“你还看不出来吗？天家爱长子，百姓疼幺儿。魏氏最偏袒三金和杜杰，三房和二房只一墙之隔，他年有什么变故还真不好说呢。”先前那位“先知”妇人又开口道。

“嗳，若我家有这么能干的孙女，我做梦都得笑醒了，哪能这么不知好歹地瞎糟践！”一个老妇人啧啧有声地摇摇头，只恨魏氏不惜福。

“可不是，杜梅脑子活，点子多，是个挣钱的好手，将来谁家娶了她，都是天大的福气呢。”几个妇人连连附和，绞尽脑汁想家里亲戚中，有没有适龄的男子。

“前些日子不是说来了个表哥嘛，如今却全没了消息？”听了半截话的胖婶，挤进来搭讪。

“外乡人靠不住，我看杜钟家的杜树倒是实心实意的孩子，对她也是真心好。”一个妇人说着话，拈起针在头发上蹭了几下，低头纳鞋底。

“那不般配！杜钟在杜世城手上做了多少年长工，虽现在杜梅不把他们当长工看，可做的还不是长工的活嘛。”胖婶抿着嘴，摇摇头。

“杜梅现在小小年纪就能自个张罗造房子，她的将来造化，恐怕连她自己都不知道呢，你们就别替她瞎操心了。”废稿来找三金，听见隔壁的骂声，顺道转过来看看，见是魏氏，心里甚是不喜。

“哎呀，难得你也来看热闹！”妇人们围着他打趣。

“大家都散了吧，杜梅造房子，咱都是一个村的乡亲，到时多来帮忙才是正经。”废稿可不想在女人窝子里多逗留，转身走了。

夜幕低垂，魏氏骂来骂去，还是颠三倒四的那几句话，众人也听腻了，加之晚间蚊子苍蝇肆虐，乡人们渐渐散了，魏氏无趣的很，只得灰溜溜回家了。

杜钟和杜树每日都不得闲，从草垛里拔出隔年捂得黄澄澄的稻草和麦秸，用铡刀切成碎碎的草筋。又到杜梅家的山林里挑来黄土，这黄土太黏，种庄稼不发旺，却是造房子不可缺少的材料。

这日午后，三辆骡车进了杜家沟，车上堆着满满当当的生石灰块。杜梅早与杜怀炳说好，借用村里的三口石灰池子，此时池里早已被杜钟挑水注满了。

与三辆骡车同来的是狗剩八斤和金刚二蛋，牛二忙着收账，指派他们来帮忙。此四人加上杜钟和杜家锁刚好六个人，二人一辆牛车一口石灰池子。

杜钟和杜家锁率先干起来，用铁锹用将石灰块扔进水里，水面顿时沸腾，冒起一阵白烟。狗剩四人牛饮似地喝了碗凉茶，脱下外褂，不甘示弱地甩开膀子做活。

石灰块全部均匀地扔满水池，三口池子仿佛三口烧开的大锅，咕咚咕咚不停泛起气泡，蒸腾的白气，如云如烟，场面蔚为壮观。

村里的孩子都围着看稀奇，六人怕出意外，半点不敢大意，盯着不让靠近。杜钟和杜家锁更是叮嘱妇人们看好自家的娃。

石灰池子整整熬煮了两个时辰，烟气才慢慢散去。只见那些石灰块足足膨胀了两倍，已经变成了柔软细腻，洁白宛如油脂的熟石灰。

接下来几日，杜家锁代买的木材陆陆续续运来了，受不住牛二的激将法，黑蛟龙送来了三车沙子当贺礼，万事俱备只欠黄道吉日。

杜梅特意备了些礼物去请废稿选日子，他在村里跟着族长操持红白喜事，又饱读诗书文章，村里人办事挑黄道吉日大多找他。

废稿听她说了来意，赶忙拿出黄历推演了一番，定了六月十六动土，也就是两天后。

杜梅喜滋滋回家，开始收拾，一些大的东西许氏已经收到大屋里去了，因为动工以后还要准备一天两顿饭，所以厨房暂时不拆。

正当她环顾小院，做着各种打算的时候，杜钟来了。

“梅子，材料都准备的差不多了，瓦匠和小工，你请好了吗？”杜钟问。

“钟叔，这瓦匠需要几个？我已经和于瓦匠说妥了，他会带两三个人来。”杜梅心里没底，造房子可是个大事，谁家也没见一个女娃娃主事做过这个。

“他带来的是瓦匠师傅还是小工？”杜钟毕竟年长，想得比较周到。

“哎呀，我这倒没问呢。”杜梅一惊。

“我现在问问去，后天就要开工了！”杜梅如一阵风似的转身走

了。

她刚拐过院子，就与急匆匆的于瓦匠顶头撞。

“啊呀，杜梅，我正要找你呢。”于瓦匠一脸着急。

“怎么了？”杜梅心里滑过一丝不好的预感。

“我妹子刚来叫我去给她家垒猪圈，我推脱不了，怕是不能到你家做货了。”于瓦匠抱歉地说。

“垒个猪圈不过三两日的工夫，你先帮我造房子，而后再去呗。”杜梅只得低声与他商量。

“要不，我先给妹子垒猪圈，而后再来你家？”于瓦匠试探地问了一声。

“这恐怕不行，我这日子不能改。你妹子不能缓缓？”杜梅有点不高兴，这日子是能随随便便改的吗！

“那可不行，我那妹子执拗的很，若她知道我给你做活，不给她干，一定会和我翻脸，我总不能为了挣钱，不要兄妹之情了吧。”于瓦匠瞥了眼杜梅，用力拍了下腿，做惋惜状。

话已至此，杜梅没理由破坏人家兄妹情深，她只好退而求其次：“你说要带两三个人来，他们总会来的吧。”

“他们也忙，没得空不来了！”于瓦匠不耐烦地挥挥手。

杜梅突然灵光一闪，这于瓦匠大概不是要去给妹子垒猪圈，恐怕是有人不让她后头如愿开工，想看她出丑呢！

“那行吧，我刚好找到其他人来做，正准备去告诉你呢。”杜梅虽心焦如焚，却忍住了，面上云淡风轻地说。

“啊！你怎么可以这样呢！”于瓦匠一惊，突然恼怒地说。

“这不是正好嘛，你刚好忙得没空！”杜梅说完，深深看了他一眼，毫不犹豫转身回家了。

“咦，你不是去找于瓦匠了吗？”正在帮忙收拾的杜钟，看见杜梅面色不佳地进来。

“他说，他没空给我做！”杜梅一屁股坐在院里凳子上。

她这才觉得两膝酸软，她虽强撑，不让于瓦匠背后的人太过得意，然而于瓦匠这招釜底抽薪实在太狠。若是再迟一天，她可真是没有回旋余地了。

“这人怎么能这么不靠谱！”一向温婉的许氏也恼了。

“这可怎么办？”杜钟拧眉说。

“怎么办？我只好到陈钱村去碰碰运气。”杜梅歇了口气，这事已走了九十九步，这最后一步，她就是爬，也得做成了！

“梅子！”春芽和春花隔着院子，欢快地叫她。

“你们来采药了？”杜梅挤出点笑容问道。

“你这什么表情？出什么事了？”春花笑着问，接过凉茶喝。

“你这家里要做什么？”春芽看着许氏和杜钟进进出出收拾东西，不免疑惑地问。

陈氏伤了，老头三天两头托郝婆送吃食送补药，人心都是肉做的，不说老头是为了救女儿受的伤，就是春芽一腔痴情，也感动了她的爹娘，钱茂福虽觉老头年纪大了些，但终于松了口，应下了这门亲事。