冯实恋恋不舍地穿鞋，冒雪去了前院。

萧震生在北地，早就听闻江南四季如春，因此也能理解苏锦母子的境况，叫冯实安心照顾家人，不用讲究虚礼。

冯实连连道谢。

晌午吃饭，冯实将饭菜端到炕上，苏锦见桌上只有黄面馒头、清汤清水的炒白菜，再饿也没了胃口。阿彻没娘亲那么娇气，捡起筷子端起碗，一口一口地吃了起来，男娃举止秀气，若换身绸缎衣裳，说是富户少爷也有人信。

儿子不挑食，冯实劝媳妇：“这边冷，冬天只有白菜萝卜，你将就点。”

苏锦扫眼屋门，凑到他耳边问：“官府人家，菜里怎么没点肉腥？”

冯实解释道：“大人廉洁，从不收受贿赂，俸禄也大多用来给营兵添置寒衣了。”

苏锦懂了，萧大人与戏文里的好官一样，都没钱。

“凑合吃点吧。”冯实讨好地替她夹菜，“看你都瘦了。”

苏锦摸摸脸庞，勉勉强强吃了一个馒头。

连续数月奔波，吃饱喝足，五岁的阿彻撑不住睡着了，冯实见了，凑过去搂住媳妇。

“晚上再说。”

苏锦也想，但这不是自家，她一来冯实就半天不出去，萧大人会怎么想？

“行了，院子里都是雪，你帮忙扫雪去。”眼看冯实赖着不肯走，苏锦狠狠地推了他一把。

冯实怕媳妇，只得乖乖去扫雪。

扫到一半，萧震从前院回来了，见此意外道：“不急，雪停再扫也不迟。”

冯实呵呵笑：“等雪停了，我再扫一遍。”

敦厚老实的男人，既然他坚持，萧震便不管了。

入夜，冯实先哄儿子睡觉，阿彻一睡沉，他熟练地往儿子耳朵里塞两团棉花，这才去找苏锦。

上房，萧震早早睡了，只是睡着睡着，突然听到一声怪叫。

萧震生来耳聪目明，也正是凭借过人的耳力，他才在战场上多次躲过背后的刀枪。

他睁开眼睛，黑夜中，那眼里仿佛闪着寒光。

然后，他听见了一个女子的声音，荡漾着飘进窗缝。

反应过来那是什么，萧震握拳，冯实这个婆娘，也太不知廉耻了。

吴二爷低垂眼帘，手心里滚着两颗核桃，等老娘哭得差不多了，他讽刺一笑，斜眼瞅着他老娘：“这么多年，齐知县看在李大人的情面上放过大哥的次数还少吗？如今他胆大包天连萧大人都不放在眼里，别说我没脸去求李大人，便是我去了，李大人也不会为了咱们，光明正大地得罪萧大人，得罪满城百姓。”

他深受李大人倚重，街坊百姓们怕他，凡事都让着自家三分，但在李大人眼里，他只是一条好使的狗，高兴的时候与他称兄道弟，吴家真闯大祸了，李大人才不会为他擦屁股。

吴老娘不是不懂，她就是咽不下这口气，抹着泪抽搭道：“难道就这么算了？劳役三年，你大哥哪受得了？”

吴二爷阴沉沉道：“受不了也得受，正好让他长长教训，免得他狐假虎威继续任意妄为。”

吴老娘听了，哭得更大声了，趴在炕上哭。

吴二爷这才走过去，搀起老娘道：“您放心，来日方长，总有一日我会替大哥出了这口气。”

临近过年，阿贵左臂还不能干重活儿，但他脸上的淤青都消了，又变成了眉清目秀的少年郎。

少了阿贵这个得力干将，苏锦单独摆摊实在辛苦，就跟萧震借了春桃帮忙，卖了包子再给春桃算工钱。晌午之前卖包子，过了晌午，苏锦盘腿坐在炕头，专心缝制一家三口过年穿的新衣，阿彻乖乖守在娘亲身边，娘亲穿针引线他就玩九连环，娘亲累了，阿彻孝顺地帮娘亲捶背。

冯实的衣裳最先做好，傍晚他回来了，苏锦笑着叫他穿上试试。

苏锦做饭好吃，针线也好，蓝布做的长袍针脚细密，比成衣铺子里卖的还精致。

冯实喜滋滋换上。

苏锦围着丈夫转了一圈，见浑身上下都挺合适的，就让冯实先脱下来，大年初一再穿出门。

冯实一直傻笑，吃饭时嘴角都翘着呢。

萧震疑惑地看了他两眼。

冯实与他碰碗喝酒，就在萧震端碗畅饮时，冯实忽然发现，萧震穿的还是去年的旧衣，有的地方都打补丁了。冯实一下子就笑不出来了，晚上钻进被窝，他搂着媳妇商量：“你给大人也做件袍子吧？不然咱们一家穿新衣，大人太可怜了。”

苏锦掐他：“你傻是不是？我一个妇人，与他非亲非故，哪有为他做衣裳的道理？不知道的还当我要勾他！”

她打心底感激收留他们的萧震，烧火做饭都可以，唯独送衣裳，那不合规矩。

冯实挠头，小声嘟囔道：“大人把我当兄弟，还叫你弟妹，咱们同吃同住，与亲的有何区别？”

苏锦依然不赞成，她看得出来，萧震与她相处非常注意避嫌。

她给丈夫出主意：“这样，我给你钱，你去扯布，托刘婶给大人缝制一身。”

冯实大喜，第二天就跑去买布了。

刘婶赶在大年三十之前做好了衣裳，抱过去请萧震试穿。

萧震以为是刘婶自己的主意，便问刘婶花了多少钱，他好把布钱补给刘婶。

刘婶笑道：“大人误会了，布是冯实直接送到我手里的，说这一年大人照顾他们太多，他送您一件新衣裳，算是一份心意。”

萧震看眼她手里托着的深色长袍，马上便猜到，布是苏锦买的，冯实才不会这套。