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“把信拿进来。”
荣荞推开虚掩的门，把信送了进来。
纪芸接过一看，信是她的长兄纪蓁写来的，微蹙了下眉尖，拆开信，看罢，皱了皱眉，把信递给宋箬溪，道：“溪儿，我们要回京了！”
宋箬溪拿过信，一目十行地看完。
信上写了两件事，第一件事关系到宋绥前途。
五年前，因广陵府知府丁忧，宋绥在纪蓁兄弟帮助下补了他的缺，那人丁忧前已任职了一年，两年前宋绥才谋了连任，却不想，这次吏部大换血，把那人丁忧前任职的那一年，并入了宋绥任职期内，是以，宋绥今年要回京述职，照信上所写，极有可能升迁，也就是说以后除非宋绥被贬职，否则是不会再回广陵府任职了。
第二件事，解释了李晓棠当日为何要为难宋箬溪。
祸是大房的宋箬滢和隔房的宋玟岚闯下的，两人在一次闺秀聚会上得罪了李晓棠，她在京城不敢拿这两人出气，到广陵府找宋箬溪泄愤。
“还以为要等到明年才回京，想不到这么快。”纪芸的语气里带惆怅。
“娘，你不想回京吗？”宋箬溪蹙眉问道。
纪芸深吸了口气，缓缓吐出，“想回，也不想回。”
宋箬溪目带疑问地看着她。
“你大病一场，把你嫡祖母的恶行恶状都给忘记了。”纪芸浅浅地笑道。
“我觉得这场病生得好，那些让人心情不愉快的事记着做什么。”宋箬溪这话说的心虚。
“到底是神尼有法子，你这性子改了不少，日后回到京里，在那府里就不会吃亏了。”
宋箬溪脸色微微发白，听这话，京里宋家会是个龙潭虎穴，而且纪芸还护不了她，呜呜呜，她会被那些人生吞活剥的，阿弥陀佛，菩萨保佑，让老爹再外放为官吧！千万别留京。
“这性子到是改了些，可这胆子还是针眼大。”纪芸促狭地笑道。
“娘！”宋箬溪嘟嘴。
“你嫡祖母性格跋扈泼辣，我是她庶子的儿媳，她虽不敢太过苛责，不过小小的委屈就难免了。”纪芸秀丽的脸上透着一丝戾气，“溪儿，女人不管嫁到哪儿，不管嫁给谁，娘家都是女人一辈子的靠山，没有娘家在后头撑着，在婆家只能忍气吞声，受了天大的委屈，也没人为你抱不平。因为我的娘家强势，所以纵然我嫁给的是庶子，她也不敢太过苛责我。”
“娘，你是嫡出，为什么要嫁给一个庶子？”宋箬溪一直很纳闷，纪家家世好，纪芸又是嫡出，要容貌有容貌，要才能有才能，配什么好人家不行？配给宋绥实在是太委屈了。
“这事啊。”纪芸目光沉了几分，眸底似有唏嘘，良久，幽幽地叹了口声，“不说也罢。”
宋箬溪好奇心没得到满足，却也不好再问，想来这事必牵涉到两家的长辈，纪芸纵有对场婚姻有再多的不满也不能宣之于口，换了个话题，“娘，我们大约什么时候会启程？我是不是该收拾东西了？”
“这事你先别露出风声，等朝廷的廷报来了，我们再收拾东西也不迟。”
宋箬溪了然地点了点头，私信往来，不好摆到明面上来，要假装不知此事。
宋绥回京述职一事来得突然，虽然让纪芸有些措手不及，但是她很快调整过来，有条不紊的暗中处理紧要的事，让心腹之人去陆家庄，让宋淮找好打理城中几家店铺的管事，卖掉城中几个收租的院子，卖掉城外的两处偏远的田庄。
时间到底还是短了些，把宋箬湖嫁出去是来不及了，不过议亲还是可以的，趁着廷报还没到，纪芸次日就把两个官媒找来了，“你们可找到合适的人选了？”
两个官媒办事效率不错，短短数日，各找到三个合适的人选。
“有劳两位了。”纪芸拿着那六人的资料，淡淡地笑，“过几日，还要劳烦两位。”
“夫人客气，为府上办事，是小妇人的荣幸。”两人欠身道。
荣荞把装着二十两银子的荷包送给两人，两人一掂量，脸上的笑容更浓了，连声道谢，退了出去。
纪芸细看了一下六人的情况，都不错，基本上都很符合宋绥提出来的家底殷实，品行端正这两个要求，只是哟，眸底闪过一抹狡诈的精光，她会说服宋绥，让他把宋箬湖许给这六个人中的一个。
冬季天黑得早，酉时的梆子刚敲过，府内就陆陆续续点上灯火。天寒地冻的，纪芸有事要办，就打发人通知三个姨娘不必过来请安，三位姑娘都在房里用饭。
纪芸坐在屋里等啊等，等得天色黑透，北风呼啸，飘起了零星的雪花，都快给等成望夫石了，戌时初那位大老爷进门了，进门就道：“摆饭！”
时辰不早，先吃饭。
“老爷，妾身让官媒帮着大姑娘选了六户人家，家世人品皆不错，妾身拿不了主意，你看看哪家比较合适？”纪芸把册子递给他。
宋绥看了看那册子，犹豫片刻，端杯喝茶，道：“湖儿的亲事，为夫说过全交给夫人处置，就全交给夫人，夫人觉得谁家好，就挑那家，为夫没有意见。”
做了十几年夫妻，纪芸又怎么会不知道他口似心非，眸光微转，翻开册子，道：“这位方家公子，家世人品都不错，就是年纪稍大了些，今年二十五岁了。”
宋箬湖明年才满十七，两人相差八岁，不妥。宋绥皱了一下眉头，强忍着不出声。
纪芸好笑地看了他一眼，接着道：“我担心他是不是身有暗疾，才会拖到这么晚不成亲的，又或者曾经定过亲，就特意让人去打听了，原来几年前，他的母亲病重，他为照顾母亲，才拖到这么晚的。他是个孝子，重情重意，成亲后，夫妻会能和睦相处，只是当媳妇的总是要伺候婆母，有些劳累。”
宋绥喝了口茶，微微颔首。
“这位蔡公子，相貌堂堂，颇有才学，年龄与大姑娘也相当，今年二十岁，只是他生母已逝，如今是继母当家。若是嫁进去就是长子长媳，就要当家理事，辛苦是辛苦了些，但是钱财方面就可以随意些。”
宋绥放下茶杯，捋着胡子。
“这位伍家三少爷，年十九，家中两兄两姐，是一母同胞，父母健在，兄姐对他也十分的爱护，只是他是幼子，父母难免会娇惯些，因娇惯，这钱财自就会多分点给他，这日子必然好过。”
“这位许公子，年十七，与大姑娘同年……”
纪芸优点缺点都说了些，也保留了些没有说，这方母是寡妇带大儿子，性情乖张，方公子这么大了，还在跟母亲同睡，若是宋箬湖嫁过去，日后跟她争男人的不是妾室，而是方母，宋箬湖胜算不大，或许熬到方母死了，她才会有出头之日，但愿那时候方公子不会纳妾。
蔡公子的继母为人刻薄，视财如命，生父被继母哄得团团转，偏宠次子不说，还打死都不肯分家，宋箬湖要想从她手里夺权，比较困难，不被这位继婆婆管束死，就算她运气好。
伍少爷不说兄嫂强悍，光他的个性就够宋箬湖吃一壶，他是个风流种，正妻未娶，妾室通房一堆，而且已经有庶子两个。
六人各有优缺点，宋绥捋着胡子，久久不语，难以做出决定。
“老爷，这毕竟是大姑娘的亲事，该问问她和她生母的意见才是。”纪芸叹了口气，“可是我又怕大姑娘让人撺掇误了姻缘，再耽搁下去，她年岁越大，到时候就只能去当填房了。”
宋绥心念急转，一吹胡子道：“婚姻大事，从来都是父母之命，媒妁之言，何时轮到她来置疑？为夫看那姓蔡的就不错，夫人辛苦点，把这事尽快办妥。”
“就听老爷的，选这位蔡高公子。”纪芸舒心地笑了。
纪芸的动作极快，几天之内搞定了议婚和相亲，在廷报送来的那天上午合帖也完毕了，这亲事已定，只等请期和迎娶。事情办得差不多，也该通知当事，命人把宋箬湖叫了来，向她通报这个难得的好消息。
“这姓蔡的无有功名，只是个乡下的农夫之子，我不嫁。”宋箬湖挑剔地道。
纪芸笑得如沐春风，“这门亲事是你父亲定下的。”
“不可能。”宋箬湖脖子一仰，“父亲是一府之长，我是父亲的长女，必然是要高嫁的。父亲说过，定会让我嫁入官宦之家，去当官太太，这姓蔡的是个什么东西，他有什么资格娶我？”
纪芸脸上的笑僵住了，咬牙切齿，这个该死的宋绥，他好大的口气，他以为他当的是几品官，不过是比芝麻大点的五品官，居然敢跟宋箬湖许这样的诺，难怪这丫头自以为是，这两年愈加的嚣张跋扈起来。
“我知道，我不是太太生的，我也没指望太太为我着想，太太也别想拿捏我的亲事，我的亲事自有父亲作主。”宋箬湖袖子一甩，转身就走。
“站住，你以为你是什么东西？你不过是个婢生女，就凭你也想攀高门？”纪芸厉声喝问道。
“父亲是知府，我是知府家的大姑娘，我凭什么不能嫁高门？”宋箬湖傲气地道。
纪芸眸底露出一丝厌倦，皱了皱眉，不想与她过多纠缠，道：“这门亲事是你父亲亲口定下来的，你是愿意也好，不愿意也好，都已板上钉钉，绝无更改。”
宋箬湖脸色一变，死死地瞪着纪芸，“这不是父亲的主意，是你撺掇父亲给我定下这门亲事的，对不对？”
“是又如何？”纪芸冷笑，今天就是她跟宋箬湖算总账的时候，一次算清。
“我不嫁，我死都不嫁。”宋箬湖嚷道。
“这可由不得你，你就是死，也是蔡家妇。”纪芸站起身来，居高临下地看着她，“你可千万别在心里诅咒他快点死掉，好重新结亲，我可以告诉你，就算姓蔡的不幸死了，你也别想再找人家，你就安分做个望门寡，老死在府中最偏小的院子里。”
“你……”这十几年来，纪芸碍于宋绥，对妾室和庶女都是小惩大戒，令宋箬湖产生了一个错觉，纪芸只是个纸老虎，不会、也不敢使太毒辣的手段，就算上次打她的戒尺，她也没当一回事，只当是惹恼了宋绥，只要哄回宋绥，她就又可以为所欲为。可是现在纪芸浑身散发出来的阴冷戾气，比宋淮在她们面前流露出来的更吓人，一股寒意从心底漫出，双腿发软，瘫坐在地，惊恐万状地看着纪芸，她或许真得做错了，不该与嫡母较劲的。
纪芸走了过去，伸手抬起宋箬湖的下巴，看着她那张与宋绥有七分相似的脸，唇边露残酷的冷笑，“宋箬湖，我可以容忍你不敬我这嫡母，我可以容忍你飞扬跋扈，我可以容忍你娇纵蛮横，我甚至可以容忍你奢华无度，花钱如流水，但是你不该在溪儿回来时，装病落她面子。你不该跟她争抢东西，你更不该在老爷面前诬陷溪儿。我是绝不容许你有凌驾于溪儿之上的想法的，我的溪儿才是这府上最尊贵的姑娘，没有任何人可以越过她去，你连帮她提鞋都没有资格。”
“母亲，女儿知道错了，女儿以后一定让着二妹妹，您饶了我吧！我……”
“你现在知错已经晚了，已经太晚了。”纪芸松开手，走回榻上坐下，“你若肯乖乖地听话，不吵不闹嫁去蔡家，日后宋家还可以帮你撑腰，否则，你就慢慢熬日子，或许运气好能熬到寿终正寝的那天！”
“你休想！”弱求不行，宋箬湖从地上爬起来，继续强硬，“我是不会任你摆布的。”
“既然大姑娘不认命，那就闹吧！闹到你父亲再不管你死活，我就简简单单打发你出门，还可以省一份妆奁。”纪芸毫不在意地笑，“姑娘做了媳妇，本就已矮了三寸，要是嫁妆丰厚，还可挺直了腰杆，若不然，就等着仰人鼻息，受人气。”
宋箬湖是娇养出来的姑娘，又是姨娘养大的，除了会撒撒娇，闹闹小脾气，就只知争宠、挑拨和谄媚，那里懂得拿捏人，听了这番话，只觉得前无去路，后无退路，一生的幸福就要被纪芸给毁掉了，父亲见不着，生母被禁足，无人帮无人靠，气得两眼发黑，头发晕，人就直直地倒了下去。
纪芸眸光微闪，道：“来人，扶大姑娘房里歇着去。”
荣荞带着两人进来，把宋箬湖搀扶着回了院子，让春燕等人盯紧些，绝不能让宋箬湖去寻死。
跟宋箬湖说了这么久的话，纪芸只觉得全身乏力，累得慌，靠在引枕上，看着香炉里袅袅升起的轻烟，怔怔地发呆，她不是那种心狠手辣的人，虽是出手做了这件事，心中到底还是有些郁闷，这时屋外忽传来一缕悠扬的笛音。
青山隐隐水迢迢，闲云潭影日幽幽；花自逍遥鸟自鸣，笛韵飘渺自悠然。清幽乐声抚平了纪芸烦闷的心情，脸上阴霾的表情荡然无存，露出欣慰的笑，起身走了出去，就见宋箬溪穿着大红缎面绣花卉出风毛紫羔站在院子，唇边横卧一管白玉笛。站在她身边的香绣手里抱着个花瓶，瓶中插着一枝盛开的茶梅，那景致就宛如一幅画，令人欣心悦目。
一曲吹罢，宋箬溪笑问道：“娘，溪儿吹得可好？”
“吹得好，吹得好极了。”纪芸笑赞道。
“大姐姐是不是又惹娘生气了？”宋箬溪先前已进过房，看纪芸在发呆，想到进门时远远看到婆子架着宋箬湖，猜到是宋箬湖又做了什么糟心的事，令纪芸心烦。
“没有。”纪芸牵起她的手，带她进屋，“这大冷的天，你怎么过来了？”