刘婶子从屋子里跑了出来，一巴掌拍上儿子的脑门儿，远远地瞪了乔薇一眼，又厌恶又害怕地将铁牛拽进了屋。

乔薇转头看向其余的村民，他们也各自搬起椅子回了屋。

景云与望舒眨巴着眸子看向娘亲，乔薇不知该如何给二人解释，摸摸二人的脑袋，轻声道：“走吧。”

“去哪儿呢？”

老秀才的声音突然出现身后，三人齐齐转过身来。

老秀才走到跟前，抬手摸了摸小包子的额头：“嗯，不烫了，景云还有点疹子。”

“快好了，先生。”景云说道。

老秀才严肃道：“那就好，瞧这几天把你们娘累的，都脱相了！”人家过年长肉，大小姐过年长瘦，真叫他不知道说什么好了。

见他不像那些村民一样躲着他们，乔薇微微放下心来，又听他如此关心自己，不禁淌过一层暖流：“先生。”

老秀才心疼地看了她一眼，想问问她镇上的事，又觉得在孩子面前谈这些不合适，清了清嗓子，道：“你要去看那块田？我带你去吧，免得你找不着路。”

担心她找不着路是假，心疼她孤立无援是真，村民们大概是知道了她与青龙帮老大交恶的事，怕惹祸上身，都像躲瘟疫一样躲着她，唯独这位根本没说过几句话的秀才，不怕死地凑到她面前。

她虽不需要任何人的同情，却也不会不珍惜别人的好心。

乔薇感激地点了点头：“有劳先生了。”

四人一貂来到了东村的荒田，雪还没化完，田地中白雪成垛，如一团团浮动的白云，一条结了冰的沟渠自“白云”中蜿蜒而过，荒凉而壮观。

“就是这里了。”老秀才站在田埂上，指了指一望无垠的荒田道：“看着大吧？但种什么死什么，我十四年前回的村，那时仗着自己念了些书，比他们能耐，把田要了过来，连着种了三年，颗粒无收。刘婶子要不是被债主逼得没办法了，也不会找村长要这块田。哪知最后到了你手里，听我一句劝，别种了。”

乔薇把孩子们放在田埂上，自己走下了田里：“它一开始就什么都种不活吗？”

老秀才摇头：“这倒不是，我小时候，在这儿看到过成片的庄稼，后面不知怎的，就成一块死地了。”

“这块田都种过什么？”乔薇问。

老秀才道：“麦子、大豆、水稻、棉花、玉米……能种的都种了。”

“一个都没存活？”乔薇纳闷。

老秀才回忆了一番：“我那年种玉米，倒是活了几株，但那几株连顿肉都换不到，亏死我啦！”老秀才叹息着，也走进了田里。

乔薇蹲下身，从土壤中拔出了一株小野草。

老秀才忙道：“对了还有，庄稼不长，尽长草了！”

“能长草，说明这块地并不是一块死地，它有耕种的可能。”乔薇把草放在鼻尖闻了闻，“这不是草，是野菜，我小时候好像吃过。”

老秀才惊呆了：不是吧？恩伯府千金……小时候居然吃过野草？峥伯爷与夫人去世后，二房、三房到底对小姐做了什么？！

乔薇嚼了一口：“是碱蓬。”

“碱蓬？”老秀才完全没听过这种野菜。

乔薇用手指沾了点泥土，用舌尖尝了尝，若有所思道：“先生，有人在这里种过高粱没？”

“没有。”老秀才摇头。

“这就对了。”乔薇拍了拍手上的泥土，欣喜一笑，“我知道那些庄稼为什么种不活了，它是盐碱地。‘沙地必有马莲，盐碱地必有碱蓬’，这么多碱蓬，可见它盐分含量极高。盐分含量高，会影响作物的正常生长，这就是大家种什么死什么的原因。而玉米比一般农作物耐盐碱，所有侥幸活了几株。”

老秀才惊讶地问：“你……你怎么知道的？”

孤儿院的后山就是一块盐碱地，她在那儿长大的！

盐碱地的形成方式有很多，有气候原因，有地理生成，老先生小时候既然在这儿看到过庄稼，就说明它与那些无关。有可能是那条沟渠里头的水侧渗导致地下水位抬高，促使积盐，才形成了盐碱地。

乔薇笑得眉眼弯弯，难掩兴奋地说道：“先生，盐碱地是可以种庄稼的！我知道该怎么种了！”