“臣妇给皇后娘娘请安，娘娘千岁千千岁。”姜氏跪在叶阳皇后的懿祥宫里。

“快起来。”叶阳皇后含笑，上前扶了一把，见姜氏眉目见喜便笑道：“瞧瞧，这便迫不及待的进宫来讨要婥儿的嫁妆了！”

“那是自然，臣妇必要亲自点数一番，若是不够，还要从你这宫里再拣选一些宝贝一并带走才好。”姜氏亦开起了玩笑。

“婥儿可是本宫从小看着长大的孩子，本该是本宫的准儿媳，奈何……哎，可不能委屈了咱们婥儿，倒是便宜了那陶家。”

东昭皇室祖制，禁止武将出身的女子为后，以免日后外戚专权。苏家手握兵权，苏婥若入宫成了太子储妃，将来必会成为皇后，便与祖制冲突，可若成侧妃又是委屈了她，所以被叶阳皇后叫了十几年的“准儿媳”最后只得成为自己的义女，另嫁他人。

叶阳皇后拉着姜氏进了暖阁，“芷菡，知道你来，今儿一早就叫她们备了白牡丹茶。”

在矮榻上坐下，姜氏让身边的方嬷嬷将手中的食盒放在小几上，“娘娘记挂着我喜白牡丹茶，我也记着皇后娘娘最爱吃这芙蓉糕，这不，做了一碟儿来，你尝尝，可还是小时候的味道？”

“难得你，家里有这么大的喜事，还惦念着我。”叶阳皇后拿起筷子，夹了一块送到嘴边，小口轻尝，“果然，这芙蓉桂花糕当属你做的最好，清甜不腻，又松又软，宫里的御厨们做的总是甜腻齁人，吃过之后喝多少浓茶都是无用。”

“皇后娘娘喜欢便好，宫中御厨们总是按照传统来做，怎知咱们闺中之时的口味，您随时想吃，着人告诉我便是。”姜氏也夹起一块。

方嬷嬷与奉茶宫女们伺候好了茶水便退到了暖阁门口，看着那矮榻上的二人，一个是东昭最尊贵的女人，另一个也是东昭地位数一数二的女人，分明年过四十，却在她们保养得宜的脸上看不出丝毫岁月的痕迹，两个人仿佛还如当年闺中的那两个少女一般，随意地靠坐在矮塌上，说着悄悄话儿。

皇后端起茶碗思虑道：“陶家虽不是贵族世家出身，但也是世代皇商，陶仲瑜那孩子，前些年本宫也见过两面，瞧着模样谈吐，倒是不俗，衬得起咱们婥儿。”

“是了，那孩子得体又贴心，虽未入仕也是好的，总没有什么危险，女儿家嫁人，求个夫妻和顺、安稳度日就好，我可不希望婥儿像我一样，纵然嫁了个大英雄……”想起自己战死沙场的丈夫苏彦，纵然如今苏家风光无限，姜氏内心的苦楚又与何人说，她叹了口气，突然想到了什么一般，连忙道：“您瞧我，说这些做什么，臣妇并非不满亡夫为国战死，还请娘娘切莫怪罪。”

“你我之间不必这般小心翼翼了。”皇后直接自称“我”，拍了拍姜氏的手道：“我自是知道你的意思，也知道你的苦楚，当年若知道苏彦那一战如此凶险，我无论如何都会求皇上另派主将，哎，罢了罢了，不说这些伤心事了。”

“多谢皇后娘娘体恤。”

“没想到做妹妹的倒是赶在哥哥前头了。”皇后转了话题，“看来彦儿的婚事也要抓紧了。”

“是了，上次臣妇生辰，娘娘您传达了皇上的意思，但毕竟是与楚族联姻，牵扯甚广，还是要皇上正式赐婚才好。”

“我和皇上也是这个意思，所以今日一早我便派人知会了皇上，瞧这时辰也快下朝了，皇上应该……”

话音未落，正殿便有宫人来通传，“娘娘，皇上到了。”

“这么快就到了，他一人吗？”叶阳皇后与姜氏边下榻边问道。

“回皇后娘娘的话，苏将军也同皇上一起来的。”

姜氏闻言看向皇后，当即便明白了她和皇上的用意，心中更是感激得无以言表。

来到正殿，姜氏向皇上见了礼，便同苏彦一起坐在了下首。

“皇上今日下朝好早，臣妾本想着还要有一阵子。”皇后从宫人端着的托盘上亲自将茶碗端给东陵巽。