河阳郡是楚国西北边陲的一座重镇，自古以来，就处在非常险要的一个位置上，河阳郡往北，是绵延数百里的群山，山势陡峭，只要在重要的碍口放上一万重兵把守，就算百万雄师轻易也过来不得！而河阳郡往南，一直到下一个大的州郡，则是一马平川的平原之地，楚人常言：千里沃野，十方无峦。

如此重要一个位置，那镇守这里的河阳军节度使，地位有多高，自然也不用多说。

王怀之身为一军节度使，位高权重，掌控河阳军长达十八年之久，虽然地位很高，权势极大，但王怀之的年纪并不算老，今年也不过才四十五岁而已。

王怀之为人一向清淡，颇有雅兴，人也不贪欢好色，只有两位妻子，一位正妻，一位平妻，在楚国官场这风流韵事尽皆传位佳话的国度，已经能算是一位廉官了。

不过王怀之最近这几个月来的心情，却一直不好，话说自从上一次河阳郡闹鬼之后，虽然楚皇邀请了许多修真门派的人前来扫荡鬼患，最后也算是有了一个比较圆满的结局，但那毕竟是一场大战，河阳郡死了不少的人，人丁也因此锐减，许多人都害怕以后再生事端，纷纷逃往了邻国。

而且就算是剩下的人不走，河阳郡今年的冬天也特别的冷，许多老人和小孩都冻死了。朝廷自顾不暇，哪里有钱赈灾？

只能自己想办法，本来这些都是河阳郡李郡守的事情，不过李郡守自从他儿子死了之后，就意兴阑珊，不怎么理事，王怀之是知道厉害的，也早已把河阳郡看做了自己的基本盘，当然不会听之任之，由它如此衰败下去。

这一日，王怀之心情比往日要好了许多，脸上也微微露出喜色，原来，是他去年刚娶的平妻红玉居然怀上了。

王怀之不像李郡守，他有两个儿子，一个女儿，不过只要养的起，自然没人不希望自己的子女更多，听说红玉也怀上了，王怀之心情很好。

红玉是个非常漂亮的女人，王怀之敢说自己几乎没有见过比她更漂亮的女人，这个女人不仅漂亮，而且很聪明，很懂他的想法，也有很才能，同时又能守住本分，知道什么事情自己该问，什么不该问，这样的女人，哪个男人不喜欢呢？

听说红玉怀上了自己的骨肉，王怀之兴奋地连连击掌，就算从后院出来了，脸上也仍然带着喜色。

他走路生风的来到大堂之中，在坐位上坐了下来，对管家王伯道：“王伯，请你替我去准备一些东西。”说完，就把一张早已写好的纸拿了出来，递给王伯。

王伯恭恭敬敬的接了，道：“老爷的吩咐，我这就去办。”

说完就自己走了，王怀之仍然兴奋，批阅了一些公文之后，忽然放下毛笔，对门外的伴当道：“赵五，替我备马，和我去城外走走。”

...

虽然数九隆冬，冰天雪地，但王怀之本来也是身负武艺之人，从小强身健体，自然不怕这点寒冷，他一路和赵五一块，两人两骑，毫不声张的离开了河阳城。

三天三夜的大雪昨夜刚停，空气中还依然弥漫着刺骨的寒冷，王怀之举目四眺，只见山河一片银霜素裹，便一路走，一路吟诗，自吟自品，颇有一番情趣。

就这样两人走出了城十五里，来到了一个小山坳，王怀之看看天上的太阳，道：“天色不早，到了该回去的时候了。”就在这时，忽然前方的小山坳中传来一阵凄惨的哭泣之声。

这声音听起来年纪不大，是个年轻的少女，王怀之眉头不由一皱，马鞭一指，对身旁的赵五道：“去看看吧，到底是怎么回事？”

赵五闻言连忙点头，策马跑了过去。

过了好一会之后，才面露沉重的表情走回来道：“大人，是小山坳中的这个村子，里面一户人家的人死了，那人死后，只留下一个女儿，没有人照看。”