七月十五家家做面羊，上坟祭祖，馈赠亲友，是山西民情风俗的一大特点。
从传统风俗讲，七月十五称为“鬼节”，源于佛教“目连救母”的传说：佛祖释迦牟尼弟子目连之母生前不做善事，死后灵魂坠入饿鬼道中，食物入口既化为烈火，其苦难忍，目连求于佛，佛祖告他于七月十五日做盂兰盆会，置五味百果，靠众佛僧之善德以超度亡魂，拯救其母。
此说又与我国道教中“地官赦罪”之说相融合，深深地影响到民众生活，于是形成了每年七月十五百姓都蒸做面羊贡祭祖上坟的风俗。其实七月十五祭祖本意正象《东京梦华录》所说是“……乃告祖秋成之意”，是一种祈望丰收的愿望。
富有宗教意味的鬼节，发展到后来已全无鬼的踪影，已是一种人与人的祝福和情感交融的节日。
节日前几天，乡村的巧妇们三个五个聚在一起，发好精细白面，家长理短谈言笑语中，搓的捻的，剪的压的，一扎一挑，盘枣点豆，一个个活物生生从手下蹦出：急蹦的兔、憨威威的虎、绵善善的羊、活溜溜的鱼、狮子，小猪、小鸡、小狗，每个物象身上施之于智慧，注之于情爱。待饧好上锅急火蒸出，一个个白白胖胖，鲜嫩灵活，娇态可掏，然后点施丹青，打扮齐整，便成为馈赠亲友的最好礼品。
晋北风俗送男孩为羊，羊为祥瑞之阳物。送女孩为鱼，鱼属阴，是为顺乎阴阳秩序之作法。晋北的面羊造型浑厚饱满，内蕴力极强，又加之身上点线的对比，使之极富汉魏风格，这与当地历史文化和地理环境有关。
晋南的走兽花馍造型琳珑精巧，神态狞厉，设色浓烈。所谓面羊实质是代称，飞禽走兽其实什么都有，还有组合的十二生肖，二子戏桃，五子争腚等。
定襄的“面羊”更以其饱满挺秀，浑厚博大的造型力度而享誉中外。形制大至三、五斤白面一个，小至三五寸之间，视馈赠对象而定。在造型风格上准确地把握住了随意性这一特色。
在简括整体的形体上以梳子、锥子等器物压出点、线或以面做成精巧的纹饰，形成一种力度上的强对比，极象汉霍去病石雕上刻线的运用。
制作技巧上把握了良好的分寸感，做成形但不做足，留给面的自然饧发和蒸气来完成作品，以充分发挥面的特性，体现面的质感，自然天成、朴实浑厚、令人爱不释手。
特别是一种叫“辩不清”的造型，几个小胖娃娃缠身交臂盘在一起戏耍，使你辨不清是谁的胳膊谁的腿，只看到一组优美的造型，精绝的构思，让人惊叹不已。
在岁时节令风俗中面塑充当了举足轻重的角色，在人生各个展现生命意义的仪式中，面塑更有它不可取代的地位。
满月，是人来到世界上的第一个比较隆重的仪式，其时面塑也颇为讲究。霍县一带，外婆要做一个直经尺余的叫“囫囵”的食品，上有精细的十二属相造型，孩子属什么，就在那个属相上点一个红点，谓之“点头脑”。
“囫囵”中间放置精美的龙、凤或虎头叫龙凤呈祥或猛虎驱邪。送与孩子，分给来探望庆贺的亲友吃，取免灾之意。晋北人家则多做花馍，叫“桃”，形状似**，**点红，馍上装饰各种花草，纹饰吉祥图案。
桃在古俗中本为驱邪之物，谐言“逃”，意为免灾。做成**状，表示成熟，是乡村民俗母性特征的一种隐喻手法。到孩子周岁时也要做相似的大花馍馍或十二属相，造型或拙或巧，或雅或俗都随地方而变。
婚礼迎娶之俗历来是极为隆重的人生大典。俗语道“结婚胜如小登科”，晋北风俗，迎聚之日早上新郎新娘各自吃一对“欢鱼吉兔”，洞房门顶上放一对用红线连在一起的面兔以象征玉兔金缘。
实则兔之本意为虎，是民间镇宅驱邪的护佑之神。婚礼面塑必提及忻州、定襄、原平、代县一带的“宫食”，一般要三、五斤白面做一对，大部分造型是玉兔驮仙桃，金鱼背石榴，上面精塑十二生肖造型，细加点缀，造型生动，情趣悦人，五彩缤纷，鲜丽明快，线与面、点与块、塑与画、拙与巧的结合与对比，形成强烈感人的艺术效果，增强了喜庆的气氛，丰富了民间婚俗的内容，更为民间艺术增添了俏丽的一枝。
老人们年至花甲，晚辈们惯常要为之祝寿庆贺，祝贺者蒸做漂亮的大寿桃以祝愿老人健康长寿，表达对老人们的孝敬之心。
宗教的教义告诉人们，当每个人匆匆走完自己可以感知的人生之路以后，人的灵魂将在另一个世界得到永生和升华。因此，人们将葬礼的种种程序铺排得格外的隆重和复杂。这是一种对人生意义的赞颂和肯定。
这项活动中的主要面食供品，视亲近程度而区别不同形式，有“大供”，“小供”之分，直系的儿孙之辈所做的大供又叫馒头，圆形上面饰以明快简洁的花瓣，插上枣花，源于古时三牲祭奠之遗俗，其他亲朋则敬奉类似蛇盘盘的小供。
定襄宏道一带则要塑出几响—个甚至上百个的面塑人物系列，戏剧人物、天神、地官等等，再以彩纸作装点打扮。所不同的是在五官描绘上用色甚怪，画眼不点睛。在分寸上明显与人间享用品有着美学结构上的区别，让人在浓艳中感受到一种阴冷的悲凉。
面塑在人生仪礼中一般是以食的面目出现的，只是把它赋予了一种文化和宗教的意味，使其具有一种复合的价值，从而成为研究民间文化的一种不可忽视的资料。
“天下面塑出穆李。”据碑文记载，清咸丰二年江西弋阳的米塑艺人王清原、郭湘云来到穆李村，与当地的花供艺人郝胜、杨白四合作，把米塑与花供技艺结合起来，形成了今天的“曹州面人”。
从此，“曹州面人”脱离民俗功用，成为一种集观赏和把玩于一体的民间工艺品。除了它生动形象、粗犷、豪放、乡土气息浓的艺术风格外，“曹州面人”的持久保持期，也是其另一魅力。
在面塑艺术的发展过程中，穆李村面塑艺人走南闯北，影响全国，逐渐形成了三大流派，即山东菏泽的李派、北京的汤派、上海的赵派。三派各具特色，而菏泽市李派一直独占鳌头，其代表人物先后有李俊兴、李芳清、穆绪建等。
市面塑协会副主席穆绪建告诉笔者，随着生活水平不断提高，人们对民俗艺术越来越感兴趣，而面塑作为一种艺术品，也越来越受到人们喜欢，面塑艺人的收入自然是水涨船高。穆绪建徒弟穆明芳凭借扎实的功底，受聘于广州一大型饮食公司，每月除去吃住还能有2000元的结余。
“现在穆李村有面塑艺人不下400余人，别小看这一根竹签一团面，一年收入2万块钱不在话下”，根据自己多年的经验，穆绪建自信地说。目前，他正在积极筹备，联合“单打独斗”的面塑艺人向产业化发展。
菏泽面塑相传于尧舜时代，带有浓厚的民间风味，逢年过节在公园、市场仍能看到艺人的身影，师傅们在短短几分钟就能为你捏出逼真的花朵、活泼的娃娃、可爱的动物等让你喜欢的面人。
距菏泽城西南十多公里的解元集乡穆李村是面塑之乡，是菏泽面塑的发源地。菏泽面塑大师曾到东南亚多国献艺，并应邀访问欧美国家。菏泽面塑与时俱进，不断发展与创新，面塑作品现已成为人们的艺术欣赏品和菏泽的旅游纪念品。
现在菏泽比较有名的面塑艺术家有李芳清、穆绪建等。菏泽面塑既曹州面人。菏泽古称曹州，地处黄河流域，常因黄河决口，天灾人祸几乎不断。人们为了祈求风调雨顺，用面捏成猪羊，代替宰杀的动物供奉神灵。这就是曹州面人中最早的面塑艺术了。数千年间，当地面塑历经沧桑变幻，几度沉浮兴衰。