太行山北端群峰巍峨，怪石嶙峋，红砂峡谷一处接着一处，山体经千万年的流水切割、侵蚀自然褶皱，河西军右骁卫的两万将士行进在峡谷中壁道上，感觉自己的多少感观在不停地改变。对面的瀑布由悬崖顶深潭中翻腾而出，奔流入石瓮，回旋而出，从数十米高的峭壁上飞溅而下，谷底狭深、峡岸壁立，太阳下云蒸霞蔚，颇为壮观。

山峰高处银龙飞舞，百丈悬崖上的冰挂发出明珠般的光泽，群瀑飞雪，植被丰茂，有的树黄了，有的树还是一片绿色。斛律天佑、蒙摧是这次北上的先锋，得知还有二十里就出了峡谷，斥候没有发现唐军，看到了河西军接应的信号；两人相视一笑，一面派人去后面飞报宋金刚，一面催促军队前进，果然出了峡谷就见到了那个不为人知的标记。

大军再行七里地，接近前面的三岔路口时，侯莫陈镠等两百多骑迎面跑来，侯莫陈镠介绍为首的将领曹湛、董康买。曹湛两人接到张君立传信后，晓得南下不易，就抱着半信半疑的心理退往邢州，结果遇到了先来一步的侯莫陈镠；侯莫陈镠早就选好了隐蔽的营址，并派人打听附近各郡县的情况。

侯莫陈镠笑着说：“这五天，我头发都快白了。曹将军他们收留了近六千人，沿途的郡县虽然都打上唐军的旗帜，但是李世民的军队在黎阳，李孝基的军队在沧州，附近只有李道宗防止韩世谔将军的三万人马。我的意思是先北上攻取冶河镇，夺取兵器、铠甲，还可以从劳役工匠中扩充军队。”

很明显，侯莫陈镠、曹湛他们商量过这个方案，宋金刚到后，立即同意：“大军一路走来，没遭到唐军的堵截，是因为唐军对大规模的骑战还是不熟悉，韩世谔给代州方向的压力巨大。但是唐军在各处还是有大量的军队，我们只有不断地攻其不备，在一场场战斗中消耗他们的实力，才能积小胜变大胜，给李世民重重一击。”

曹湛问道：“最终的目的是什么？”

宋金刚笑道：“我不知道。按照预先的计划，我将先北上再南下，摧毁唐军的重镇和粮道，如果李世民置之不理，我们就去参加黎阳决战；如果李世民在我们合围前主动退回，我们就利用速度，和刘黑闼一样回去河南，配合山东的军队拿下历城。”

(本章完)