索延寿从城中杀出，突厥军抵挡不住，四处溃散，被河西军斩杀一半；剩下的快逃到营地时，遇见成群的牲畜不顾一切地列队冲来，顿时不成队形，四散逃命。遗憾的是，等大风停下，索延寿带着骑兵去追击两千骑的时候，突厥人已经杀了三千多百姓，烧得物资逃走；索延寿只能收了尸骸回城。

作为突厥人，索延寿没有允许刘企成建人头观，只是统计了一下死亡数字；刘企成的人杀人过瘾，根本没想过留活口，与索延寿共杀死突厥士兵七千人，百姓一万一千人。另外缴获战马三千四百匹，牛羊六千头，烧死的不计，全被给城中的军队和百姓打牙祭。

战事的惨烈吓醒了郁射，一万帐几乎损失了一半，还丧失了居住之地，什么薛举要地盘，自己拿人口金银，全是谎话。郁射立即集合九千骑，放弃了四座县城和剩下不到一半的百姓，扑向怀远城；郁射明白，自己不是马贼，在中原任意奔杀就是找死，唯有回到草原上，才能得到伯父始毕可汗和父亲俟利弗设的支持。

俟利弗设果然给郁射派来了七千骑的援兵，加上俱俭特勒收罗的残兵三千骑，征调了老人妇女少年五千，郁射拥有了两万多军队，开始进攻怀远城。城内有军民两万多人，粮食能够支持四五个月，索延寿下令退守，等消耗掉郁射的锐气再出战；一开始刘企成还有意见，等两天后梁师都派来八千梁军，才晓得索延寿担心的不是郁射，而是突厥源源不断的援军。

杨则指挥荔非世雄、项义祖一万马步军是在十天后赶到的，茫茫草原上根本无法躲藏，一出青铜峡就被突厥斥候发现。郁射攻城不克的情况下，明知道河西军步军厉害，还是选择了打援，亲自率领梁军和突厥军混编的一万五千骑前去迎战，双方遭遇在芦花堑。

杨则接到打探的消息，立刻命项义祖为先锋，抢先找高地将车辆全部用铁链相连，竖起铁板，床弩、巨型弩、霹雳营做好防御圈，床弩预先调好角度，防御圈外五十步布置了绊马索；荔非世雄引马军五千居中接应，杨则的亲兵则竖起大旗，大红圈金线帅字旗迎风飘扬，上面一个杨字。

不到一个时辰，突厥骑兵滚滚而来，在号角声中展开队形，鼓噪呐喊中，朝河西军发动进攻；数千突厥铁骑发起的冲锋，有着势不可当的架势，战马颠簸，一个个上半身依旧不动如山，或手持兵器，或搭弓放箭。所有冲锋的骑兵彼此间距离稳定，阵形紧密，放眼望去，看不到一骑掉队。

项义祖看看手下战士不变的神色，暗暗庆幸，河西军每次出动的都是老兵，训练时候骑兵的气势不言语突厥人，要是换成一帮刚入伍的新兵，现在恐怕早就在精神上支持不住了。项义祖令弓手躲在铁板遮箭牌后，不慌着动手，自己通过望远镜观察敌情，看突厥骑兵进入射程，下令击鼓，鼓声一响，弓弩手一齐发射。

突厥骑兵急不可回，在马背上射箭还击，怎奈河西军的箭网是经过训练的，纵然被射倒几名弓弩手，依旧保持着对骑兵杀伤的连贯性。郁射这才发现，传说中的死亡地带是实实在在地存在，四百步的距离，硬是有两千多突厥骑兵被对方射倒；而最后五十步更加残酷，近千骑丢掉了性命。

前来助阵的梁将辛獠儿看很多突厥骑兵悍不畏死，竟然在战马倒后变成步军冲锋，急忙提醒郁射：“将军，告诉他们，对方有手持连弩，没有盾牌，不能步军冲锋。”