陈不候神情怔怔，想起了院里早已荒芜的葡萄架。

那时候葡萄架上还是绿意盎然，吊着一串串琥珀般的葡萄，一个穿着桃色小衫的小姑娘立在那里仰着脑袋，分明是一副想吃的模样，却有模有样对他道：“陈大人，您家的甜葡萄连虫子都馋得很呢！”

再然后，小姑娘趁大人不注意，和陈冕一起搬来木梯，美名其曰摘虫子，最后把葡萄吃去了一半，两个人吃饱喝足竟然从梯上摔了下来。

陈冕摔伤了一只胳膊，被他祖父罚了一个月面壁思过，而那架葡萄在徐侍郎府走水那晚，莫名其妙死了。

……

动乱确实殃及到了陇西以外的镇子，流民们蓬头垢面，有的人家让老人坐在驴背上，孩子们牵着驴，家里的男人则合力推着车，车上载着御寒的棉衣、逃难的口粮。

秦阶一到陇西边境的镇子，把阮妙菱主仆安置在一户农庄里，急急忙忙和初五一道到镇子各处察看灾情。

问儿在厨房里捣鼓好一阵才烧出一锅热水，掺了凉水端出来，就见阮妙菱盯着倒了一半的土篱笆墙一角的葡萄架出神。

“小姐您在瞧什么啊？”

葡萄藤刚发嫩芽，根茎干枯粗糙盘桓错节，由几根插在地里的木杆围合成了一个架子模样，光是看着，就能想到葡萄酸甜的味道。

阮妙菱被葡萄架勾起了儿时的回忆，笑着把热烘烘的帕子往脸上一贴，热浪袭来让她困意顿生，闷声道：“瞧陇西几时能下一场雨，走了一路，吹在脸上的风都是干的。”

流民多，而陇西的水少，就地挖井耗费人力物力不说，极有可能引起分歧，外部侵扰尚未平息，眼下又起内乱，谁都不愿看到这种事发生。

黄良领了两个伙夫到后厨准备晚饭，薄暮时分，秦阶和初五满身尘沙回来了。

好在后厨一直备着热水，他们回来能及时洗去风尘。

阮妙菱将帕子递给秦阶，忍不住问了镇子目前的情况。

秦阶皱了皱眉道：“不大好，镇子里多数人都逃到外地去了，有些罹难的百姓来不及掩埋，一层层码成一摞，处理不善很容易引发瘟疫。”

“百姓们都说遇到了响马贼，但在检查尸体的时候，我发现他们的伤口都很奇怪，很像鞑子们用的兵器所致！”

鞑子！

阮妙菱心头一跳，前世这个时候她并未听说陇西这里发生过动乱，甚至是鞑子所为。

而震惊朝野的西北之乱，她也是在嫁给徐元后才从徐家人口中得知，但西北之乱发生在年尾，莫非是提前了？

亦或者，西北之乱根本就像一颗石子落到了水里，陇西的动乱只是泛起的第一圈涟漪。

阮妙菱不敢再想下去。

“秦大哥，我明天跟你一起出去好不好？”

外面伤民多，流民中不乏有狡猾鼠辈，秦阶不希望阮妙菱见到血腥的场面，也不想让她受到伤害，正要拒绝。

碗里多了一块肉，阮妙菱亲手夹的。

阮妙菱鼓着水汪汪的眼睛，歪着脑袋看他，眼里有担忧，也有期盼。

秦阶默默把肉塞进白糯的米饭里，一口刨进嘴里，真香！

“不行么，秦大哥，我会乖的，你看我这一路上都没有惹麻烦！”阮妙菱真的担心秦阶会反对。