谢氏眼睁睁周氏停止挣扎，怕是已经疼昏过去了。周氏后背鲜血淋漓，这样的刺激令她胃中翻滚，刚吃下的晚饭，直往上涌。她实在忍不住，踉跄着跑到一边，“哇”的一声，将饭菜全吐了出来。
杜梅回身去看，只见几个妇人上前照顾，帮着拍拍她的背。
若按平日里，谢氏此时早已开始站上风，说风凉话。而今日居然被吓吐了，这真是奇了。
事出反常必有妖，杜梅突然想起，昨晚她们刚出来吓周氏时，周氏念叨了一句，“老三家的，是你吗？”她原没想起她说的老三家的是谢氏，因为她们俩从来都是不对付，像斗鸡似的彼此看不顺眼。
如今看来，这事还有谢氏搅合在里面。可周氏为什么一个人死抗呢，她们之间什么时候达成和解了？
杜梅蹙眉深思，看看周氏，又看看谢氏，暗想，这以后恐怕是要加倍小心了。
二十下鞭刑，看的人觉得一下就过去了，可周氏却觉得比一辈子还漫长，她瘫软在长凳上，汗和血滴滴答答直往下滴。
“杜家沟人若再有作奸犯科者，这就是镜子！一旦查实，在我这里，绝不轻饶！”杜怀炳指了下周氏，声音洪亮地说。
乡人们鸦雀无声，俱都屏住了呼吸。空气里弥漫着新鲜血液的味道，苍蝇蚊子蜂拥而至。
“散了。”杜怀炳从他们的眼里看见了恐惧和畏缩，他摆摆手，捡起铜锣背着手走了。乡人们亦步亦趋，跟着转身回家。
尹氏叫了两个妇人将周氏抬回她家里，煮了盐水，帮着清洗了伤口，她家里还有上次被县老爷打，用剩下的药膏，妇人帮着敷了。
周氏被打得昏厥过去，这会儿伤口清洗干净，上了药膏，钻心的疼痛清晰地噬咬着她，闷热和疼痛令她汗流浃背，濡湿了床上的草席。
杜怀炳这一顿鞭刑打的是周氏，更多打的是人心。杜家沟对杜梅起房造屋不怀好意的人多了去了，有人惦记着杜梅买的砖和木材，更有人惦记杜梅放养在河滩上的鸭子！
周氏的惨状，击碎了那些宵小的龌蹉念头，杜梅倒是有了几天消停日子过，专心忙家里盖房子。
这日午饭后，二愣子突然匆匆来了。他平日里
帮大丫卖茶，来回都是靠挑担走的，比较辛苦，杜梅便不要他们来家里帮忙了。
“杜梅！”二愣子语气不善的连名带姓一起叫。
“做什么！”杜梅正在厨房忙着，没好气地说。
“你怎么可以把记账的册子给我娘！”二愣子恼怒，一副小狗被踩着尾巴凶巴巴的样子。
“我不给她，她能饶我吗？”杜梅一听这话，火气蹭蹭往上冒。
“她……怎么你了？”二愣子声音矮了下去，知母莫若子，他娘是什么德行，他再清楚不过了。
“她说我拿了你的钱起屋造房，开工那天跟我拼命呢。”杜梅提到这个，难免憋气。
“这我老娘可没告诉我呀。”二愣子刚才的火气立时散得无影无踪。
“她是不是立逼你去把钱取回来啊。”杜梅瞥了他一眼。
“是啊，是啊，要不然，我还不知道她拿了册子。”二愣子点头如捣蒜。
“钱是你的，想取就取，再说叶青也不是开钱庄的，白替你看着钱。”杜梅专心忙手头的活。
“钱到我老娘手里，都成了她的棺材本了，万万是拔不出来的。”二愣子苦着脸说。
“你娘还不是觉得你靠不住，要不然怎么这么迫切想要钱呢。”杜梅讥他。
“是是是，我以前是不靠谱，可我哪怕是偷，也没少她一口汤喝啊。”二愣子揪着头发说。
“钱是人的胆，人老了，总想有点钱傍身。大丫不是给你些茶水钱，你哄哄她，不就完了。”杜梅对他翻了个白眼。
这人活了半辈子不知钱是何物，现如今跟着自己挣点苦力钱，竟然转了性，爱钱如命了。
“我拿那些钱都买了吃的用的，她还想怎样啊！”二愣子拿他娘真是没辙了。
“她想要的不过是踏踏实实落袋为安，你不如把每日的散钱都给她，由她采买。”杜梅想了想说。
“看来只有这样了。”二愣子挠挠头。
“镇上生意怎么样？”杜梅好几天没去摊子上，顺嘴问问。
“茶水生意还行，只老客们还惦记你做的。说到这个，大丫还很委屈，她说她明明都是按你说的做的，而且我尝过，没什么不同。偏那些嘴刁的，硬是吃出差别来了。”二愣子说起摊子里的事，立时眉飞色舞起来。
“冰的生意如何？”杜梅又问了一句。
“生意好着呢，清河县新开了家醉仙楼，天天到我们这里来预订，一订都是四五块，把牛哥高兴坏了！”二愣子笑嘻嘻地说。
“醉仙楼？我好像在哪里听过。”杜梅偏头想了想，实在想不起来，是谁和她说过。
“醉仙楼是江陵城大户人家的祖产，只是在清河县开分店而已，你经常看那些小报，大概那上面有提到吧。”二愣子边说，边动手帮着拾掇桌椅，这些日子，摊子里只有他和大丫，忙得连懒都偷不成，他已经学会眼里有活，手里有活了。
“老头上次说要开始卖豆腐了，他去了吗？”管他是谁开的，杜梅不想纠结这些与她不相干的事，只关心那些真心待她的人。
“去啦，去啦。老头新买了辆牛车，有时候碰巧还能捎我们一段呢。”二愣子笑，笑得别有深意。
“他大病初愈，买辆牛车，省些脚力也是应该的。”杜梅点点头说。
“嘿嘿，这是一方面，另一方面，他舍不得春芽姐跑路。”二愣子扑哧一下笑了出来。
“你这个促狭鬼，我定告诉春花，看她怎么收拾你！”杜梅也跟着笑起来。
“别介，你可别告诉她，我是怕了她了。”二愣子苦着脸讨饶。
因着钱茂福已经应下这门亲事，老头带着他们两人的生辰八字，到禅寺里请老法师算了一卦，居然是天偶佳成，姻缘天定！
钱家自是欢喜异常，他们只这一个宝贝疙瘩女儿，陈钱村和杜家沟离着也不远，来往方便。老头能吃苦，对钱茂福和陈氏更是尊敬，他们渐渐忽略了老头比春芽大十岁的年龄差距。2k阅读网