赵太太虽觉得有些怪，但还是信了，哼了一声：“钱上的事儿，一点心都不操！明儿再连欠债的人也给忘了，这十两银子打水漂！”

赵桐生心虚，低头任她骂了。

赵秀茹插口道：“今儿回来在村口倒看见个新鲜事，原来香莲妹子和秦春娇两个都做生意了。”

赵桐生没有接话，埋头吃饭。

赵太太说道：“秦家那丫头还真是有些本事的，倒也真是从城里回来的人，见过世面，能想出做买卖的主意。”说着，不觉又有些奇怪：“香莲丫头做买卖的本钱，却是从哪儿来的？我瞧着她卖的可都不是便宜的东西。”

赵桐生不说话，匆匆吃完了饭，撂下筷子，说道：“我还有事，出去一趟。”

赵太太看着他的背影，心里只觉得怪怪的。女人的直觉告诉她，赵桐生有古怪，但她又说不出来，毕竟是连个蛛丝马迹都没有。

赵桐生出了家门，四下看了看，咳嗽了一声，便踏着暮色，往祠堂去了。

他和林婶儿约好了，今晚要见一面。

林婶儿在赵家祠堂里已是等的不耐烦了，又怕人看见，不敢点灯，黑灯瞎火的更是烦躁。

赵桐生进来后，随手关了门，低声说道：“你咋不点蜡？”

林婶儿有些没好气道：“然后把人招进来，拿我去沉塘？！”

赵桐生瞅了她一眼，没有多说什么，只问道：“你今儿急急的把我叫来干啥？她打从娘家回来了，你还叫我出来，不怕被她看出来！”

林婶儿冷笑道：“咋的了，你家婆娘回来了，就不稀罕我了？急着回去爬她的床了？！”

赵桐生不耐烦道：“你到底啥事儿？”

林婶儿这才说道：“我得再跟你要些钱，之前拿来的银子，已快不够使了。”

赵桐生大吃一惊：“那可是十两银子！你们咋干的，没赚回来钱，还全折进去了！”

林婶儿也心虚，但还是虚张声势道：“做生意当然有赔有赚，赔点钱有啥稀奇的！再说了，我和闺女两个不吃不喝了？你已经有日子没给我钱了，我不从里头扣，可咋活？！”

赵桐生可不听她这个，呵斥道：“你少跟我扯淡！那是十两银子，给你们做生意，是要赚钱的。你们没赚到钱不说，咋会把本钱也都折进去了？！你们到底是干了啥？”说着，脸一黑，斥道：“我这两天忙着，也没空打听。你跟我说老实话，到底是咋卖的？！”

林婶儿其实是怕赵桐生的，毕竟衣食都靠在这个男人身上，他又是里正。

她舔了一下有些起皮的嘴，将林香莲压价的事儿说了，看着赵桐生有发火的前兆，又赶忙说道：“你也别恼，香莲也是好心，想替你收拾那个小贱人，只是没想到弄砸……”她话没说完，就听一声清脆的耳光声！

她捂着红肿的脸颊，发髻被打歪了半边，一声儿也不敢言语。

赵桐生咬牙切齿的看着林婶儿，虽然早知道这妇人满脑子只以取悦男人为是，勾心斗角，陷害别人一个顶仨，正经本事全没有，但他真没想到，这么简单的事情她都做不好。林家母女俩，简直比母驴还要蠢！

半晌，他喘着粗气，压低了嗓音喝骂道：“谁叫你干这屁事了？！给你们钱，是叫你们好好做买卖，赚钱回来。吃饱了撑的，去挤兑秦春娇！那是你能挤兑死的？！那么一条大路，天天人来人往，又不是哪个小地方，两家都做同样的买卖，对着干。一家把另一家顶死了，剩下的生意全是你的！你长脑子不长？！”

原来，赵桐生看着秦春娇的生意财源滚滚，眼馋的紧。但他又不能让自己的老婆孩子出去抛头露脸，只好叫自己的姘头去，赚得了钱两人分。再一则，以前他养着林家母女，都是从自己的私房里扣出来的钱。放贷提高了利息，不告诉赵太太，多出来的钱就拿给林婶儿。但如今赵有余在京里花销大，家里的钱赵太太把持的紧，他多收的钱也得先紧着家里，老姘头那儿不免手紧。他就想出了这个法子，给本钱叫林家母女俩做生意，她们养活了自己，他也能分到钱，还不丢自家的脸面，真是稳坐吃三注。

本来，林家母女俩老实本分的做生意，也是能赚钱的。可谁让她们满心想着算计人？

林婶儿被赵桐生打了一耳光，又骂了个狗血满面，心里委屈，软声泣诉道：“你干啥发那么大的火？我本来就没想着干生意，全是为了给你出气。我们是没弄好，可你也犯不着打我吧？”

赵桐生气的不可开交，林婶儿这样的女人，就跟菟丝子一样，绕树而生，可早晚会被她缠死！

他黑着一张脸，斥道：“我不管你，你给我想法子，把本钱给我赚回来！不然，你们娘俩就等着饿死！”撂下这句话，他拂袖而去。

林婶儿站在空空的堂屋里，脸上火辣辣的，满心羞愤，呜呜咽咽的啼哭了起来。

窗外的夜风吹过树梢，也呜呜作响。

她把衣食荣辱都系在男人身上，遭受这样的羞辱也是无可奈何。

打从这天起，几乎每天雷打不动，都有人从京里过来，到秦春娇的小摊子上买点心。且言明不论她做什么，只要有就好。

那些乡里人看着就连京城大户人家都差人来买，更是趋之若鹜。

秦春娇心里大约猜到了一点，但又不想捅破那层窗户纸，一来尴尬，二来她也不想给易峋惹麻烦，索性就装糊涂，专心做她的生意。

那人来买，她既不抬价也不压价，寻常客人什么样，他就什么样，也从不坏自己定的规矩。

乡下的百姓们，看着就更高兴了。大户人家又怎么样？还不是跟我们一个待遇！

林香莲的日子，是一天比一天更不好过了。

打从林婶儿挨了打，回家就逼着她加劲儿卖东西。因着赵桐生逼债，还要挣娘俩的衣食，再不能低价卖了。

五香鸡蛋六文一个，糖心馒头七文一个，卖的比秦春娇摊子上最贵的点心还要贵！

这价钱压下去容易，抬起来就难了。何况，林婶儿实在受不了天天守着热灶台，做点心煮鸡蛋的那个累，又为了省成本，渐渐偷工减料起来。五香鸡蛋不再磕缝，那跟白煮蛋有什么分别。糖心馒头的糖馅儿，已不再用洋白糖，改成了粗糖，也不再用猪油丁，直接就包了进去，口感既不香甜，还粗糙。糖也不大干净，有时还能吃到杂物。

本来冲着她东西便宜的顾客，一下少了大半。那些赶路没空吃饭的行人，为着果腹买了，东西到手一尝，直骂上当。

传来传去，她的生意越发做不下去，甚而还有人特地回来骂她黑心。

林香莲脸皮薄，做生意本来就不是她自愿的，又被人这样唾骂，她哪里受得了？

天天看着对面生意火热，秦春娇被人夸上了天，她自己被人往泥里踩，整颗心像在油锅里煎。

终于四月中旬的一天，有人当面把馒头摔在她脸上的时候，林香莲再也受不了了。她大哭着跑到了河畔野荡子里，把一整个篮子朝着芦苇荡丢了过去。

那篮子掉进芦苇丛里，里面传出哎哟一声，好似砸到了什么人。

林香莲不哭了，睁大了眼睛看着那边，颤声问道：“谁在哪儿？”

话音落地，就见一人摸着头，手里提着那篮子，从芦苇丛里钻了出来。

林香莲定睛一看，不由说道：“啊呀，秦二叔，您咋在这儿？”