黄昏时分彩霞沉淀西方，秋意此时更浓，看热闹的人缩着脖子嘀咕着回家吃饭，西府上空的风筝也稀稀落落下降。

孩子们是天生的玩家，嚷着要继续放风筝，赖在西府门前撒泼折腾半个时辰仍不肯走。

“我不要我不要，天黑了也能放风筝。”男孩子们箕踞而坐，两条小腿扑打起一大片灰尘，女孩们不敢如此只牵着袖子嘤嘤哭泣，时不时从指缝偷看父母的神情。

“黑黢黢的放屁还差不多，放啥风筝，都给我回家去。”为了让孩子们信服，大人们添补了句：“谁有能耐在晚上放风筝，你爹我叫他大爷！”

有几个晚走的过路人“啊”怪叫一声，“麻蛋他爹，你大爷放风筝了，带火的。”

被唤作麻蛋爹的男人扭头往西府上空一看，一只，两只，三只……很多只吊着气风灯闪闪发光的风筝飞到了半空。

昏黄的光组成一片火烧云似的欲与西边彩霞比高低，气势汹汹，如浪如潮。不多时彩霞丢盔弃甲豕突狼奔而去，气风灯照亮了半边天。

过路人目光呆滞，上百只风筝整整齐齐排在空中偶尔还变换阵型，过年了？还是倒七夕？

西府内院，问儿双手拿旗：“一队三队换位，二队下降三尺分散包抄。”

小丫鬟老婆子动作迅速脚下生风，二队的婆子们眼看着两侧丫鬟的风筝要撞上自己的，连忙屈膝侧身回旋一圈险险躲了过去，忍不住骂了几句。

问儿回嘴：“妈妈们领赏钱时腿脚比我还利索，这会子又说不行？风筝节头名的赏金你们还要不要啦。”

老婆子们自是听说过问儿之前带过一队和她们年纪相仿的婆子参加风筝节，因得了头名拿了赏金，都回乡置办田舍过起了小日子。

好日子谁不想过，这百来只风筝就是她们的希望，是三小姐给她们的希望。

古仁立在阮妙菱身侧，火光映得他粗糙的脸更加吓人恍如厉鬼。

小姐突然打算遣散府中的下人，却不用最简单的方法，反而让他们自行赚钱离开。

难道其中有东府派来的细作，不能大张旗鼓？

古仁嘴一抿，若真是这样，还不如一刀结果的痛快。

阮妙菱觉察到杀意，开口道：“仁叔，我爹真是被南蛮所杀？”

古仁道：“末将赶回汝阳时将军的遗体已经入殓安葬，未能查验伤口。这一仗全军覆没无人幸存，几个村民所见的情形不一，但说辞都指向南蛮的残军。”

阮延良与南蛮的最后一战并未绞杀所有人，一支分队奋起得以逃脱，不过阮延良下令严查进出关口，这支残军如何能进到汝阳境内？

阮妙菱第一次见自己视如长辈的古仁露出纠结的神色，话到嘴边还是咽了下去，这个秘密暂时不说为好。

她怕话一出口，古仁会走得更早，且下场不只是曝尸荒野那么简单。

阮妙菱叮嘱：“最近不论遇到何事，仁叔你切不可去大福寺找我娘，违令军法处置。”她取出一辈子不曾用过的物件，展示在古仁面前。

古仁一见宝贞公主的将军令牌抱拳领命，内心波涛汹涌。公主竟然将令牌给了小姐，那是否意味着阮家军日后都要听候小姐指挥？

可小姐目前只是一只不会飞的雏鹰……

……

东府被火光照得亮堂堂，阮妙仪翻来覆去不能入睡，索性穿了衣裳去了老太太的院子。