何掌柜瞧着眼前的姑娘，俏脸粉似桃花，眼眸灿如星子，分明穿着极普通的水蓝色棉布襦裙，可衣上的花纹却精致特别，不像寻常人家的绣工。

他悄悄移开目光，再观她喝茶的细节，却是极有教养，优雅自然天成。这样的大家闺秀，不是该大门不出二门不迈吗？哪有这般抛头露面，出来和男人谈生意的？

“何掌柜，我们能看下粮食吗？”杜梅轻轻搁下茶盏问。

“啊？……可以，可以。”何掌柜正神游天外，听了杜梅的话，赶忙咳了一声，掩盖一二。

“请这边走。”何掌柜屈身前面引路，杜梅等人跟随而去。

“丰儿，来的是什么人？”屏风后传来一位少年的声音。这声音脆如幽谷莺啼，却略显得中气不足。

“回少东家，来的是位姑娘，还有三个男人。”那个白净的伙计恭敬地回答。

“姑娘？”少年疑惑地重复了一遍，之后便没了声息。

半炷香的工夫，杜梅几人又折回了客舱。

“何掌柜，我们谈谈价钱吧。”重新坐下，杜梅笑吟吟地说。经过查看，仓里的稻谷和麦子都很好，杜梅很满意。

“稻谷一千三百文一石，麦子八百文一石。”何掌柜看了看杜梅，报了个价格。

他见杜梅辨别粮食时十分老道，他存心试探，想探究杜梅到底是什么来历。他们从徽州远道而来，断不是单单为了卖一次粮食。

原来这船主姓宋，宋家在徽州顶顶有名，是富甲一方的大户，家中良田千亩，店铺无数。只可惜这宋家财旺人不旺。老太爷膝下有两子，大儿子得力又能干，只可惜多年无出，四十岁上才生了一个宝贝儿子，没成想，过了七八年，他突然得了急病，宋家大把的银钱还没来得及花出去，他就离奇死了。

二儿子是个病秧子，药罐子常年不离身，活是活的，除了喘气，跟死的没两样。到了嫁娶年纪，娶了个穷人家的女儿做媳妇，富人家的没人肯把女儿往火坑里推。媳妇也生过两个女娃娃，可不知是胎里带的毛病，还是怎的，全都没活过周岁。

所谓，富人日子好过，穷人孩子好养。老太爷有几个远房的堂兄弟靠着他过活，这几个人家里，儿子跟麦苗秧子似的，一个挨一个地杵在大人眼前。

这些人对宋家的家产钱财虎视眈眈，待老太爷发现养虎为患的时候，他们已经无孔不入地渗透其中。自大爷莫名死后，老太爷的身体每况愈下，老来丧子的老人已经没有力气拔除毒瘤了。

宋家现如今只余大房的男丁宋玖，他今年十五岁，何掌柜年轻时逃难，得老太爷收留，因他做事踏实老练，很得老太爷倚重。

宋府的生意被一点点蚕食，大多被外人把持，唯田庄上的粮食一直是何掌柜在管，尚还没有被染指。老太爷深知田庄才是宋家安身立命的根本，所以他悄悄吩咐何掌柜带着宋玖出门卖粮，意在躲开外人的视线，开辟新的财源。

宋老太爷时日不多，若有一日驾鹤仙去，宋家必然被外人瓜分。何掌柜深知他身上

的托付重于泰山，所以所作所为，皆是深思熟虑，唯恐一着不慎全盘皆输，辜负了老太爷的信任。

宋家只余这一点血脉，若到时仰人鼻息，日子定然难捱，况且少东家又是个心高气傲之人，哪里能寄人篱下？这次倘能侥幸在皇城脚下找到粮食销路，腰杆子自然硬气，等以后腾出手来，再慢慢收拾那些忘恩负义的人。

“你这哪里是卖粮，分明是抢钱！”牛二一听他的话，立时急眼了，要知道，收秋粮的时候，稻谷也不过是八百文一石。

“是呀，是啊，我昨儿买三十石时，已是一千一石的高价了，哪有睡了一夜就涨成这样的！”叶青面色难看，杜梅是听他的话来的，这价格涨成这样，断然是买不成的。

“老何，做买卖讲究量大优惠，你这……不合规矩啊。”刘管事拉了拉何掌柜的衣角，他惦记佣金抽头，巴不得立时做成这笔买卖。

“何掌柜，咱们打开天窗说亮话，稻谷还按一千文一石，麦子按你的价格，我全要，您看能卖吗？”杜梅自知自己的年纪和女孩相貌，不会被眼前的这位老于世故的中年人认可。她想着先把价格还低点，如若不行再慢慢往上加。

“姑娘可真会开玩笑……”何掌柜似笑非笑，他的话还没说完，就听见里间“哐当”一声，似是什么东西打碎了。

“我说过多少遍了，我不想吃！”一个少年恼怒的声音。

客舱里的人被这一声不合时宜的喝斥打断了，皆转头望过去。

“不好意思，诸位稍待片刻。”何掌柜提起长衫，疾步往后间去了。

何掌柜虽然刻意拉低了声音，时而温和，时而严厉地和里面的人说话。杜梅隔着屏风还是听出了一二。

过了一会儿，似是安抚好了，何掌柜又急急地出来，抱歉地说：“让各位久等了，咱们还接着谈价钱吧。”

“何掌柜，我瞧着你家的粮食不错，想要和你长期合作，你可愿意？”杜梅巧笑嫣然地说。

“以后的事，以后说，现下还是说粮食的价钱吧。”何掌柜精明如狐，望梅止渴的事情，他才不肯用牺牲眼前的利益换。

“一千文一石，于我已是能给的最高价了。”杜梅咬了下唇说。

“一千文，稻谷和麦子一个价。”一个少年从里间走了出来。