下半晌贺芳年放徐元半天假，一因他新作的文章较之前有很大的进步，二来自从山火案之后徐元连家也不曾回，整日整夜歇在府衙，衙役有几回偷偷禀报说徐夫人每日都来给徐元送吃食，却不让通报，怕扰了大家办事。

徐元就算再有心求教也看得出贺芳年两眼通红，忍着困乏和他对话，当即承了老师的好意收拾书本快步走出府衙。

因为临时放假，小厮没来接他，徐元只好把两本随身携带的书拢进袖中，沿着街边缓步行走，从他身边走过的行人皆是脚步匆匆。

街边小孩子举着糖人玩编花篮的游戏，腿勾腿手搭在前面一个人的肩头，三五个小孩能成一组，七八个小孩子亦能成一组，蹦跳着旋转，手里的糖人忽高忽低，有被舔化了脑袋，也有整个被小孩子一口塞进嘴里大嚼特嚼……徐元从他们身边走过去的时候，袖子被人一拽，回头发现袖口正黏在一个娃娃的糖人上。

花篮因为徐元介入被迫解散，小孩子们围成一圈责备那个丢了糖人哭哭啼啼的娃娃，没人敢责备身量颀长的大人，徐元自然被晾在一旁。

“我说——”徐元打断他们，指了指袖子，两道隽秀的浓眉蹙起，“花篮没了可以再编，糖人没了可以再买，责备和哭并不能解决问题。”

徐元拿银子给几个看起来稍微懂事的男孩子，“是我不小心撞上你们，糖人我来赔偿。”

男孩子不肯接，他们心里知道究竟是谁撞的谁，如果接了他们心里有愧。

“大哥哥，是我们弄脏了您的衣裳，我们向您道歉。您的衣裳一看就是好料子，我们担心您会和其他大少爷一样揪着我们打，让我们爹娘赔钱才……”

徐元一笑，颠了颠手中的银两，“所以本公子才说责备和哭不是解决问题的办法，你们可以一口咬定是我撞你们，众人齐心其利断金，还怕我讹你们？”

“可大哥哥您并没有讹我们……”

“如果本公子真的讹你们呢？是装作没事人一样责备他？还是大家一起哭？”徐元从他们肩头一一拍过，“对卑鄙的人，你们得比他更卑鄙，才能求得胜利。”

孩子们脸上显露出疑惑，徐元话锋一转，“但是，对内心善良的人，你们得比他们更善良，才能换来尊重。不要对所有人卑鄙，也不要对所有人善良，不然还是逃不过被欺负的下场。”

孩子们仍旧有些懵懂，唯有那个丢了糖人的小孩子眼中闪着璀璨的光芒。徐元说这番话本意就是为了提醒他，看他似有所悟，这才心满意足挥手和他们告别。

“牙婆、卖婆今日在长公主府上买卖丫鬟婆子，百年难遇呢……”

“我听人说长公主府上的丫鬟婆子都见过不少世面，连府台大人的千金今儿也慕名去了……长公主这一走她们没了主子，也不能随同回京，倒也便宜了咱们。”

“可不是，等大户人家挑走了一等的丫鬟婆子，咱们随便出几两钱买个丫鬟或婆子回去，也能充个门面。”

“我看你是想买丫鬟回去做填房还差不多，婆子顶多能奶孩子。”

两人在前头你一言我一语，冷不丁回头发现徐元在他们身后，忙拢着袖子打佥，各自道了声“徐二公子好。”

徐元回礼，被两人邀请一同去长公主府凑热闹。

“徐二公子今儿买个丫鬟呗，平日您身边只有一个小书童，哪有丫鬟伺候得知冷知热？”

徐元腼腆笑了笑，“我一人自在惯了，买个丫鬟没什么用处。我家书童是个气量小的，若见我在房里添个丫鬟伺候，定要以为是自己伺候不周，往后办事少不得多个心眼万般托辞。他办事不力，我心里就会不痛快，日子长了难免怨怼多多。”