“那丫头犟得很！”县丞看了眼沈章华的脸色，好心劝了一句。

“她家里不过是几个女眷，五亩麦子，哪里吃的了？”沈章华疑惑地问。

“她虽交了五亩的赋税，可只种了三亩麦子。”杜怀炳凑上来说。他对杜家沟的族人田亩人口，地里种了什么庄稼，都清楚的很。

“照她那麦子收成，三亩也是绰绰有余。”沈章华皱眉。

“嗳，哪家还不养点家禽家畜啥的，光她那只大狗，恐怕比人吃的都多。”杜怀炳笑得尴尬。他有意替杜梅隐瞒，要知道小商小贩的赋税比乡人高多了。

“前头带路，我去瞧个真切。”沈章华瞥了他一眼，也不多说什么，抬脚就走。

杜怀炳无奈，只好快走两步，弓着身子，赶到前头引路。

三人走到杜家院外，正遇见谢氏挎着篮子出门洗衣服。谢氏慌忙屈膝行礼，她满心欢喜，以为族长带着县老爷到她家来呢。要知道，杜家沟多少年可就出三金这么一个秀才。

杜怀炳一脸愁容地挥了下手，沈章华略一颔首，从她身边一阵风似的走过，县丞将头扭向一旁，不搭理她。

“嗤。”谢氏眼见三人往杜梅家去了，她咧了下嘴，黑眼珠子往上翻了翻，扭腰挎篮去了河边。

杜梅交了粮就回家了。吃了饭，三个小的放鸭去了。她此时正在厨房为明天出去卖菜熬骨头汤，一阵阵浓郁的肉香四溢飘散。

“二金家的。”杜怀炳紧跑两步，上来叫门。

他伸长脖子瞅瞅院里，黑妞似乎不在家。现在黑妞因为报恩，并不会咬他，但见这么个庞然大物在身边晃荡，总是心中不安的。

“族长，您怎么来了？”许氏正在屋里绣屏风，忙丢下针线来了。

“你家麦子收成好，县老爷来看看。”杜怀炳趁沈章华不注意，朝许氏使了个眼色。

“啊？哦。”许氏上次投河还是沈章华和衙役救的，她自是认得，来不及想杜怀炳眼神的意思，忙侧身行礼。

沈章华想过孤儿寡母日子不好过，没想到居然会这么差。小院里，除了正屋是和原来的房子连着尚还能看外，其他的杂物间，小棚子都很简陋破旧，只是还算干净。

许氏将沈章华和杜怀炳以及县丞三人引进屋里，屋内一下子就显得逼仄了。家里没有茶叶，许氏便给他们倒了三杯糖水。

“你这家里烧着什么，这么香。”沈章华往灶间望了一眼。

“没什么，不过是熬没肉的骨头。”许氏有点心虚地瞟了眼杜怀炳。

“我来瞧瞧。”沈章华看在眼里，不动声色地起身。

“不可，不可，君子远庖厨，县老爷千金之躯，怎可到那烟熏火燎的地方去。”许氏一时情急，腾地站起来拦住。

“不过是碗骨头汤，你若是想吃，我便与你盛一碗。”杜梅听见声音，从厨房出来，倚在门框上说。

“不可，不可，县老爷怎可吃这种粗鄙的食物。”县丞连连摇手。

“梅子，既然你在家，就来和我谈谈麦子吧。”沈章华

重新坐下。

“我不是早就说过，不卖了嘛。”杜梅只觉头皮发麻，被人盯上的感觉糟透了。

“你的麦子确实好，老爷才看上的，不要不识抬举！”县丞听了她的话，摆出官腔威严地说。

“难不成，你们还想强买不成？”杜梅冷笑。

“你只消说说，为什么不能卖的缘由。”沈章华朝两人摆摆手，示意他们不要做无谓的争执。

“我妹妹们正长身体，不能饿，而且你给的价格太低，我等过了夏天卖给粮贩子，起码还得加两成价。”杜梅不想卖粮，说的却也是行话。

“你三亩田，满打满算能收十石粮，扣掉交的两石多，也不过余七石多，再扣掉自己吃的，剩下不过五石，试问，哪个粮贩子会为五石麦子进杜家沟来？”沈章华当真掰着手指，与她细细算账。

“他不来，我自可以去，这有何难的？”杜梅不假思索地一句顶了回去。

“你……”县丞拿手指指着杜梅，为沈章华气不平。

“梅子在家吗？”院外一个妇人声音。

“在的，在的，胖婶。”杜梅撇下屋里的人，迎了出来。

胖婶手里提着个袋子：“梅子，上次借你的稻谷，现在该还了。”