王念恩吃完了饭，正端着一碗茶幽幽的喝着，忽听得楼梯间里一阵急促的脚步声，喧哗之声庞杂入耳。王念恩皱皱眉：“好像是周玉的声音。”

“周玉？周玉是谁？”钟妈妈抬眼望着他。

“周玉就是东林知州的接班人，东林城破的时候，那个胖知州私藏了几千石粮食，却让百姓吃糠咽菜。当时我一时气愤，就在当着全城百姓的面儿砍了他的脑袋。后来皇上说，其他州县还有官府，东林州至少要留下一个官府的空架子，这不，把从前胖知州手下一个县令提拔上来当知州，这人就是周玉。”

钟妈妈哦了一声，继续埋头吃饭。

“他来干什么？千里迢迢跑到这儿来吃饭不成？”

王念恩还没放下茶杯，便听到了叩门的声音。

元熙微微一抬头，侧耳听见外面十几双膝盖跪地的响动，不由得哼了一声：“阵仗不小，看来是冲我们来的。”

“有人通风报信？还是说，我们一到矿山就被监视了？”王念恩地上问道。

元熙说不清，只微微扬起下颚：“王太医，把门打开。”

“宗主……这些混账王八羔子，不见也罢。”王念恩低声道。

元熙漠然无话，这些人已经在外面跪着了，不开门就要继续僵持下去，难道真的在这房间里，一直不出去了吗？

“开门。”元熙斩钉截铁的吩咐道。

王念恩打开格子门，见外面齐刷刷跪着十二个官吏，为首的正是那个周玉。周玉轻咳一声，伏身拜倒：“微臣周玉，叩见东林宗主，卫宗主千岁千岁千千岁。”

元熙搁下茶杯，缓缓抬一头看了周玉一眼，周玉身后跪着的，没有一个是从前安插进官府的新派臣子。元熙垂下眼睑，轻轻哼了一声：“周大人，怎么今日有雅兴，跑到越西的边境小镇来了？”

“回宗主的话，微臣听闻宗主驾临，有失远迎，还请宗主恕罪。微臣听闻宗主下榻在越西的小镇，觉得不甚妥当，所以特带大小官吏前来接驾。”

“有失远迎？本宗主是东林之主，我不迎接别人也就罢了，轮的上谁来迎接我？”元熙淡然望着周玉：“周大人这是把自己放在东林州主人的位子上了吗？”

周玉一时语塞，只拱手道：“微臣失言。”

“周大人，你是东林州府的官吏，这里是越西，要迎驾也轮不到你，越西的官府还没说话呢，你大老远的从东林州跑到越西来接本宗主的驾，不觉得太越矩了吗？”

周玉的呼吸声有些急促，抬眼望着元熙：“微臣……微臣只是怕怠慢了宗主，并没想别的，望宗主恕罪。”

“周大人，你既然大老远跑来接驾，自然知道本宗主的来意了。不知道周大人可有什么安排吗？”元熙冷眼打量着周玉。

“这个……”周玉拱着手，往左右望了望：“宗主远道而来，今日不如去我州府官邸歇息，宗主要看矿山，不如明日再由微臣稍作安排，护送宗主上山？”

“稍作安排？”元熙望向王念恩，相视一笑：“这样会不会太麻烦周大人了？就怕扰得周大人的清净，所以才轻装简从，要是这点小事就害周大人彻夜忙碌，本宗主倒有点于心不忍了。”

周玉扯扯嘴角，这话说的，什么叫彻夜忙碌？虽然有些不能让她知道的事情需要稍作掩盖，但那也只是稍微而已。堂堂宗主，说话竟如此刻薄，难道她自己就清廉如水，一点黑料都挖不出来吗？

虽然心里不忿，但周玉脸上还是含笑的。

“卫宗主言过了，能为宗主效犬马之力，就是微臣等人的造化。宗主尽管歇息，微臣不过是叫他们把不好走的山路上垫些黄土，不麻烦的。”

黄土垫道？那要不要净水泼街啊？元熙淡然望着周玉，自己是来微服私访，又不是天子巡幸，至于这般招摇吗？

“不必了，本宗主不忍劳烦周大人。矿山上还有晚工，一会儿用过茶便上山。若是周大人有兴致，不如同去。”

周玉站起身：“那微臣先去吩咐矿上列队迎接宗主。”

“慢着，周大人。”王念恩站起身，将周玉拉进包厢，强行按在桌边，给他到了一杯茶。

“宗主不喜欢麻烦，周大人也不用费心了，就安心在这儿喝杯茶吧？”

周玉抹了一把冷汗，什么都不安排，这样直接上山，自己会必死无疑吧？得有人出去通风报信，想到这儿，周玉忙给手下使了个眼色：“你们快叫人安排轿子，山路难行，不能让宗主自己登上去吧？”