大金全盛的时候，中都是天下财富汇聚之地，尤其是城西一带，从宜中坊到洗马沟，再到鱼藻池周围，汇聚诸多高柜巨铺、茶坛酒肆，又有众多私家园林。其实园林之清雅，与诸多铺子的铜臭气息甚不相合，但明面上掌控商业资源的人，又无不依赖背后身在园林的贵人，所以古怪的混搭也就不可避免。

这种环境，眼下就特别适合身份独特的人物们聚集。

“进之先生，请，请。”

杜时升的马车还在白马神堂街上行进，酒楼里的人就已经得到消息。当他马车下来的时候，美貌的女掌柜小步趋前，殷勤引路。

但这份殷勤，并没有让杜时升感到愉悦。过去两年，他凭着郭宁代理人的身份，虽不出入朝堂，在这种场合一向是备受尊崇的。谁知这会儿他亲自来此，负责出来迎接的就只一个女掌柜？

心里不快，杜时升面上可不会表现出来。他年轻时是狂士，现在却只有三分旷达，多了七分儒雅。跟着女掌柜娉娉婷婷的身姿走了几步，他捋了捋胡须，笑呵呵问道：“盼儿，乌林答与那小子，可到了么？”

前头女掌柜的身影稍稍一顿，然后翩然退在杜时升身边，言语声清脆带笑：“进之先生唬我呢！现在这局面，可不合让乌林答老爷晓得。”

好家伙，先前战场回报说，定海军虽败未溃，急速退兵，所以我还能来此，已经算得优待。

乌林答与就比较倒霉，他背后的河北勐安谋克军貌似在良乡遭到彻底击溃，说不定代表了仆散家的将门势力就此一蹶不振。于是这位当过近侍局奉御和尚食局直长，出身章宗皇帝近臣的人物，就连喝杯酒的资格都没了。

真是朝纲不振，上下失序，城狐社鼠们如今也抖起来啦！

心里这么想着，杜时升脚下不停，跟着名叫盼儿的女掌柜往酒楼里走。这酒楼规模不小，绕过往复回廊和池塘假山，足足走了数百步，才见到一个白发老者微笑行礼。

杜时升客气颔首：“赵先生！”

按大金制度，负责中都税赋钱谷、督查从实办课以左国用的衙门，唤作中都都商税务司，有管理全盘事物的商税使一员，副使一员，都监一员，其下再设司吏四人，公使十人。

其实商业里头的事情，门道极深，从外头调一个官员入来，哪里就能搞清楚底细？数十年来，这商税司里，官拜都监以上的全都是摆设，正经发挥作用的，从来都是司吏和公使们。

这老者姓赵名公左，世宗大定年间中都肇建，他就在商税司里做公使，曾经目睹过大金国许多权贵的兴亡起落，当年胥持国当政，杜时升就和他有往来。现在此人虽然垂垂老矣，也早就辞了公使的职务，但在中都城里皇帝和贵人们不屑正眼看的那些地方，他仍然是地位极高的人物之一。

“郭宣使真是厉害啊！”

赵公左抬起眼皮看着杜时升，嗓子呼噜了几声：“这才两年吧？郭宣使就敢和鞑子大汗厮杀？嘿嘿，良乡一战虽败犹荣，不愧中都城里传扬的恶虎之名！”