞相江大人三年丁忧期满，朝中国事繁忙，近年来三省六部官员几乎夜夜不得休息。臣以为，是否应该请丞相回朝？」

此话一出，人群之中果然多了些细碎的窃窃私语。

秦胥神情不变，只是从他止水一般的脸色中实在辨不出喜怒。

薛继察觉有人轻轻牵动了他的衣袖，撇过头看去，徐阑目光之中有几分探究的意味，正朝他看来。

「你安排的？」

薛继笑了笑，并未回应，一副置身事外看好戏的模样。

秦胥心平气和点了几个官员问了意见，实际上也没说出什么有用的话来，尽是附和之词、虚伪做派。

每每这种时候人人脸上都戴着一副假面，说起话来也没几个字是真情实意的，秦胥也就是象征性的一问，哪能真往心里去。似是琢磨思索了一番，这就吩咐人提笔下诏去请回江晏。

一问群臣，再其他琐事。

既然无事，那便退朝了。