叫花子奇怪地看他一眼，“你是新入帮的吧？咱们丐帮讲究人人平等，每个人都有参选机会。晚上帮主会亲自出题考核。帮众自由竞争。”

叶策连连点头，“多谢大哥。我叫王怜花，你高姓？”

“苏乞儿。”

“……”

叶策一个没忍住，又揪了小虎一撮毛下来。

小虎整只猫朝天躺平，好像灵魂出窍，生无可恋。

叶策一低头，就瞥见它藏在白毛里的小丁丁，吹了一声口哨，痞气十足地说：“以后你的老婆有福了。”

小虎：“……”

它默默地翻身，将鸟藏好。

直到月上中天，船才靠岸。苏乞儿在前头领路，给他介绍帮规，听说他是逃荒来的，流下了同情的泪水。

“你逃荒还带一只猫，心善啊！”

看着他一脸敬佩的神情，叶策默默地将“卖猫换钱”四个字咽下肚子。

不远处火光冲天，直逼星河，明晃晃地照亮整座山头。那就是丐帮总坛了。宽阔的场地上，坐着约莫千号人。还有许多乞丐因为路远，没赶回来。叶策和苏乞儿悄悄地溜到最末坐下。

帮主坐在上首，旁边站着一个中年副手，苏乞儿说那是副帮主。

叶策：“为什么不让副帮主做帮主？”

苏乞儿：“他做了帮主，谁来做副帮主？”

“……”

他突然发现这个帮的脑回路似乎异于常人。

这时候，帮主咳嗽几声，气喘吁吁地问：“身为丐帮成员，必须兼备什么素质？”

一人举手，铿锵有力地回答：“侠之大者，为国为民！”

帮主皱了皱眉头，“还有吗？”

一人举手：“忠义为先！”

帮主摇了摇头，又问还有吗。陆续几人回答，他都不甚满意。纵目往台下扫了一眼，看到最后有一个人吊儿郎当，叫道：“那个左顾右盼的小子，你来回答！”

帮主亲自点名，其余帮众齐刷刷地往他看的方向望去。叶策顿时成了万众瞩目的焦点。他撸了一把小虎的圆脑袋，回想自己的乞讨生涯，感同身受地说：“不要脸？”

“切——”人群嘘声一片。

哪知帮主突然站了起来，好像找到了知己，激动地说：“对！小兄弟说的太好了！就是忠厚！何为忠厚？脸皮够厚！无论别人怎样苛责你，挥斥你，你都要笑脸以对，迎难而上，不达目的誓不罢休！”

他说完，眼神欣慰地看着叶策，伸手招呼他上前，问道：“你叫什么？何时入帮？拜在哪位师傅门下？”

原来丐帮也是收徒制的。新入帮的人，必须跟着师傅学习。通过师傅考验后，才可以成为正式成员。这个师傅不必是德高望重的长老，只要比他有经验就行。

叶策：“我叫王怜花，刚入帮。师傅是苏乞儿。”

他想愿意陪他坐冷板凳的苏乞儿应该只是个寻常叫花子，在丐帮里排不上号，帮主肯定没听说过，也好糊弄过去。

帮主连连点头，“原来你是苏长老的弟子。怪不得觉悟如此高深。果然名师出高徒啊！”

“……”

叶策正在肚子里斟酌如何圆谎，帮主就一锤定音道：“苏长老看中的人，一定没错的。我宣布，王怜花为丐帮第29代帮主！从今往后，号令天下教众！”

副教主犹豫了下，说：“帮主，会不会太儿戏了？”

帮主笑道：“我们丐帮嘛，教义就是随心随性。”

他看着叶策说：“行走江湖，要有个响当当的名号！我曾以一己之力斩杀一条危害四方的百年青蛇，江湖人送出外号“降龙。” 那么你就叫——”他瞥了一眼叶策衣兜里，翘着毛绒绒小脑袋的白虎，灵光一闪，拍手叫道：“你就叫伏猫！甚好，甚好！”

台下教众纳头拜倒，山呼道：“参见伏猫帮主！帮主千秋万代，一统江湖。”

小虎：“吼～”

***

一场稀里糊涂的选举大会落下帷幕。

降龙帮主把叶策叫到内室里，打算传授他独门绝学。但是刚吸了一口气，就吐不出来了。眼睛一瞪，身子直挺挺地倒下去。竟是死了。

叶策连忙奔过去摇晃他尚有余温的身体，“兄弟，你好歹告诉我哪些骨干可以用吧？”就这么上西天，也太不负责任了吧！

外头等着的人听见里面的动静都冲了进来。苏乞儿一见降龙的尸体，就哭得稀里哗啦，泪如雨下。副帮主则阴沉着脸站在旁边不置一语。

叶策心里奇怪，但也懂在一个陌生环境里谨言慎行的道理。他和苏乞儿协力将老帮主放进船做的棺椁。这个地方盛行“悬棺葬”，将船棺吊在悬崖上，意思是亡灵会乘船进入幽冥界，从而投胎转世。

丐帮有个规矩，新帮主给老帮主抬棺。悬崖陡峭，昨夜又下了雨，更加不好走。叶策拉着棺材的牵引绳，步步小心。副帮主紧跟在后，随之是如丧考妣的苏乞儿。整座山头都回荡他的哭声。

这时候经过一个拐点，山路登时窄了起来。

副帮主阴测测地说：“你小心了。为防范盗墓贼，我们在路上设了陷阱。”

叶策眼睛向下瞟了一眼万丈深渊，“盗墓贼是会飞吗？”

副帮主嘿嘿冷笑，“不会飞的都给老帮主陪葬了——譬如你！”说完猛地一踩脚下，一块青石板嵌了下去，山壁上横空飞出一记机械铁拳，砰的砸向叶策腰部，顿时将他打飞出去。

坠崖前一刻，他下意识将小虎从口袋里掏出来扔到地上，哪知它脚尖点地，忽又腾空而起，往下朝他扑来。

一人一虎直往下坠。

叶策声嘶力竭地喊：“今天你要是弄死不我，明天我一定弄死你——”

副帮主冷笑一声，旋即转身，与面容严肃地苏乞儿对峙。

***

反派智商在线，没找底部有水潭的悬崖作案。虽然下面不远处就是一个山谷，但叶策直接摔在空地上，嘎啦几声响，还是把骨头摔断了。更背的是，他好像也瘫了。

小白虎急坏了，踩着猫步在他身边踱来踱去，也不敢碰他的身体，只用脑袋去拱他的脸，示意他站起来。

叶策无奈道：“我动不了。”腰以下全部没知觉了。手臂骨折，撑不起来。他看着团团转的小虎说：“你走吧。跟着我这个穷光蛋，三餐不继。即使——卧槽，小王八蛋，你还真走啊！”他一腔掏心窝子的话都没说完，小白虎就转身跑远了。

山谷很静，能听到黄鹂清脆地唱歌。连清风拂过草木的沙沙声，也安祥悦耳。叶策不知不觉就睡着了，迷迷糊糊中感觉到有人将他翻了个身，手心贴住他的后背，把一股潺潺暖流输送进来。

李君心里对这位学弟尤有好感，坚信他不是杀人犯，也不想他受到任何伤害。因自己是修仙的，清楚这种感觉来源于“前世有缘”。那他就不能眼睁睁地见“缘法”灭了。他捏紧拳头上前一步，严肃地对舟祈豫说：“校长，叶策没有任何修炼基础，会死在下面的！”

林间一时回荡他难得激动的声音。

过了半晌，舟祈豫淡定地说：“那就让他死吧。”

“即使今天帮他侥幸逃脱，明朝也有千难万险等着他。不让他强大起来，早晚会死在没人知道的角落里。身怀绝世之器，不临濒死之危，是永远不会觉醒的。”

李君紧紧地皱着眉头，“我们不能慢慢来吗？”

舟祈豫道：“从他踏入修真界那一刻起，就已经来不及了。”他睁开眼睛，看着李君，“知道我给他摸过骨的人，只有白忘陵和陈跃。白忘陵绝对不会泄密，那么将这件事告诉谷弦雨的人是谁？”

李君：“您怀疑主任是联盟的人？”

舟祈豫：“18年前，风云之巅出现一道通天彻地的婴啼，令神鬼战栗，仙魔惊惧。修真界所有人都在寻找发出这声啼哭的婴儿下落。他们来回搜寻，但都一无所获，最后有些人直接应聘教师，住下不走了。当时风云之巅正值土崩瓦解之际，我没有多余的心思应付这些人，也就懒得去查他们姓舟还是姓谷。”

天外徐来一道鹤唳。音消之时，模样神俊的海东青收翅落在他的肩膀上。

李君对它打招呼：“小香蕉，好久不见。”

小香蕉：“他们知道小舟不能离开风云之巅，我又是他的信差。这18年来，没少派人盯梢我。前段时间我送录取书，绕了半个华夏才甩掉他们。现在人间也不安全了，“强盗”渗透进了高层部门。前有狼，后有虎，华夏岌岌可危，不能再等了。”

舟祈豫站了起来，“如果他真那么容易死在这里，就证明他不是我们要找的人。死一个无足轻重的人，又有什么干系。”

李君沉默地看着舟祈豫背在身后，捏得死紧的拳头，明智地选择闭嘴，不揭穿校长的口是心非。

白忘陵站在窗边发呆，手里拿着一本《唐诗宋词三百首》。说是三百首，其实是300的平方。除了耳熟能详的几首，更多的是生僻诗词。叶策背得很快，几乎过目不忘。白忘陵一度怀疑他是否早就看过这书。他的直觉向来敏锐。叶策不像是个什么都不知道的普通高中生。

他究竟在隐瞒什么？

将古诗放下，白忘陵洗了一个蛇果，走到厨房拿水果刀，找了半天没找到。他微微蹙起眉头，室友做任务去了没回来。昨晚只有叶策溜进来翻冰箱。水果刀放在饭桌上，是谁拿走了？刀由千年玄铁打造，吹毛断发，坚不可摧。室友喜欢吃榴莲，特地费功夫做了一把。现在丢了，只能赔一把给他。

白忘陵放下蛇果，提剑出门。

***

叶策身体直往下坠，耳畔风声簌簌，拂过面颊，宛若刀割。

过了5秒还没见底，他想掉入这陈年老坑不死也得残，立刻伸手从口袋里摸出一把水果刀，把套子掀了，抬手插入崖壁。金属削割石头发出刺耳的噪音，他牙口一酸，死死咬紧了，腹中提气，抬腿踩住崖壁，好像水母似地吸住，全身力量都用在握紧手上的刀和踏住脚下的石头。