沿街的铺子都在上门板，点灯炒菜，一股诱人的饭香菜香沿街漂出来，两个高大的锦衣卫缇骑就不停的扭动着身体嗅着香味，两个人在刑部那里吃的就是咸菜窝窝头，年纪又都是能吃的时候，块头又大，所以压根就没吃饱，这会正是饭点，这口水可就真忍不住了。

况且沿街还有高门大院里传来酒肉香气，还有丝竹之声，那些高门前都放着一排很高的戳灯，把门洞子照的雪亮，站门的豪奴如狐，用鄙视的眼光看着这两个走路的缇骑，这股子别扭劲儿，可就真甭提了。

“唉！”

两人都是同时一声叹息，夜色之中，彼此看看，都觉得有趣极了，不约而同，一起大笑起来。

“九哥，你食量大，我这还有一块菜饼子，你吃了吧？”

“拉倒吧，我食量大，你难道是小丫头片子？”

这么着说说笑笑，走的倒是轻省多了，天快黑透时，张佳木先到了家门口。

他家也是锦衣卫的世家，去世的老头子是正经的校尉。

张佳木比任怨强的地方就在这儿了，等他满十八了，就能到中军都督府和兵部办理袭职手续，那会儿，就是正式的校尉了。

至于任怨这个军余能不能补上缺，就得看运气了。没运气，有钱去贿赂上官也行。

张家的小院的门首在宣南坊里的江米胡同还真不显眼，附近住的不是锦衣卫就是府军前卫、旗手卫，都是军官武职世家，门头看起来就比已经明显破败的张家要光鲜的多了。

张家门首，连盏灯笼也没有，只有一开间的一扇小门，须得借着点别人家门口的光，才能看清楚门在哪儿。

看着深沉的夜色，张佳木微笑道：“九哥，在我家吃了再走吧，一会我点着灯笼送你回去，现在，天太黑了，又冷！”

任怨知道他家很不容易，虽然在当值的时候大家一样，但任家老爷子还没退职，一个月也有几石米，他自己也有俸禄，家里几个哥哥也是军余，一样领饷，所以任家的温饱还不成问题。张家就不同了，就张佳木一个人领俸禄，有老母在堂，还有一个妹妹，再加上一个跟了多年的老仆一家两口，五口人，就指着他一个月一石二斗粮吃饭，日子是很紧张的。

他婉拒：“不必了，也就几步路了，家里也准定留饭，早回去的好。”

彼此相知，话也不必多说，两人长长一揖，任怨临走之前，又笑道：“佳木，明儿一早，又轮着抽签，我看哪，这一次没准能转运！”

“哦，九哥，你这是什么道理？”

“我总觉得，这两个月，你小子变了个样。凡事都上心，肯做事有担当的样子。不象以前，就知道和兄弟说些抱怨的话，现在，反而是你劝着我了。”

“唉，九哥过奖了！”

“不是胡乱夸你，总之，确实是长进了。前儿个，你还和我说，机会重要，自己有没有力量也重要。要是见天就知道怨天怨地的，自己不长进，机会来了，咱们也接不住不是？”

张佳木笑笑不说话，这段话确实是他有意劝任怨的。

任怨这个人不笨，身形高大魁梧，在普遍是高个子的锦衣卫里也是出挑的。武艺也高，骑射俱佳，和自己也差不离。就是有点口没遮拦，没心没肺的。在别的卫里还好，他这样的人总有出头的机会，在锦衣卫里，这样可不成！

既然他明白了，也就不必多说，兄弟俩约好了明儿一早晨见面，一起去皇城西面的锦衣卫衙门接下个月的差使。

他们这种军余缇骑，差使不固定，每月轮换一回，很辛苦的。

任怨一走，张佳木上前一步，打算敲门。手刚抬起来，木门呀然一声，已经打开了。

“娘，这么冷的天你干吗还出来！”

原来是他的母亲徐氏出来接他，张佳木忙上前接了灯笼，高高举起，一边扶着母亲往小院的堂房走，一边埋怨着：“天儿这么冷，你穿的又少，路又滑，跌着怎么办！”

张佳木的母亲徐氏已经五十多了，三十多岁才得了这个儿子，在当时都算老来子了，所以一向把他当心尖子看，每次下值回家，是必定翘首而盼，就等着宝贝儿子早点进门。

听着儿子抱怨，当娘的心里却是暖融融的。

儿子已经懂事了，不再象以前那样，有点儿不知道上人的艰辛，也不懂疼热，下值不用心，下值就知道去野。现在好多了，上值用心，闲了在家和任家的九哥儿一起练武，或是陪着妹妹玩耍，老老实实的挨家呆着，不乱跑。

总之，她心里满意极了。

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