阮延良如今能不能削了他的脑袋，秦阶根本没空去向，紧张掏出帕子递过去。

听哥哥们说女孩子哭起来是没有任何理由的，往往这个时候说话得万分小心谨慎。

说错一句话，日后的生活就好比火葬场；说对了，还是火葬场，因为你知道的太多了！

是以，秦阶选择什么都不说，默默陪在一旁，适时地递上帕子供她使用。

临走时初五提议他多备几条帕子，他还不懂是为何，眼下却是了然。

初五，你小子很懂嘛！

秦阶暗暗在心里把初五划入自家几位哥哥的阵营。

阮妙菱边流泪边盯着碗底。

青色的菱花纹绕成一圈盘在碗底，中间两个赤红的大字写着“安康”，这才是秦阶本要给她的礼物。

抑或说这也是爹爹想送给她的生辰礼物。

往年爹在身边时，她的生辰吃的不是长寿面，而是一碗热乎乎的馄饨。

“秦大哥，多谢你请我吃馄饨。”

阮妙菱含泪笑道。

秦阶看见那双明亮的眸子沉在水中，虽是好看，却不忍再看。

心下笃定下回再也不想这等蠢主意了。

……

京城登科书社笑闹成一片，明日开头场，今夜便是最后的狂欢了。

徐元寻了处安静无人的地方，对月摆上供品，小心翼翼将阮延良的牌位供上。

小厮守在远处，虽是好奇，但仍谨慎地盯着各处为公子望风。

“岳丈，今日是菱菱的生辰，徐元未能与她一起到您跟前拜见，望您宽恕。从前在菱菱口中听说您不少乐事，想来您若是见了我，定要脱口大骂的。”

“从前我让她受了不少委屈，这辈子再也不会了，岳丈天上有灵静候佳音。”

一番祭拜后，徐元收了供桌供品，回到住处。

齐虎大大咧咧躺在席上道：“徐小弟，明儿进场之前哥哥先帮你出口恶气！”

徐元坐下道：“多谢齐兄好意，只是我这恶气从何处来？”

小厮道：“齐大哥说的是大公子。”

“金亭聪明！”齐虎夸道，“上次你不在，你那大哥说来看望你，却两手空空而至，被我骂得灰头土脸溜了，哈哈哈！”

徐元问道：“那齐兄打算如何行事？”

齐虎拍大腿道：“简单，徐亨不是想要策论密题嘛，正好我有！”

“太破费了，而且我大哥未必肯要。”

“就是要让他不接受啊，”齐虎主动替徐元夹菜，把自己的计划一一说来，“他肯定以为我挖了坑等他跳，嘿嘿，可惜他猜错了！”

等策论一场结束，有他后悔的时候。

……

翌日天清气朗，气候温和，贡院外人头攒动车马粼粼。

头场经义考试只等着敲锣开门，考生便能入内。

登科书社的成员因是结伴同行，早早便等在贡院外，渐次赶来的是在家中或在其他书社攻读的考生。

陪考的父母多是京中人士，官员商贾丫鬟婆子仆从数之不尽。

“爹，糟了，我的号牌落在家里了！”

商贾之子这一声惊呼，立时人群中拨开一条狭窄的小道，商贾一边安慰儿子稳定心思，一边吩咐仆从赶紧回家去取。

一旁看热闹的考生嘻嘻哈哈堆成一团。